Пока Санни смотрел на небо, позади него послышался звук легких шагов. Затем Нефис приблизился и остановился рядом с ним, облаченный в блестящие стальные доспехи.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
Несмотря на зловещие тучи на небе и огромную армию, марширующую на гибельную войну внизу, он не мог не почувствовать, как его сердце забилось быстрее при виде этой улыбки.
Санни где-то читал, что люди часто описывают это чувство как «бабочки в животе». Образ роя тёмных бабочек, разрывающих стенки его желудка, казался ему скорее ужасным, чем романтичным, поэтому он действительно усомнился в литературном чутье этих людей… но всё же.
Хотя с момента их первого поцелуя прошел уже месяц, он все еще испытывал волнение каждый раз, когда видел ее.
Это было странно и неприлично, чувствовать себя таким благословенным накануне катастрофической войны. Но он чувствовал.
Жизнь была странной.
На его лице тоже появилась улыбка.
«У тебя сегодня достаточно свободного времени, чтобы навестить скромного чародея, леди Нефис?»
Она помедлила мгновение, затем пожала плечами.
«У меня может быть немного времени…»
С этими словами она повернула голову и тоже посмотрела на небо.
«Тебя беспокоит солнце?»
Санни медленно кивнула.
«Я действительно немного нервничаю. Как вы думаете, облака продержатся, пока мы не приземлимся?»
Нефис глубоко вздохнул.
«Кто-то позаботится об этом. На самом деле… она должна прибыть в любой момент».
Санни приподняла бровь.
И тут в его глазах вспыхнула едва заметная искорка.
Раздался звук трепещущих крыльев, и на изумрудную траву упала огромная тень.
Через мгновение перед ними стояла женщина. Она была высокой и стройной, с длинными волосами, которые ниспадали каскадом бледно-золотистого цвета. Ее осанка была идеально прямой, а холодное лицо было ослепительно красивым.
Женщина была одета в легкие стальные доспехи, наплечники и поножи украшены стилизованными перьями. Взгляд ее суровых янтарных глаз был пронзительным и тяжелым, а на спине висел белый плащ, расшитый серебряными нитями.
Святой Тирис совсем не изменился.
Санни был рад ее видеть… конечно, он скрыл свою радость за маской почтительной незнакомости.
Скай Тайд слегка поклонился.
«Леди, меняющая звезду».
Нефис кивнул.
«Святой Тирис».
Эти двое не были очень близки друг другу, но у них были хорошие отношения из-за того, что произошло во время Битвы Черного Черепа. Фактически, среди вассалов Клана Вэлора, вероятно, не было ни одного Святого, который был бы связан с Нефисом более глубоко, чем Небесный Прилив.
Ее клан также отличался от того, каким он был раньше.
Его статус все еще был далек от одобрения короля, но теперь, когда у Роана был Трансцендент, среди членов клана было двое Святых.
Лишь немногие семьи Наследия могли похвастаться тем же, поэтому одно это делало невозможным игнорировать или притеснять Белое Перо.
Гораздо важнее, что статус Sky Tide взлетел теперь, когда война была неизбежна. Ее власть над ветрами и облаками сделала ее одним из самых ценных людей в Годгрейве… который был мечом, который резал в обе стороны.
Она была незаменима для правителей Домена Меча, и поэтому теперь они были вынуждены обращаться с ней хорошо.
С другой стороны, она была одной из главных целей для сил Сонг Домена. Так что Санни был более чем немного обеспокоен за нее.
Нефис тем временем коротко кивнул в его сторону.
«Это Мастер Санлесс. Чародей, нанятый Хранителями Огня».
Святой Тирис посмотрел на него бесстрастно, затем слегка нахмурился.
«Мастер Без Солнца… Ваше имя звучит знакомо. Ага. Моя дочь заказала у Вас Воспоминание?»
Он вежливо поклонился.
«Действительно, однажды мне посчастливилось выполнить просьбу Пробужденного Телле».
Выражение лица Скай Тайд не изменилось, но он мог поклясться, что ее глаза стали немного теплее.
"Понятно. Эта Память хорошо служит моему мужу. Ваша компетентность достойна похвалы, Мастер Без Солнца".
С этими словами она, казалось, забыла о его существовании и посмотрела на Нефиса.
«Граница королевства близка. Сколько времени потребуется Острову Слоновой Кости, чтобы достичь целевой области?»
Нефис ответил нейтрально:
«Около часа на максимальной скорости. Сможете ли вы продержаться так долго, если понадобится?»
Скай Тайд взглянул на серое небо, задержался на мгновение, затем кивнул.
«Я сделаю это. Но больше ничем помочь не смогу».
Жертвенное небо было не единственной угрозой, которая ждала их в Годгрейве. Но это была самая страшная из них, так что все остальное не имело значения.
Нефис жестом приказала святому Тирису следовать за ней и направилась к Башне из слоновой кости.
«Мы разберемся с остальным. Позвольте мне провести вас…»
Когда они уходили, она бросила пронзительный взгляд на Санни.
