«Я думаю, мы все умрем. Что ты думаешь, Рани?»
Голос Рэя был полон меланхолии, но Рейн научилась игнорировать его жалобы за последние несколько недель. Сидя на земле — ну, на том, что служило землей в этом богом забытом месте — и прислонившись спиной к колесу повозки, она расслабленно пожала плечами.
Молодой человек с негодованием посмотрел на нее. Через некоторое время он вздохнул.
«Имейте достаточно приличия, чтобы хотя бы выглядеть обеспокоенным…»
В настоящее время они находились в середине армейского лагеря, отдыхая после долгого и трудного марша. Трудно было сказать, какое сейчас время дня, поскольку в Годгрейве не было ночей. Пелена облаков закрывала небо, сияя рассеянным сиянием.
Это было бы очень красиво, если бы не было так страшно.
Всех снова и снова информировали о смертоносной природе неба в этой стране. Они знали, что единственный способ выжить в случае, если облака разойдутся, — оставаться абсолютно неподвижными. Армия уже поднялась по руке мертвого бога достаточно высоко, чтобы полностью пересечь границу царства… так что эти предупреждения имели жизненно важное значение.
Однако им еще предстояло увидеть просвет облаков.
Рейн, Тамар, Рэй и Флер были среди Пробужденных воинов Седьмого Легиона — который возглавляла седьмая и последняя дочь Королевы, достигшая Трансцендентности, Святая Сейшан. Конечно, Рейн едва помнил, как он оказался в такой августейшей компании. За последний месяц произошло так много событий, что все это было как в тумане.
Новость о том, что Король Мечей объявил войну Домене Песни, дошла до них вскоре после воссоединения с членами исследовательской группы в главном строительном лагере. Это стало большим шоком для многих, но не для самой Рейн.
Первоначальный шок вскоре сменился страхом и возмущением. Именно тогда королева Сонг покинула свой дворец в Рэйвенхарте, впервые за много лет появившись на публике. Рейн сама этого не видела, но ей сказали, что речь королевы была невероятно воодушевляющей.
Это зажгло сердца людей Сун, поэтому, когда прозвучал призыв к оружию, бесчисленные Пробужденные воины решили ответить. Вассалы Королевы также ответили на призыв, собрав свои армии, чтобы помочь защитить Домен Сун от тирании Короля Мечей.
Рейн была одним из этих Пробужденных воинов. Она была сделана солдатом прямо там и тогда, в строительном лагере, как член когорты Тамар Скорби.
Отец Тамар возглавлял свой собственный военный отряд, но он отправил свою дочь служить под началом Сун Сэйшань и ее Кровных Сестер. Рейн не совсем понимала, почему, но у нее не было причин жаловаться.
В армии Сун были сотни тысяч Пробужденных, но только семь королевских легионов. И хотя Святая Сейшань была последней из семи Трансцендентных принцесс, победивших Третий Кошмар, ее личная сила ничуть не уступала силе ее сестер.
Таким образом, Седьмой легион был одним из самых элитных войск в Годгрейве, сравнимым с Рыцарями Доблести во главе с Морганой, Принцессой Войны.
Рейн честно говоря не понимала, как она здесь оказалась.
«Я думаю, в этом и есть преимущество попадания туда через знакомых».
Недели между объявлением войны и сегодняшним днем были невероятно суматошными. Столько всего произошло… и все же одно из них выделялось как более странное, чем все остальные.
Это произошло сразу после того, как Рейн присоединилась к армии Сун. Ее разбудил среди ночи учитель, который жестом приказал ей тихо следовать за ним. Вместе они покинули оживленный лагерь и углубились в пустыню, в конце концов достигнув уединенного ущелья.
Там Рейн пришлось остановиться и протереть глаза, ошеломленная увиденным.
Там, в самом центре Царства Снов… стоял причудливый кирпичный коттедж, освещенный бледным светом трех лун.
Вид был настолько странным, что Рейн предположила, что ей мерещится. Однако это было не так — на пустынной пустоши Мунривер Плейн, в нескольких минутах ходьбы от главного лагеря дорожной бригады, действительно стоял аккуратный коттедж. Это был не мираж, и не древние руины.
На самом деле кирпичное здание было аккуратным и опрятным, как будто кто-то часто подметал его крыльцо и мыл окна.
