Санни стоял на краю острова Айвори, глядя на небо над собой. Чудесный Мимик стоял позади него, все еще притворяясь причудливым кирпичным коттеджем — коттедж стоял между рощей и озером, на пустом участке изумрудной травы сбоку от большой пагоды.
Район был довольно тихим, а вид из окна обычно был не менее захватывающим, чем в Бастионе.
…Конечно, это спокойствие было обманчивым.
Остров Слоновой Кости был высоко в воздухе. Далеко внизу рука мертвого бога тяжело лежала на пепельной земле. Длинный мост соединял плечевую и лучевую кости, которые сломались эоны назад… мост был недавно построен, и в настоящее время по нему маршировала огромная колонна воинов, готовая войти в Годгрейв. Море алых знамен развевалось наверху, словно кровь.
Вид великой армии Домена Меча был весьма устрашающим.
Там были сотни тысяч Пробужденных, многочисленные Мастера и десятки возвышенных Святых. Такая сила никогда не собиралась в истории человечества — или, по крайней мере, бодрствующего мира. Было также бесчисленное множество мирских людей, следующих за воинами в огромном караване армии.
Как ни странно, эта великая сила не была собрана для борьбы с Кошмарными Существами или другими ужасами Мира Снов. Она была собрана для ведения войны против похожей человеческой армии, которая в настоящее время находилась где-то далеко, по ту сторону титанического скелета, взбираясь на его правую руку.
В любом случае, Санни не смотрел вниз, на Армию Меча. Вместо этого он смотрел в небо.
Небо было голубым и ясным не так давно, но теперь его медленно пожирали серые облака. Они наконец пересекали границу царства — вскоре уничтожающее белое сияние зальет раскаленные небеса и принесет огненную погибель любому, кто попадет прямо в его свет.
Он вздохнул.
Он не чувствовал себя в безопасности, вторгаясь в Годгрейв на вершине летающего острова. Независимо от того, насколько сильны были его чары, остров Слоновой Кости был огромным и невероятно тяжелым — из-за инерции он не смог бы мгновенно остановиться, если бы завеса облаков разорвалась. Это означало, что все они превратятся в пепел.
«Какой способ начать войну».
Технически война уже началась. Официальное объявление произошло вскоре после того, как Ivory Island покинули Бастион, почти месяц назад. Тогда Нефис и Кэсси были вызваны в явь… Санни тоже была приглашена, хотя и как Лорд Теней, а не Поставщик Памяти Хранителей Огня.
В крепости Клана Вэлор в NQSC состоялась историческая встреча. Присутствовали все Святые Домена Меча, а также главы тех вассальных кланов, которые на данный момент не имели члена Трансцендента.
Но историческим его сделала не славная компания, а тот факт, что на нем присутствовал сам Король Мечей.
Санни был весьма шокирован, когда двери открылись, и тяжелое присутствие внезапно поселилось в роскошном зале, заставив даже самых могущественных Святых стать напряженными и тихими. Конечно, его лицо было скрыто за Маской Ткача, так что никто не был в курсе.
Они сидели вокруг огромного круглого стола, который, казалось, был вырезан из ствола одного огромного дерева. Стол, без сомнения, имел какое-то значение… возможно, именно это дерево было источником отвратительного леса, уничтоженного Наковальней Доблести в прошлом.
В любом случае, рядом с Морганом было пустое место. Санни предположил, что, возможно, его оставили пустым в честь Святого Мадока, ее дяди, — но он оказался неправ.
Когда огромное присутствие окутало зал, послышался звук тяжелых шагов, и вошел высокий человек в темных доспехах, на плечах у него был накинут ярко-красный плащ.
Мужчина был естественно внушителен, заставляя других съеживаться. Он был высок, широкоплеч и крепкого телосложения. Его глаза были серыми и холодными, как закаленная сталь, их взгляд был достаточно гнетущим, чтобы заставить содрогнуться. Его волосы были черными, а густая борода скрывала нижнюю часть его строгого лица.
Несмотря на это, невозможно было не заметить, насколько это было благородно и изысканно.
Предполагалось, что мужчине около пятидесяти лет, но он выглядел не старше тридцати.
Однако самым поразительным в нем был не его рост, не его телосложение и не его холодные серые глаза. Это была даже не гнетущая сила его непостижимого, безграничного присутствия.
