Сегодняшний день выдался на удивление медленным для Блестящего Торгового центра.
На самом деле… это было не так уж и странно.
Санни жаловался, что ему было скучно на кухне, когда дела шли хорошо, но теперь, когда все было скучно, он скучал по деньгам, которые мог бы дорого заработать.
Отсутствие клиентов не было странным, но настроение в Бастионе было таким, что, в свою очередь, было причиной того, что так мало людей посещало его.
Это была странная смесь волнения и мрачного ожидания. Люди были возмущены и возмущены покушением на жизнь Нефа, которое все больше и больше приписывали клану Сун. Но в то же время некоторых из них встревожила быстро меняющаяся тональность общественного мнения.
Ведь люди не дураки. Многие смогли осознать злокачественные корни распространяющихся слухов. Они могли не знать, кто стоит за пропагандой, но, по крайней мере, могли чувствовать, что им лгут. У других хватило предвидения, чтобы увидеть, куда движется нестабильная ситуация, даже если они не знали, почему.
В общем, несогласных было столько же, сколько и желающих возложить ответственность на Королеву Червей.
Все произошло слишком быстро.
Санни все еще не оправилась от недавнего разговора с Кэсслом. Теперь, когда он знал, как быстро приближается война, его собственное настроение тоже стало странным.
К счастью, у него не было времени беспокоиться о таких вещах.
Он был ужасно занят, несмотря на отсутствие клиентов. Большую часть своего времени он посвятил разработке плетения меча души. Но его заботило и другое.
Потому что его свидание с Нефисом приближалось гораздо быстрее, чем война!
— Черт побери… что делать, что делать?
Задача создания идеального свидания была более сложной, чем его попытки создать душевное оружие. Он вел себя уверенно, когда приглашал ее на свидание, но теперь, когда ему действительно нужно было что-то придумать, Санни почувствовал, что его разум парализован.
«Зачем я готовила пикник для фальшивого свидания?» Мне следовало сохранить эту идею для настоящей!»
Романтических мест в Бастионе было не так много. Хуже того, Санни не была так уж хорошо осведомлена в романтических вопросах.
И что еще хуже, Нефис не была типичной молодой женщиной! Кто знал, каково было ее представление о романтической встрече?
Короче говоря, Санни была в тупике.
…И Айко не помогала.
«В чем проблема, босс? Просто отвезите ее в гостиницу. Я имею в виду, вы оба взрослые. Есть гостиницы, которые берут почасовую оплату, знаете ли…»
Он молча посмотрел на нее.
«Ты. Ты — проблема! Ты хочешь, чтобы меня убили?!»
Айко рассмеялась.
«Ладно, ладно, я шучу. Честно говоря, я говорю, что ты слишком много думаешь. Все и где угодно будет хорошо. В конце концов, единственные необходимые ингредиенты — это ты и она. Поскольку вы оба будете присутствовать, это самое главное. о проделанной работе».
Она взглянула на него и спросила:
«Просто будь собой. Черпай из своего опыта. Какое у тебя самое романтичное воспоминание?»
Санни почесал кончик носа.
«Э… ну… Однажды я провел месяц, застряв на трупе гигантского Кошмарного Существа с девушкой…»
Айко несколько мгновений молча смотрела на него.
«…Если подумать, не будь собой. Забудь все о своем опыте. Просто возьми ее покататься на лодке или что-нибудь в этом роде!»
Солнечные глаза прояснились.
«Покататься на лодке? Ха. На самом деле это неплохая идея…»
Он бы сказал больше, но в этот момент выражение его лица слегка изменилось.
Санни посмотрела на дверь.
Он чувствовал, как группа людей приближается к Блестящему торговому центру. И они совсем не чувствовали себя его обычными клиентами.
Тяжелая броня. Острое оружие. Дисциплинированные движения. Ясное намерение.
«Солдаты».
Зачем группе Пробудившихся воинов Клана Доблести приближаться к его скромному магазину?
На мгновение Санни задумалась о том, как он их убьет. Разборка с этими Пробудившимися заняла бы у него всего несколько минут. Затем он мог отпустить Мимика, схватить Айко и выйти сквозь тень за пределы города. После этого Вэлор не сможет поймать его, если Анвил не примет меры лично.
Если его прикрытие раскроют… это единственный выход.
Однако он быстро отверг эту идею.
Во-первых, даже если бы его прикрытие каким-то образом было раскрыто, они, скорее всего, узнали бы только, что он был Повелителем Теней. Повелитель Теней был союзником Клана Доблести, так что бояться было нечего.
Во-вторых, в гораздо худшем сценарии, когда старейшины клана Доблести узнали, что он вместе с Нефисом замышляет убить короля, к его магазину не приблизилась бы простая когорта Пробуждённых.
