Пустынная равнина простиралась насколько хватало глаз под пасмурным небом. Горизонт окутал шуршащая пелена холодного дождя, а земля превратилась в бескрайнее пространство грязи.
Каньон прорезал равнину, словно глубокий шрам, оглашая жуткими плачущими звуками. Вскоре она превратилась бы в бушующую реку, но сейчас вертикальные склоны тонули только во тьме.
По равнине шла молодая женщина, тянущая за собой самодельные сани… хотя с первого взгляда в ней было бы трудно узнать человека. Покрытая грязью с головы до ног, она выглядела как изможденный голем, сделанный из глины. Грязь прилипла к ее коже и одежде, делая женщину похожей на часть бесплодной пустоши, которая каким-то образом ожила.
Ее лицо и волосы также были покрыты слоями грязи. Видны были только ее темные, запавшие глаза, горящие яростной решимостью.
… В итоге Рейн продержался больше суток. Фактически, она продержалась шесть лет, несмотря ни на что, выдерживая нечеловеческое напряжение и сокрушительное усилие их отчаянного бегства.
Она уже давно достигла своего предела. Но каким-то образом ей удавалось продолжать идти даже после того, как она сломалась. Позже она столкнулась с каким-то другим, гораздо более глубоким пределом… Рейн не была уверена, что это такое, и не могла ясно вспомнить. Все, что она знала, это то, что она все еще стояла.
Это было все, что имело значение.
Оригинальные носилки давно развалились. Зачарованный плащ, конечно, был в порядке, но деревянный каркас треснул и разбился. Рейн продолжала ремонтировать его, как могла, но в какой-то момент ей оставалось только выбросить сломанные ветки и заменить их.
Она построила новый каркас из костей
Кошмары Существа, напавшие на них глубокой ночью.
Мелодичный звон кристаллов сущности, сталкивающихся друг с другом в глубинах ее души, теперь был почти оглушительным, заполняя ее уши. Ее видение стало расплывчатым и узким. Большую часть ее сознания поглотило ощущение сущности души, вращающейся в бушующем водовороте, пронизывающем каждую клетку ее тела. Остальное было наполнено усталостью и болью.
Шаг. Шаг. Еще шаг.
Чем дальше на юг они продвигались, тем мрачнее становилась погода. Ледяной дождь лил с серого неба все чаще и становился все сильнее. Она не возражала. Это не только означало, что они не будут страдать от жажды, но и тащить носилки по грязи было легче, чем если бы почва была сухой.
Конечно, это был опасный обмен. Рейн, вероятно, была бы мертва, если бы не ее военный комбинезон: быть мокрой означало терять тепло, а тепло — это энергия. Учитывая то, как сильно она старалась, энергия была драгоценным ресурсом, который она не смела тратить зря.
Ее тело уже начало поглощать себя, так что это был ужасный товар.
Между тем дела Тамар шли не намного лучше.
Ей не пришлось изнурять себя физически, и ее раны заживали. Но после того ночного нападения к старым добавились новые.
Молодое Наследие потеряло много крови, и хотя в конце концов они уничтожили этих мерзостей, за это пришлось заплатить немалую цену.
Рейн беспокоился о младшей девочке.
За последние шесть дней у них было не так уж много шансов узнать друг друга поближе — большую часть времени отнимал бесконечный, изнурительный марш, а когда они отдыхали ночью, оба были слишком уставшими, чтобы разговаривать.
И все же Рейн чувствовал, что между ними возникла невидимая связь. Как это могло быть иначе, после того, как они вместе прошли через столько трудностей? Грязная равнина, плачущее небо, жгучее желание выжить… никто больше не узнает и не вспомнит об этих испытаниях, а они узнают.
Послышался звук, который внезапно отвлек ее.
Она едва могла услышать это за шелестом дождя, грохотом несущейся по каньону воды, мелодией сущности своей души и тишиной своих онемевших мыслей.
«Ни! Рани! Ра…»
Она вздрогнула и пришла в себя. В следующий момент она увидела несколько быстрых силуэтов, несущихся к ним сквозь дождь.
Кошмарные существа.
«Прокляни их…»
Не теряя времени, Рейн упал на землю.
Позади нее на носилках уже сидела Тамар. В одной руке она держала лук, а другой натягивала стрелу на тетиве.
Пока Рейн лихорадочно высвобождалась из сплава, юная Наследница выпустила стрелу. Он пронесся сквозь проливной дождь и попал одной из мерзостей в плечо. Несмотря на свое ослабленное состояние, Тамар все же удавалось сохранять замечательную точность — однако этого было недостаточно. Существо споткнулось и покатилось по земле, но затем снова поднялось и продолжило бежать.
Хотя он получил глубокую рану, ни один из его жизненно важных органов не был разрушен.
‘Блин.’
Там было три мерзости, каждая размером с волка. Судя по всему, они были просто
Пробудились… на самом деле, им двоим повезло, что они не столкнулись с Падшим Кошмаром.
Существо еще. Тем не менее, пробудившаяся мерзость была абсолютно смертельна. Особенно в такой ситуации, когда инициатива была на их стороне.
Так устал. ‘
Рейн еще несколько мгновений лежала на земле, затем поднялась на колени и обнажила охотничий нож. Другой рукой она схватила рукоять зачарованного кинжала и поднялась, держа оба клинка в защитной стойке.
К этому времени Фамарь уже выпустила еще одну стрелу, наконец сбив раненое чудовище. Лицо ее было бледным, а уродливая рана на плече и груди открылась, истекая кровью. Она не могла вынести напряжения, связанного с натягиванием мощного зачарованного лука.
И все же она уже в третий раз дернула за веревочку.
Кошмарные существа были почти рядом с ними.
Оба бросились вперед, сверкая когтями, клыками и бешеными глазами.
В этот момент стрела Тамары попала одному в голову, мгновенно убив его.
Другой прыгнул на Рейна. Она нырнула под его когти и выставила оба клинка вперед. Охотничий нож едва пробил жесткую шкуру мерзости и выскользнул из ее рук, но длинный кинжал вонзился в ее плоть по самую рукоять.
Существо упало на Рейн и повалило ее на землю. Ей едва удалось оттолкнуть отвратительного зверя, отправив его в полет над ее головой.
Они упали одновременно.
‘Это больно.’
Дождь падал ей на спину, но она развернулась и почти сразу же поднялась на колени. Бросившись к борющемуся чудовищу, она прижала его к земле тяжестью своего тела и несколько раз ударила его ножом. Ее удары были направлены во все места, где должны были находиться жизненно важные органы.
Спустя некоторое время зверь перестал двигаться.
Дождь слабо сполз с его трупа и растянулся в грязи.
После этого сильного прилива сил ей казалось, что она никогда не сможет встать.
И все же… на протяжении всего этого времени мелодичный звон не умолкал. Даже когда на нее набросилась рычащая мерзость, она повалила ее на землю и вонзила клинок в ее плоть, Рейн никогда не переставала циркулировать своей сущностью.
Где-то глубоко внутри нее образовалась еще одна сияющая песчинка.
Она устало улыбнулась.
‘Скоро… Скоро…’
Капли дождя тяжело падали на ее горящее лицо.
она невероятна ,её история не хуже истории Санни