Некоторое время спустя в офисе Кэсси царил беспорядок. Фактический ущерб был не таким уж серьезным, но повсюду были разбросаны пергаменты и листы бумаги.
Две молодые женщины сидели на полу, тяжело дыша. Повязка на глазах Кэсси была немного перекошена.
Нефис некоторое время пристально смотрела на нее, затем застонала и спрятала лицо между колен.
Наконец, в каменной комнате раздался ее приглушенный голос:
«Я… я забыла забрать свое чертово платье…»
Услышав это, Кэсси немного оживилась, словно почувствовав шанс искупить свою вину.
«О! Не волнуйся. Он поднял трубку».
Вместо ответа Нефис медленно подняла руки и молча схватилась за голову.
После нескольких минут молчания она сказала:
«Когда начнется война? Пойдем на войну, Газ…»
Слепой провидец улыбнулся.
«Конечно. Я пойду с тобой».
Она помолчала немного, а затем тихо добавила:
«Но, честно говоря, я не понимаю, почему вы так бурно реагируете».
Нефис подняла голову и с удивлением посмотрела на другую молодую женщину.
«Почему? Мне стыдно! Мне стыдно! Мне так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю».
Кэсси слегка улыбнулась.
«Правда? Ну… смущение лучше, чем злость, я думаю».
Она помолчала немного, а затем осторожно спросила:
«Вы разочарованы?»
Нефис некоторое время молчал, затем вздохнул и устало прислонился к стене.
«Нет. Да? Может быть».
Она стиснула зубы.
«Я разочарован, но я также взволнован. Ах, я не знаю…»
Она колебалась некоторое время.
«Мне нравилось многое в Мастере Санлессе, и некоторые из этих вещей были то, насколько мягким и… безопасным он был. В отличие от меня и всего вокруг меня. Мне грустно, что эти его качества были обманом».
Нефис нахмурился.
«Но тогда они не были такими, на самом деле? Человек, которого я узнала… и который мне нравится… не иллюзия. Просто я узнала только часть его. Но эта часть все еще реальна… это так сбивает с толку».
Ее голос стал немного горячее:
«А потом есть еще одна его часть. Властелин Теней. Он тот, кого я… ценю. Тот, о ком я мог бы задуматься — каково было бы, если бы он стоял рядом со мной? Это была хорошая мысль».
Она прислонилась головой к стене.
«Так что я думаю, что я что-то потерял? Я неожиданно получил лучшее из обоих миров? Или и то, и другое? Я в замешательстве».
Затем Нефис снова спрятала лицо в коленях и издала еще один стон.
«Но это даже не главное!»
Кэсси, молча слушавшая ее тираду, приподняла бровь.
В мире было очень мало людей, с которыми Нефис чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы позволить себе быть такой открытой и откровенной. На самом деле, кроме Кэсси, вероятно, никого не было — поэтому она не хотела прерывать.
Но теперь ей пришлось это сделать.
«Это не так? Что же тогда имеет значение?»
Нефис подняла голову и молча посмотрела на нее.
Через некоторое время она открыла рот и сказала:
«Это просто… это просто… это не так, как должно было быть!»
Кэсси неловко коснулась своих волос.
«Как это должно было быть?»
Нефис тяжело вздохнул.
«Я просто подумал… что проведу некоторое время с Мастером Санлесс и постараюсь насладиться собой. Может быть, из этого что-то выйдет, а может и нет. В любом случае, предполагалось, что это будет временная запутанность. Достаточно скоро… прежде чем что-то слишком серьезное могло бы случиться… я бы покинул Бастион и отправился на войну. А потом, когда все это закончится, через год или несколько лет, я бы смог решить, что делать дальше».
Она пристально посмотрела на Кэсси.
«Ты видишь, в чем проблема, Кас? Больше нет никакого «тогда»! Потому что даже если я покину Бастион, он все равно будет со мной!»
Кэсси притворилась, что изучает ее выражение. Ей очень хотелось бы сейчас увидеть лицо Нефа, но она не могла. В комнате были только они двое, так что она могла видеть только себя.