Так…
— Тогда какого черта они здесь?
Санни была очень растеряна.
— В чем дело, босс?
Айко посмотрела на него с опаской.
Он колебался на мгновение.
«Я, э-э… понятия не имею, правда».
В этот момент солдаты достигли Блестящего Торгового центра. Затем в дверь громко постучали.
«Не ешь их».
Предупредив Мимика мысленно, Санни вздохнула, мило улыбнулась и пошла открывать дверь.
«Добро пожаловать в Блестящий торговый центр! Чем я могу вам помочь?»
Он был мясом с недружелюбным взглядом.
Шесть пробудившихся воинов стояли в нескольких шагах назад, а один смотрел на него с презрением. Мужчина был высоким и ловким, одетым в зачарованные доспехи, а с его широких плеч свисал ярко-красный плащ.
Он также был Вознесенным.
«Мастер Солнечное?»
Услышав глубокий голос, Санни улыбнулась еще шире.
«Да, они так меня называют».
Рыцарь кивнул.
«Пожалуйста, пойдем со мной».
‘Эм-м-м
Санни моргнула пару раз.
«…Почему?»
Мужчина взглянул на него с плохо скрытым раздражением, а потом холодно сказал:
«Мне было приказано сопроводить вас в Замок. Пожалуйста, следуйте».
‘Какого черта?’
Санни немного поколебалась, задаваясь вопросом, не слишком ли поздно убить их и сбежать.
Но ему пришлось с неохотой отказаться от этой идеи.
«Почему, во что бы то ни стало.»
Переглянувшись с Айко, он беспомощно пожал плечами и последовал за Рыцарем из Блестящего Торгового центра.
По дороге в Замок он несколько раз пытался завязать разговор, но его сопровождающие, похоже, были в дурном настроении. Они определенно не были поклонниками Санни, это точно.
Благодаря своему острому слуху он мог уловить некоторые бормотавшие себе под нос:
«Проклятая дворняга…»
Нет, правда. Что происходит? Собирался ли он плеснуть в лицо водой и получить кругленькую сумму осколков души, чтобы никогда больше не увидеть Нефиса? Так обычно бывает в драмах…
Санни придумала тысячу возможных причин этого неожиданного визита, каждая из которых была более зловещей, чем предыдущая. Однако до самого конца ему не удалось узнать правду.
Конвоиры перевезли его через озеро, а затем в самое сердце Замка.
Когда Санни привели в главную крепость, где проживала прямая линия Клана Доблести, он был на грани того, чтобы упасть в обморок от испуга.
Полчаса спустя он каким-то образом оказался в большом зале перед никем иным, как… Морган, Принцессой Войны.
Морган опиралась на каменный трон, держа в руке острый меч.
Ее взгляд был пронзительным.
Внезапно Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Она не знает. Она?
Последний раз они встречались во время покушения. Конечно, тогда Санни носила образ Повелителя Теней.
Холодный взгляд Моргана скользнул по его фигуре, заставляя его дрожать.
Затем ее алые губы приоткрылись:
«Ой.»
Голос Моргана звучал спокойно.
«Теперь я понимаю».
Санни изо всех сил старался не хмуриться.
— Что… что она понимает?
Слабо улыбнувшись, Морган спустился с помоста и приблизился к нему. Острое лезвие ее меча блестело в лучах солнечного света.
«Мастер Солнечное, я полагаю».
Санни кивнул и заставил себя сказать:
«Принцесса Морган. Это честь»
Она посмотрела на него со странным выражением лица, затем откашлялась.
«Действительно. Пожалуйста, встаньте на колени».
Санни подняла бровь.
«Простить?»
Ее взгляд стал немного мрачным.
«Я сказал тебе встать на колени».
Он поколебался несколько мгновений, взглянул на своих сопровождающих, а затем элегантно опустился на одно колено.
«После «Превосхождения» Морган стал невероятно сильным. И все же… если она нападет, я смогу увернуться.
Она медленно подняла меч, и в то же время он приготовился призвать тени.
Однако, к его шоку…
Меч не упал и не перерезал ему шею. Вместо этого Морган слегка коснулся лезвием своего левого плеча, затем повторил то же самое с правым плечом, и макушка его головы Санни онемела.
‘Что происходит?’
Закончив странное действие, Морган отпустила меч и удовлетворенно улыбнулась.
«Мастер Солнечное… Настоящим я объявляю вас Рыцарем Доблести. Встаньте, сэр Солнечное. Пусть ваше преимущество никогда не тускнеет».
Глаза Санни расширились.
«П-простите?!»
