«…Бессолнце. Это вообще твоё настоящее имя?»
Санни моргнула пару раз.
«Почему она…»
Но тогда это имело смысл.
Он знал, что его чувства к Нефису были настоящими, и то, что он был Повелителем Теней, не изменило их. Но для нее… она, должно быть, подвергала сомнению все, что знала о нем. Каждое произнесенное им слово находилось под подозрением во лжи, а каждое предпринятое им действие подвергалось подозрению в преднамеренности и целенаправленности.
Это произошло потому, что, хотя Мастер Безсолнечный был просто человеком, Повелитель Теней был кем-то другим.
Он был одним из игроков в великой игре между силами этого мира.
Санни задержалась на мгновение, а затем подарила ей хрупкую улыбку.
«Конечно. Это мое настоящее имя. Ну, вообще-то, хотя это мое настоящее имя, большинство людей зовут меня Санни, так что… Я собирался предложить тебе тоже называть меня так, в ближайшее время… сегодня».
Он поколебался, затем вздохнул.
«Послушай, я хочу… во-первых, я хочу кое-что объяснить. Мое намерение никогда не заключалось в том, чтобы обмануть тебя. Я не подошел к тебе со скрытым мотивом, вторгаясь в твое расположение с гнусной целью. На самом деле, я никогда не ожидал вообще встретиться с тобой, я имею в виду… встретиться с тобой здесь, в Бастионе».
Он был не очень красноречив, но ничего не поделаешь. Разум Санни был в смятении, а значит, и его слова.
Он искал кратковременного убежища, глотая чай.
«Это было… что-то вроде… вот так. Повелитель Теней должен был быть частью меня, которая имеет дело с общей картиной. Будучи Мастером Без Солнца, он вообще не должен был иметь никакой цели. Он просто был предназначен для того, чтобы жить той жизнью, которую я всегда хотел прожить, но никогда не мог. Тихую и мирную жизнь вдали от кровопролития и раздоров, которая не имела ничего общего с Владыками, войной, Кошмарным заклинанием. боги и демоны. Будущее».
Санни вздохнула.
«Я просто хотел управлять небольшим магазином и жить спокойно. Или, скорее… я хотел позволить части себя испытать это блаженство, по крайней мере. Так я и сделал, и я никогда не ожидал, что через несколько дней после Повелитель Теней встретил тебя, ты зашел в мой магазин. Вообще-то… я так испугался, что упал… как дурак…»
Неф моргнул:
— И поэтому ты оказался на полу? Санни кашлянул и смущенно почесал голову.
«Ага.»
Она пристально посмотрела на него.
«Уолт, а как насчет дуэли с Тристаном из Эгиды Роуз?»
Он посмотрел вниз.
«О, это… Я очень старалась не причинить ему вреда. Слишком сильно».
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, затем снова закрыла. Затем она открыла его еще раз и прикрыла рукой, как будто униженная.
«Подожди! Итак, когда Эффи… когда она…»
Санни смущенно улыбнулась.
«Ах, да. Это тоже случалось. На самом деле это было немного забавно».
У Эффи была привычка принижать Повелителя Теней в искренней попытке помочь Мастеру Безсолнечному завоевать расположение Нефиса. Ее неуклюжие попытки помочь, конечно, совершенно не достигли цели, но были странно милыми.
Хотя… Нефис действительно увидел скромного лавочника в благоприятном свете. Так может быть, Эффи действительно знала, что делает?
В тот момент Санни не была уверена.
Заметив, что Нефис, похоже, потерял способность говорить, он на мгновение заколебался, а затем тихо сказал:
«Когда вы вошли в мой магазин, это было похоже на столкновение двух миров. Ну, а после этого… одно привело к другому… и прежде чем я это осознал, мы были в договорных отношениях, меня посвятили в рыцари, и ты проводил со мной больше времени, чем с Повелителем Теней, который должен был быть единственным моим Воплощением, встретившимся с тобой.
Он колебался на мгновение.
«Я знал, что лучшим способом действий будет разорвать эту связь и убедиться, что Мастер Солнечное, скромный владелец магазина, никогда больше не вступит в контакт с Меняющейся Звездой Бессмертного Пламени. Но… Я был эгоистичен, и я был жадный, и я плыл по течению, позволяя ему притянуть меня ближе к тебе».
Нефис странно посмотрела на него, в ее глазах что-то мелькнуло.
