Река действительно горела.
Это было довольно странное зрелище. Огромное пространство чистой воды кипело, и более того, море белого пламени распространялось по его поверхности, словно горящий олл. Волна жара нахлынула на Санни, словно прилив, окутывая его теплом.
Неф медленно повернула голову и посмотрела на реку со спокойным и сдержанным выражением лица. Пламя упало и погасло под ее бесстрастным взглядом.
Затем она прочистила горло.
«Ах, да. Там… Кошмарное Существо готовилось выйти на поверхность. Я сжег его».
Ее тон был уравновешенным и уверенным.
Санни сдержал улыбку со своего лица.
«О, понятно. Конечно. Спасибо, что отреагировали быстро».
Его теневое чутье все еще охватывало всю территорию, поэтому он прекрасно знал, что никакой мерзости не было. Однако он не собирался об этом упоминать.
Вместо этого он дрожащей рукой поднял дымящуюся чашку чая, выпил ее и вздохнул.
Его аватар молча снова превратился в тень.
«Ну… да. Как я и говорил. Нет никакого Теневого Клана и никакой информационной сети. Вместо этого есть только я. Моя Способность Трансформации позволяет мне проявлять свои тени как воплощения самого себя,
Нефис уставился на него широко раскрытыми глазами, все еще пытаясь принять это откровение. Ее волю стала немного приглушенной.
«Способность к трансформации? Итак… ты Святой? Нет, конечно, ты… потому что ты… Повелитель Теней…»
Она на мгновение закрыла глаза.
«Тогда как насчет других форм? Теневого колосса? Маленькой вороны? У меня сложилось впечатление, что Повелитель Теней… что ты… можешь принимать эти формы благодаря своей Трансцендентной Способности».
Санни почесал затылок.
«Эти формы стали возможными благодаря технике, основанной на моих спящих, пробужденных и вознесенных способностях, а также на моем аспектном наследии».
Нефис глубоко вздохнул, затем пристально посмотрел на него.
После нескольких минут молчания она спросила с оттенком волнения в голосе:
«Ты… ты действительно он? Повелитель теней?»
Санни некоторое время оставалась неподвижной, а затем вытянула руку вперед. Змея души скользнула под его кожу, перетекла в ладонь, затем замысловатая татуировка медленно исчезла, и в его руке появился черный одати.
Он колебался несколько мгновений, а затем осторожно положил большой меч на песок.
«Да. Хотя… Правильнее было бы сказать, что Повелитель Теней — это я».
Санни посмотрела на Нефиса с бледной улыбкой.
«Я достиг Трансцендентности четыре года назад, ближе к концу Южной Кампании. После этого… ну, я немного покончил с миром. Итак, я провел несколько лет, бесцельно скитаясь по Царству Снов, не имея никакого желания возвращаться. Но в конце концов я это сделал. Я отправил большую часть своих воплощений в Годгрейв, где они сразились с Кошмарными Существами и закрепились в этом проклятом месте, и в то же время я пришел в Бастион и открыл свой. магазин. Вот… почти все».
Она некоторое время смотрела на него, ничего не говоря.
О чем она думала?
Санни боялась представить.
Винила ли она его в том, что он ее обманул? Чувствуете себя преданным? Была ли она слишком ошеломлена, чтобы понять смысл его слов?
Или ее, возможно, это устраивало? Он не знал.
Тем временем Нефис осторожно потянулся за вином. Бутылка, а не стакан,
***
Нефис пошатнулся.
Она не могла не посмотреть на Мастера Солнечного… нет, Святого Солнечного… нет, это вообще его настоящее имя?
Она не могла не посмотреть на обаятельного чародея и мысленно сравнить его со зловещим, холодным, властным Повелителем Теней.
Бессолнце было стройным, красивым и милым. Черты его лица были очень красивыми, но не суровыми. Вместо этого он был галантен и обаятелен в мягкой и очаровательной манере. Его ониксовые глаза обычно были спокойными, в их темной глубине скрывалась нотка иронического юмора. Иногда они были окутаны пеленой странной меланхолии, а иногда блестели искренним весельем.