Рейн посмотрела на своего учителя широко раскрытыми глазами.
"Что это такое?"
Он ответил как ни в чем не бывало:
«Это… Вознесённый Дьявол, притворяющийся коттеджем. Заходите внутрь».
Она не знала, что еще делать, кроме как последовать за ним в коттедж. Дверь сама собой открылась, а затем закрылась за ним.
Интерьер… напоминал обеденный зал небольшого кафе. Внутри никого не было, и не было никаких источников света, кроме лунного света, льющегося через окна.
Это было более чем немного жутко.
Мгновение спустя лунный свет тоже погас, оставив Рейна в абсолютной темноте.
«Учитель?»
Раздался царапающий звук, и в темноте появился маленький огонек. Ее учитель стоял возле полки, держа в руке горящую свечу.
"Приходить."
С этими словами он повернулся и пошел обратно к двери. Рейн понятия не имела, почему они вошли внутрь, а потом вышли со свечой, но она послушно последовала за ними.
Однако, к ее удивлению…
Равнина Мунривер исчезла. Когда они вышли, не было ни лун, ни звезд, ни ветра. Пол был идеально ровным, словно вырезанным из черного мрамора. Она не могла разглядеть, где они были, но чувствовалось, что они были под землей.
И там был еще кто-то…
«Чёрт возьми, это так жутко… босс! Босс, ты вернулся! Где, чёрт возьми, ты был… а? Кто это?»
У Рейна был тот же вопрос.
Перед ней, на черном мраморном полу, сидела маленькая девочка… у которой был очень грязный рот, и она почему-то называла своего учителя «боссом».
Рейн поднял руку и указал на странного ребенка:
«Кто этот негодяй?»
Маленькая девочка подплыла, опустила ноги на пол и уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
«Сопляк? Что ты имеешь в виду, сопляк? Мне двадцать восемь лет!»
Рейн моргнула пару раз. Она предполагала, что маленькая девочка — ребенок, но теперь, когда она присмотрелась…
«Ах, как неловко!»
Рейн посмотрел вниз.
«Ой… извините, тетя».
Маленькая девочка в шоке открыла рот.
«Тетя? Нет, погоди, что ты имеешь в виду под тетушкой?!»
Слушая их обоих, ее учитель тяжело вздохнул и покачал головой.
«Отвечая на ваши вопросы… это Пробужденный Рейн. Это Пробужденная Айко. Айко, Рейн — моя ученица. Рейн, Айко — моя помощница».
Они повернулись к нему почти одновременно.
«У вас есть помощник?»
«У тебя есть ученик?»
Затем они посмотрели друг на друга, и на лицах обоих отразилось одинаковое потрясение.
Ее учитель улыбнулся.
«Не нужно казаться таким ошеломленным, правда. Конечно, я так думаю. Почему бы и нет? Итак, причина, по которой я привел вас сюда… это сделать вам обоим предложение. Считайте это большой честью».
Его улыбка стала немного зловещей, заставив их обоих почувствовать дурное предчувствие и вздрогнуть.
Его улыбка стала немного шире.
«…Как бы вы, дамы, посмотрели на то, чтобы присоединиться к Теневому клану?»
Вот так у Рейн появилась замысловатая татуировка в виде змеи, обвивающей ее руку.
Опираясь на колесо повозки, она закрыла глаза и молча слушала жалобы Рэя.
Татуировка змеи, которая, по-видимому, называлась [Знак Теней], была, конечно, больше, чем просто татуировкой. Она была похожа на Атрибут, предоставляя ей несколько полезных способностей. Среди них была способность видеть в абсолютной темноте, ходить скрытно в тенях и чувствовать их движения.
Это также помогло ей контролировать сущность своей души. Кроме того, змея могла также соскользнуть с ее руки, проявляясь в оружие.
Самое главное из всего, по крайней мере, по словам ее учителя, это позволяло ему, а также существу, создавшему змею души, доступ к ее Морю Души. Это означало, что они могли защитить его, если что-то вторгнется в душу Рейн.
Она даже не знала, что существуют твари, способные вторгаться в человеческие души, но осознание того, что ее учитель будет там, чтобы справиться с захватчиком, заставило ее почувствовать себя лучше.
В целом, змея души стала прекрасным подарком.
Конечно, это было не единственное, что она получила от своего учителя…