Затем легкая нахмуренная морщинка изогнула ее элегантную бровь. Она пробормотала:
«Подожди. Но изначально я доверял только тебе… этой версии тебя… потому что Кэсси поручилась, что тебе можно доверять. И она бы не сделала что-то подобное без тщательного Расследования. Как она пропустила все это? подсказки?»
Санни чуть не подавился чаем.
Вытерев губы, он поставил чашку и внимательно взглянул на Нефиса.
«Ах».
Он сказал осторожно:
«На самом деле… Кэсси первой узнала об этом. Она позаботилась о том, чтобы я не питал к тебе злобы, и молчаливо согласилась сохранить мою тайну. На какое-то время. Чтобы я мог рассказать тебе сам, в конце концов»
Бутылка вина… медленно таяла в руке Нефа.
Голос ее слегка дрожал:
— Касл знал?
Санни неловко улыбнулась.
— Прости, Кэсси!
«Ах… да. Мы как бы… заключили сделку. По причинам. Но ты должен знать, что она думает только о твоих интересах. Так что, если ты хочешь обвинить кого-то, обвиняй меня. Она действительно сделала все, что могла. Это я виноват».
Нефис некоторое время молча смотрел на него.
Затем… она еще раз посмотрела на него.
У Санни в голове возникло ощущение, что она сейчас кричит на некоего слепого провидца.
Он попытался представить, что чувствует Нефис.
Его воображение подвело.
Конечно, она была в шоке. Немного смущен. Шатаясь.
Но… может быть… неужели не было никакой возможности, что она тоже будет немного счастлива?
В конце концов, Повелитель Теней не был ее врагом. Фактически, за последние месяцы они установили некоторое доверие и взаимопонимание. Они сражались бок о бок. И он был тем, кого каждый хотел бы иметь рядом с собой на поле битвы.
Того, кто мог бы поддержать ее на ее коварном пути, а не просто угостить пленением между бедственными битвами.
Разве не было бы приятно знать, что кто-то такой же добрый и заботливый… по крайней мере, к ней… и что он желает — на самом деле жаждал — быть больше, чем просто союзником?
И Повелитель Теней, и Мастер Солнечные были частями Санни. И вместе они создали человека, который мог бы стоять бок о бок с Нефис, куда бы она ни пошла, и поддерживать ее во всем, что ей нужно.
Суммируя…
— Я не так уж и плох, не так ли?
Нефис медленно вздохнул, а затем сказал приглушенным тоном:
«Кто из вас… настоящий?»
Санни поколебалась несколько мгновений, а затем сказала правду:
«Вся я — это настоящая я».
Он отвернулся.
«…Легко было бы сказать, что одно из моих Воплощений — это маска, а другое — истинный я. Но это было бы ложью. Все они — это я, и единственная разница между ними — это роль, которую они выполняют. должен играть. Повелитель Теней создан для войны, поэтому он отчужден и неуступчив. Мастер Безсолнечный создан для мира, поэтому он мягок и уступчив».
Санни на мгновение задержалась, а затем тихо добавила:
«Думаю, можно сказать, что один из них — это то, кем я хочу быть, а другой — то, чем я должен быть. Но это… не так уж и важно. Важно то, что…»
Он посмотрел на нее с бледной улыбкой.
«Они оба — это я, и я искренен в своих чувствах к тебе. Ты это знаешь. Ты должен был почувствовать мою тоску».
Нефис долго изучал его лицо.
Затем она медленно кивнула.
И… покраснел?
«Понятно. Мне… нужно это переварить. Извините!»
‘Что…’
Прежде чем Санни успела отреагировать, позади Нефиса появились красивые белые крылья, и она взлетела в воздух, разбрасывая песок во всех направлениях.
«Ждать!»
Он позвал ее вслед, но она стремительно поднялась в небо, а затем исчезла в направлении Бастиона.
Санни осталась одна на пляже, замерзшая.
«Ты… ты…»
Он посмотрел вниз, некоторое время молчал и поморщился.
«…Ты забыла взять платье».
Действительно.
Нефис так спешила уйти, что забыла забрать свое белое летнее платье. Конечно, она могла в любой момент призвать броню Памяти, чтобы покрыть ее тело… но все же…
Санни глубоко вздохнула.
Он не пожалел, что признался ей в своей личности. Без этого ему было бы неудобно идти дальше.
Но он немного об этом пожалел.
Их идеальное свидание было испорчено.
И все же…
Он молча смотрел на небо.
Там, в конце…
— Ее реакция была не такой уж плохой, не так ли?
Это не так.
На самом деле… это было немного многообещающе.
Одна из лучших глав.
«На самом деле… это было немного многообещающе.»