Он заставил Нефиса чувствовать себя непринужденно.
Между тем, Повелитель Теней… был грозным и внушительным. Его лицо всегда было скрыто за маской — иногда это была безликая маска, которая делала его устрашающе непостижимым, а иногда это была свирепая маска темного демона. Его движения были резкими и мощными, полными безжалостного намерения. Его зловещий голос был холодным и бесчувственным.
Он заставил Нефиса почувствовать себя на грани.
Если и было что-то общее между ними двумя, так это то, что они оба, казалось, были способны возбудить ее эмоции. Но, тем не менее…
Как они могли быть одним и тем же человеком?
Как мог нежный Мастер Бессолнце уничтожить Великих Кошмарных Существ, не моргнув глазом?
Как мог отстраненный Повелитель Теней надеть невзрачный фартук и заботливо приготовить для нее вкусные вафли, положив сверху шарик мороженого и свежую клубнику?
Она не могла понять.
«Ах… голова болит…»
Нефис задала несколько вопросов, чтобы выиграть время для осознания невероятных открытий. Он ответил им, но она едва услышала ответы.
‘Ни за что! Этого не может быть. Я имею в виду… да, я установил связь между ними двумя. И да, Мастер Бессолнце… Святой Бессолнце… он предупреждал меня, что у него много тайн… но… но
По большей части Нефис был ошеломлен.
Был также тонкий намек на унижение от того, что тебя обманули. Вернее, быть дураком.
Но было и еще кое-что.
Несмотря на шок и неприятие, она не могла не думать…
Было бы так плохо, если бы очаровательный чародей оказался Повелителем Теней?
Нефис вспомнил свою первую встречу с таинственным Святым. Она бы солгала, если бы сказала, что он ее не очаровал. Его сила, его прекрасное владение мечом, его холодное высокомерие… тогда она почувствовала тоску, думая… что было бы так здорово иметь такого постоянного партнера,
Кто-то, кто мог бы не отставать от нее… равный.
Конечно, она часто задавалась вопросом, что скрывается за маской Повелителя Теней. Представлять себе было немного волнительно. Она была совершенно уверена, что он молод… но как он выглядел? Было ли его лицо таким же холодным и бесстрастным, как и его голос? Были ли его глаза такими же безжалостными? Был ли он красивым? Он должен был быть, как Святой…
Был ли он вообще человеком?
Нефис отвлекся от этого увлечения только после того, как ввязался в неожиданные отношения с Мастером Солнечным, очаровательным и нежным чародеем… сначала фальшивым, потом все меньше и меньше.
Она мысленно заменила свирепую маску прекрасным лицом Мастера Безсолнечного… Святого Безсолнечного.
Или как там его на самом деле звали.
Он выглядел бы неуместно в тяжелых ониксовых доспехах, владея огромным клинком темного одати.
Но также… оно так хорошо подошло.
Его волосы цвета воронова крыла, фарфоровая кожа, темные глаза. Она легко могла представить себе такого красивого мужчину, как он, сидящего на обсидиановом троне в Безымянном храме, облаченного в замысловатые ониксовые доспехи и окруженного вечной тьмой.
‘…Как я не осознал этого раньше!’
Нефису хотелось провалиться сквозь землю.
Она лихорадочно перебирала каждую встречу с Повелителем Теней, а затем сопоставляла их со временем, проведенным с Мастером Безсолнечным.
То, как он наблюдал, как она тренируется с фехтованием…
То, как он смотрел на одинокое дерево во дворе темного храма…
То, как ему, казалось, нравилось видеть, как люди едят его еду…
То, как он, казалось, предпочитал одиночество Безымянного Храма, несмотря на то, что окружал себя человекоподобными тенями…
Она глотнула вина, не почувствовав его вкуса.
«Подожди, подожди… Бессолнце. Это вообще твоё настоящее имя?»