Это было что-то невидимое и неосязаемое. Потустороннее качество, которое заставляло смотреть на него, обращать на него внимание… и хотеть преклонить перед ним колени.
Это был Энвил, Король Мечей.
Санни видел его только однажды, издалека. Он все еще не был уверен, какие барьеры мешали Властелинам часто посещать мир бодрствования, и какова была цена их преодоления. Все, что он знал, это то, что сегодня король решил спуститься в мир смертных.
Остальная часть встречи прошла как в тумане.
Энвил не тратил много времени, говоря спокойно и лаконично — как будто сама идея траты слов была для него оскорбительной. Не было похоже, что он пытался что-то объяснить собравшимся силачам или хотел их убедить… вместо этого он просто излагал свою волю.
Его послание было ясным. Правители Сонг Домена сговорились убить его дочь, и, следовательно, навредить Сэнджену. Поэтому он соберет армию, чтобы пойти в Рейвенхарт и снести трон Ки Сонга.
И присутствующие, как его вассалы, станут этой армией.
Санни был настолько захвачен торжественной атмосферой и неотразимой властностью, таившейся в глубоком голосе Энвила, что едва не упустил из виду всю иронию происходящего.
В конце концов, за столом сидел представитель клана Хан Ли. Это был клан, из которого происходила Кастер, отправленная на Забытый берег, чтобы убить Нефис. Приказ уничтожить ее в Царстве Снов, скорее всего, исходил от Короля Мечей.
Но теперь тот же самый король объявлял войну под предлогом наказания кого-то другого за попытку убить ее.
Санни взглянула на Нефис, гадая, проявит ли она какую-либо реакцию.
И действительно, так оно и было.
В то время как все молчали, либо соглашаясь с королем, либо слишком опасаясь его власти, чтобы выдвигать бесполезные возражения, она была единственной, кто заговорил.
Нефис выступал против войны.
Ее голос был ровным, а выражение лица — уравновешенным. Она спокойно перечислила все причины, по которым война будет губительна для обоих Доменов, и попросила своего приемного отца передумать.
Моргана, казалось, забавляла вся эта череда событий, в то время как остальные собравшиеся в зале сохраняли нейтральное выражение лиц.
В конце концов, слова Нефа оказались бессмысленными. Энвил отклонил ее возражения одним взглядом и несколькими холодными фразами.
Все здесь знали, что нет смысла пытаться перечить воле Властелина. Лучше всех это знал, конечно, Нефис.
Причина, по которой она высказалась, не была искренней надеждой, что войну можно будет избежать. Вместо этого было важно сделать это по совершенно другой причине — должна была быть запись ее возражений против решения Anvil.
Должны были быть слухи, что клана Изменяющаяся Звезда Бессмертного Пламени с самого начала была против кровопролития, пустой траты человеческих жизней и ужасного уродства гражданской войны между людьми. Даже если все это было ради того, чтобы отомстить тем, кто замышлял убить ее.
Эти слухи были нужны, чтобы проложить ей путь к убийству и ее приемного отца, и Ки Сона, а затем узурпировать их троны, не будучи заклейменной как тиран. Когда пришло время, ее должны были принять как спасительницу.
Санни улыбнулся под маской.
«В каком коварном мире мы живем»
Вскоре после этого Домен Меча объявил войну Домену Песни.
Новости транслировались в реальном мире, а также объявлялись глашатаями в городах Царства Снов.
Оба мира, казалось, взорвались.
Санни был далеко от цивилизации и слишком занят, чтобы наблюдать за немедленной реакцией людей, но она, должно быть, была интенсивной. В одно мгновение сама основа мира была потрясена. Правительство пыталось как-то справиться с ситуацией, но оно было бессильно против влияния Великих Кланов.
Люди в мире бодрствования были напуганы и парализованы шоком. То же самое было и со многими в Царстве Снов.
Однако было много тех, кто приветствовал эту новость, будучи подготовленными тщательной пропагандой чувствовать себя именно так. С обеих сторон многие пылали воинственным рвением и жаждали покарать врага.
Итак, две великие армии были собраны и двинулись на войну.
Это произошло не за один день, но и не заняло много времени. Подготовка двух государей была обширной.
…Сегодня, наконец, Армия Меча была готова войти в Годгрейв.