Он улыбнулся и тонко кивнул, говоря ей, чтобы она не беспокоилась о нем. Как Мастер Санлесс, он не должен был участвовать ни в каких сражениях — поэтому сегодня он мог только наблюдать. Это была странная ситуация, но он не мог жаловаться.
В любом случае, вскоре ему придется сражаться во множестве сражений… возможно, даже в большем количестве, чем он сможет выдержать, даже имея семь тел.
Тяжело вздохнув, Санни повернулась к краю острова и посмотрела вниз.
В какой-то момент дверь «Чудесного мимика» открылась, и оттуда вышла Айко, зевая и оглядываясь по сторонам сонными глазами.
Заметив его, маленькая девочка слетела с крыльца и облетела коттедж, в конце концов приземлившись на траве у края.
Она опустила взгляд и скорчила гримасу.
«Чёрт, босс. Их так много. Так много потенциальных клиентов!»
Санни бросила на нее мрачный взгляд.
«Прикройте руки».
Несмотря на серьезность ситуации, Айко была одета в повседневную одежду — и даже не официальную, к тому же. На ее черной футболке было напечатано какое-то Кошмарное Существо с названием группы, написанным жирными буквами выше… что, в общем-то, не было проблемой, если не считать того, что замысловатая татуировка змеи, обвивающейся вокруг ее правой руки, была почти полностью видна.
Она смущенно улыбнулась и призвала зеленую тунику Памяти.
Санни помедлила, потом тихо сказала:
«Ты уверена, что не хочешь, чтобы я забрал тебя в реальный мир?»
Айко посмотрела на него и несколько раз моргнула.
«И пропустить все веселье… Я имею в виду, пропустить такое историческое событие? Нет, спасибо. К тому же, я хорошо знаю этих ребят. Не волнуйтесь, босс, с ними все будет хорошо — они и хуже переживали».
Он несколько мгновений пристально смотрел на нее, размышляя, изменит ли она свое мнение, увидев Годгрейва.
В конце концов он ничего не сказал. Вместе они наблюдали, как плечо колоссального скелета становилось все ближе и ближе.
Остров Слоновой Кости ускорился, оставив восходящее войско далеко позади. Вскоре небо полностью скрылось за пеленой облаков, воздух стал теплее, дневной свет слегка изменился.
Они направлялись к ключице мертвого божества, где должен был быть установлен базовый лагерь Армии Меча. И они — Хранители Огня — должны были стать авангардом вторжения людей в Годгрейв.
Их задача заключалась не только в том, чтобы очистить территорию от Ночных Тварей, населяющих местность, и служить оплотом, защищающим медленное продвижение армии от руки титанического скелета. То, что им предстояло сделать, было гораздо важнее.
Целью было принести власть Короля Мечей и силу его Домена на эту проклятую землю.
Вскоре под ними оказался широкий диапазон древней ключицы.
Земля была белой, но ее почти не было видно под толстым ковром алой растительности.
Мох, трава и причудливые возвышающиеся растения были красными, как будто кровавый костный мозг вырвался наружу из трещин и щелей в древней кости.
Конечно, ярко-красные джунгли кишели всевозможными отвратительными существами, которые двигались и пожирали друг друга в безумной спешке, стремясь жить и расти в неизвестном, но неизбежно мимолетном промежутке времени, прежде чем облачная завеса развеялась, и беспощадное солнце испепелило их всех.
На такой поздней стадии заражения поверхность ключицы мертвого бога была не намного безопаснее темного пространства Пустот, где обитали настоящие ужасы. Странные Кошмарные Существа, населяющие Годгрейв, имели достаточно времени, чтобы стать чрезвычайно сильными, достигнув ранга Оскверненного или Великого в массовом порядке.
Самые сильные уже отступили под землю, чтобы попытаться найти себе место вдали от уничтожающих небес, но многие все еще остались.
И теперь все их внимание было приковано к прекрасному острову, дрейфующему под облаками.
Обычно эти мерзости не испытывали ничего, кроме страха, глядя на ужасное небо.
Но сегодня, возможно, впервые за бесчисленные годы, они почувствовали что-то другое.
Голод был настолько сильным, что приводил их в состояние безумия.
И тут же алые джунгли словно… закипели.
Многочисленные мерзости устремились в сторону опускающегося острова, словно патологический прилив. Большинство из них просто бежали, скользили или ползли, но были и такие, которые могли взмывать в воздух.
Огромный рой Кошмарных Существ поднялся с земли, чтобы встретить Остров Слоновой Кости. Казалось неизбежным, что летающая Цитадель будет поглощена облаком из них.
Но затем в мире распространилась незаметная перемена.
Глаза Санни сузились, когда он узнал знакомое чувство.
Другой Компонент Башни Слоновой Кости был освобожден, и внезапно, как будто волна невидимой силы обрушилась на поднимающихся мерзостей, сбрасывая их вниз или полностью уничтожая их отвратительные тела. Кровь пролилась с неба, как багровый дождь.
Тираническое Сокрушение пришло в Годгрейв, унеся с собой бесчисленное количество жизней в первой битве великой Войны Доменов.
