Когда король вошел, все в зале выпрямились… все, кроме Санни, естественно, который был единственным человеком, удобно сидевшим на деревянном стуле. Энвил бросил на него короткий взгляд — достаточно тяжелый, чтобы заставить Санни побледнеть за маской — и спокойно сел.
Как только Король Мечей сел, остальные Святые заняли свои места за круглым столом. Из-за его своеобразной формы все здесь казались равными… однако это равенство было всего лишь иллюзией. Наковальня ничего не сделал, и все же его удушающее превосходство было болезненно очевидным.
Соответственно, те, кто сидел ближе всего к нему, были выше остальных. Морган сидел справа от него, а Нефис сидел слева. Что касается самого Санни, то он был почти по другую сторону стола.
В то же время он стоял у стены вместе с остальными Хранителями Огня. Мастера и несколько Пробужденных, приглашенных для участия в военном совете, не получили места за столом.
Несколько мгновений тишины, прежде чем глубокий, странно завораживающий голос Энвила раздался в каменном зале. Он говорил ровно и ясно, странно спокойным тоном — как будто то, о чем он говорил, было обыденным делом, а не войной, которая определит будущее человечества… или, может быть, даже уничтожит его.
«Добро пожаловать, воины Домена Меча. Мы отвоевали себе кусок этой проклятой земли и возвели крепость на древних костях мертвого божества. Наши клинки остры, а наша воля торжествует… пока. Силам Сун было трудно добиться того, чего мы добились с относительной легкостью, но нет смысла принижать их доблесть. Те, кто недооценивает врага, обречены на падение. Цена высокомерия — смерть».
Он холодно посмотрел на них и равнодушным тоном продолжил:
«Никто в мире не знает Ки Сон, Королеву Червей, лучше, чем я. Так вот, я говорю вам: нет конца коварным интригам, сплетенным этой женщиной. Вы должны приготовиться вкусить горечь, пока будут разворачиваться ее козни. Однако я также обещаю вам одно — в конце всего этого мы вкусим сладость победы».
Услышав эти слова, Санни не могла не вздохнуть.
В этот момент он внезапно осознал, насколько трагичной эта война должна была казаться остальному человечеству — по причинам, совершенно отличным от тех, которые он сам рассматривал раньше.
Энвил сказал, что в мире нет никого, кто знал бы Ки Сона лучше, чем он, и это, скорее всего, было правдой. Санни привык думать об этих двоих как о туманных и зловещих фигурах — как о тиранах огромной власти, которые тайно управляли судьбой человечества. Владыки.
Но они были простыми смертными до достижения Превосходства — Пробужденные воины, ничем не отличающиеся от него. Более того, они были членами одной когорты.
Итак, это была жестокая война между двумя людьми, которые когда-то вместе боролись с ужасами Кошмарного Заклинания и сражались бок о бок в глубинах ада. Это ничем не отличалось от того, как Санни собирал армию против Кэсси, чтобы убить ее и забрать ее королевство себе.
«Это на самом деле… довольно грустно».
Эти люди когда-то были надеждой человечества. Теперь… Улыбка Небес исчезла. Сломанный Меч тоже был мертв. Астерион был неизвестно где, и последние двое были полны решимости уничтожить друг друга.
Это заставило Санни задуматься о том, что же произойдет с его соратниками в будущем.
Конечно, он не мог знать будущего… но он знал, что, по крайней мере, они никогда не станут Властелинами. Не в последнюю очередь потому, что Властелин был там, перед ними, как предостерегающая история — без их ужасного примера Санни и его товарищи вполне могли бы неосознанно стать ими.
Он глубоко вздохнул и бросил короткий взгляд на Нефиса.
Тем временем Король Мечей продолжил:
«Теперь, когда мы закрепились в Годгрейве, мы должны продолжать продвигаться в его глубины. Следующий этап нашей кампании будет одновременно опасным и жизненно важным. К счастью… я здесь. Я с вами, так кто же может быть против вас?»
Это были громкие слова, но он также был тем, кто мог произносить их, не выглядя хвастливым.
После этого Энвил лаконично объяснил цели, нависшие над Армией Меча. Санни проигнорировал цветистые слова и выслушал только основное сообщение, которое хотел передать Владыка Доблести.
По сути, Война Домена была столкновением между Королем Мечей и Королевой Червей. Она достигла своей кульминации, когда они столкнулись в битве, и закончилась, когда один из них убил другого.
Ключом к получению решающего преимущества в этом финальном противостоянии были Цитадели, разбросанные по Годгрейву. Обладание большим их количеством позволило бы одному из Владык более полно проявить свой Домен и сделать этот Домен сильнее.
Таким образом, две великие армии были всего лишь инструментами для взятия под контроль Цитаделей.
В этом отношении Вэлор уже опережал Сонг, и, казалось, ничто не могло помешать им увеличить разрыв. С их Властелином, присутствующим в Годгрейве, задача покорения потерянных Цитаделей станет намного проще.
Но это не значит, что это будет легко.
Хотя Король Мечей уже мог проявить здесь свой Домен, его сила все еще была ограничена непосредственной областью вокруг Острова Слоновой Кости. Это давало лагерю его армии невероятную степень защиты от внешних угроз и делало задачу погружения в подземные джунгли менее пугающей. Но воинам Доблести все еще приходилось отважно преодолевать испепеляющие просторы поверхности и темные глубины Пустот, чтобы обнаружить и завоевать заросшие Цитадели.
Что касается того, где располагались эти цитадели…
В какой-то момент Энвил на несколько мгновений остановился и перевел взгляд на фигуру в маске, сидевшую по другую сторону круглого стола.
Его голос был спокоен, когда он сказал:
«Относительно этого вопроса я попрошу человека, который больше всего знает о Годгрейве, дать нам объяснения. Святую Шэдоу… если позволите».
Санни немного помедлила, затем вздохнула и слегка наклонилась вперед.
«Конечно. Посмотрим… для богом забытого ада, непригодного для обитания людей, в Годгрейве на удивление много Цитаделей…»
