Лагерь Армии Меча напоминал укрепленный город, который был похож на темное пятно на выбеленной солнцем поверхности белой кости, украшенной морем алых знамен. Злобные джунгли были оттеснены и сожжены несколько дней назад, и только сейчас осторожно распространялись из трещин титанической ключицы.
Тут и там виднелись усики красного мха, похожие на пятна ржавчины на обширном пространстве костяной равнины. Небо над головой было серым и облачным, но залитым ослепительным светом.
Высокие стены окружали раскинувшиеся проспекты базового лагеря, и защищенные их неприступным барьером, бесчисленные казармы и палатки заполнили относительно ограниченное пространство. Лагерь был котлом активности, в котором тысячи солдат занимались своими делами в напряженной атмосфере.
Глядя на крепость Армии Меча, трудно было представить, что ее не было еще неделю назад. Однако это было правдой — весь город был построен за считанные дни, а не десятилетия или столетия.
Именно на это были способны сотни тысяч Пробужденных, объединенных общей целью.
Среди них было много тех, кто обладал мощными полезными Аспектами, и еще больше тех, кто мог предоставить свою физическую силу и уникальные Способности, чтобы ускорить строительство. Итак, город поднялся из земли со скоростью, которая ничуть не уступала скорости роста и распространения алых джунглей после того, как они превратились в пепел.
В раскинувшейся крепости возвышались две достопримечательности. Одной из них был остров Слоновой Кости, который парил в нескольких метрах над землей, прикрепленный к ней семью колоссальными цепями, чтобы оставаться совершенно неподвижным. Прекрасная белая пагода, стоящая на своей земле, была как маяк надежды для солдат Армии Меча, поднимая их дух каждый раз, когда они ее видели.
Другим был темный разлом Врат Снов, который разорвал ткань реальности на части на некотором расстоянии. Король Мечей переместил его из Бастиона в Годгрейв, объявив миру о серьезности своего намерения увидеть, как правители Домена Песни расплачиваются за свои прегрешения.
В настоящее время в лагерь поступают свежие припасы из бодрствующего мира.
Санни хмуро посмотрела на бурлящую деятельность. Конечно, было чрезвычайно удобно иметь прямую логистическую связь с бодрствующим миром здесь, в Годгрейве. Армия Сун все еще не имела этого преимущества, поэтому им приходилось собирать провизию в джунглях или ждать, пока хорошо охраняемые конвои доставят их через Равнину Лунной Реки и вверх по левой руке мертвого божества.
Дорога, которую помог построить Рейн, радикально сократила время прибытия каждого конвоя, это правда, но это все еще была точка уязвимости… та, которую он лично будет использовать в ближайшем будущем, возможно, устраивая рейды, чтобы разорвать цепочки поставок, установленные армией Сун. Это была одна из обязанностей, на которые согласился Владыка Теней, в конце концов.
Тем не менее, ему не нравилось присутствие Врат Снов здесь, в Годгрейве. Не потому, что это было особенно нервирующим, а просто потому, что это была точка уязвимости, просто уязвимость лежала в мире бодрствования, а не в Царстве Снов.
Слуги Королевы не могли пересечь огромную ключицу мертвого бога, осадить крепость Короля и уничтожить припасы, поступающие через Врата Снов. Однако они могли бы легко организовать разрушительную атаку на распределительные объекты Valor в бодрствующем мире, не заботясь о сопутствующем ущербе и масштабных разрушениях, которые повлечет за собой такое нападение.
На самом деле, между двумя воюющими сторонами существовало обоюдное соглашение не допускать кровопролития в пределы Мира Снов. Никто не хотел, чтобы их солдаты боялись, что их физические тела будут уничтожены во время войны. Никто также не хотел, чтобы их семьи подвергались опасности, пока они находятся на поле боя.
Правительство должно было гарантировать, что ни одна из сторон не нарушит соглашение.
Однако…
Санни не был уверен, как долго продлится это соглашение. Он еще больше сомневался, что правительство сможет что-то сделать, если хаос Войны Домена выплеснется в реальный мир.
Если уж на то пошло, такое развитие событий казалось почти неизбежным.
Покачав головой, он отвернулся от Врат Снов и ускорил шаги. Независимо от его мнения, он не мог сегодня опоздать.
«Это… совсем не будет странным».
Одетый в ярко-красный плащ рыцаря Доблести, он следовал за Нефис и Кэсси в центр лагеря. Там же было несколько Хранительниц Огня, одетых в доспехи. Все, мимо кого они проходили, приветствовали их с восхищением и почтением.
В то же время Санни направлялся в том же направлении от окраины лагеря, его тело было заключено в камнеподобный металл Ониксовой Мантии, его лицо было скрыто за устрашающим ликом Маски Ткача. Сэйнт шла позади него, равнодушное багровое пламя горело за забралом ее шлема.
Взгляды, брошенные на них, были полны страха и опасения.
Сегодня Санни должен был присутствовать на военном совете, где должны были быть решены дальнейшие действия Армии Меча.
…В двух разных воплощениях, теперь уже меньше.
Перспектива заставила его мысли поразмыслить.
Конечно, Лорд Теней был естественным выбором для участия в таком собрании. И его сила, и статус были более чем достаточны, чтобы заслужить место за столом. Но Мастер Санлесс оказался приглашенным на совет по чистой случайности.
Просто потому, что его статус рыцаря-командора, каким бы фальшивым он ни был, технически был реальным. Поэтому он был невероятно удивлен, получив приказ присутствовать на стратегическом совещании вместе с другими видными офицерами Армии Меча.
Это было одновременно забавно и тревожно.
При таком раскладе он мог бы фактически повести воинов Доблести в бой. Вероятность была бесконечно мала, но не совсем невозможна.
«Будем надеяться, что ничего подобного не произойдет. Я действительно не хочу стать героем Домена Меча из-за какого-то нелепого недоразумения…»
Именно тогда они наконец достигли каменной крепости, которая стояла в самом сердце лагеря, возвышаясь над всеми строениями, кроме Башни Слоновой Кости и Врат Мечты, и напоминая замок. В этой крепости находился суд Анвила Доблести, Короля Мечей.
Можно было бы ожидать, что он будет жить в комфорте единственной Цитадели, которой обладал Домен Меча в Годгрейве, и Нефис даже была готова сдать свои жилые помещения на вершине Башни Слоновой Кости своему приемному отцу. Но Анвил предпочел поселиться в простой палатке, пока строился лагерь, а затем переехал в эту каменную крепость.
Санни не могла жаловаться.
Было бы довольно странно, если бы отец Нефа — пусть и ненастоящий — жил с ними под одной крышей, особенно когда они часто были заняты…
Его размышления были прерваны, когда к крепости прибыл его другой аватар.
Санни уставилась на загадочную и несомненно зловещую фигуру, облаченную в ониксовые доспехи; сам воздух вокруг нее был пропитан холодом и высокомерием.
В то же время Санни пристально смотрела на хрупкого молодого человека в ярко-красном плаще поверх элегантной черной мантии; его красивое лицо буквально кричало о мягкости и отсутствии силы.
Несколько секунд он оставался неподвижным, а потом подумал:
«… Нервный идиот».
«Избалованный дурак…»
Спасибо за главу