В конце концов Кэсси тихонько усмехнулась.
"Я понимаю."
Она глубоко вздохнула и задержалась на некоторое время.
«На самом деле… я уже давно знала, что Мастер Без Солнца и Властелин Теней — одно и то же лицо. Я верила, что у него нет плохих намерений по отношению к тебе, и он попросил меня сохранить его тайну, пока он сам не найдет возможность рассказать тебе. Вот почему я молчала. Но, честно говоря… я хотела, чтобы ты тоже получила удовольствие. Я знала, что ты войдёшь в режим Изменяющейся Звезды Бессмертного Пламени, как только узнаешь, что он могущественный Святой. Ты тоже склонна забывать, что ты человек, Неф. А людям иногда нужен покой».
Кэсси замерла, легкая улыбка исчезла с ее губ.
«Были и другие причины, но об этом нет смысла говорить. В любом случае, он обещал мне, что расскажет вам до войны, и вот он это сделал. Так что эта тайна раскрыта».
Кэсси некоторое время молчала, а потом вздохнула.
«Итак, вам нужно принять решение сейчас».
Нефис мрачно посмотрел на нее.
Наконец она тихо спросила:
«Но как мне решить, что делать? Ты же знаешь, что я… не очень хорош в этих вещах. Чувства, связи и отвлечения».
Кэсси не могла сдержать смеха.
«Да, я знаю… тот факт, что вы использовали слово «отвлекающие факторы», является достаточным доказательством. Но на самом деле все очень просто. Я помогу вам принять правильное решение».
Нефис посмотрел на нее с едва заметной надеждой.
Кэсси тихо сказала:
«Следуй моему примеру. Закрой глаза. А теперь представь, что завтра ты встречаешься с Мастером Санлесс… и говоришь ему, что то, что есть между вами, не может продолжаться, и ты немедленно прекращаешь это. Что в будущем вы будете только коллегами, сражающимися бок о бок как союзники. И ничего больше».
Нефис последовала ее совету. Кэсси не могла видеть, но она почувствовала, как плечо ее подруги немного опустилось.
Она улыбнулась.
«Каково это?»
Нефис некоторое время молчал.
Наконец она сказала с ноткой неохоты в голосе:
"… Ужасный."
Кэсси удовлетворенно вздохнула.
«Тогда не делай этого. Вместо этого сделай наоборот.
Вот так вот просто».
Нефис открыла глаза и молча посмотрела на слепого провидца.
Видимо, на ее лице отразилось легкое удивление.
Кэсси пожала плечами с улыбкой.
«Чувства, связи и отвлечения не так уж сложны. Разве вы не изучали страсти в последнее время? Просто следуйте своей страсти, и все получится. Даже если не получится, вы не пожалеете о приложенных усилиях. Единственное, о чем вы пожалеете, так это о том, что никогда не выкладывались по полной».
Нефис моргнул пару раз, странно на нее глядя.
Кэсси нахмурилась.
"Что?"
Ее подруга покачала головой.
«Нет, ничего. Просто… как ты так хорошо в этом разбираешься? У тебя ведь тоже никогда не было парня».
Кэсси посмотрела на нее с выражением ужаса.
«Что? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя никогда не было парня?
Знаешь, я был очень популярен в школе!»
Нефис приподнял бровь.
«Конечно. А у тебя был парень?»
Кэсси открыла рот.
«Это не имеет значения! И, кстати… когда ты купишь мне новый стол?!»
Нефис поднялась на ноги, поправила доспехи и направилась к двери.
«Нет, правда! Мне нужен стол!»
Неф остановился на пороге, оглянулся на мгновение и, прежде чем исчезнуть, сказал в несколько поспешной манере:
«То есть, ты отвечаешь за финансы. Подай заявку на новый стол… от моего имени… в общем, увидимся позже. Думаю, я знаю, что теперь делать».
Через мгновение из коридора послышался ее удаляющийся голос:
"Спокойной ночи!"
Спасибо за главы