Король Мечей, безусловно, обладал властной внешностью, но когда говорил Владыка Теней, трудно было не обратить на него внимания.
Оба относились к ним с холодным безразличием, но если голос Энвила был спокойным и царственным, то голос Санни был зловещим и мрачным.
Непроглядная тьма, таившаяся в глазах его свирепой маски, делала его еще более жутким и притягательным.
Немного наклонившись вперед, он заговорил ровным тоном…
Или, скорее, он притворился. На самом деле он просто активировал чары Необычайного Камня и позволил ему повторить то, что он сказал вслух ранее, прежде чем призвать Маску Ткача.
«На поверхности больше нет Цитаделей, которые можно было бы завоевать, и я ничего не могу сказать о море пепла внизу — даже для меня это место слишком ужасно. Однако в Низинах спрятано несколько крепостей, которые я тщательно исследовал за последние несколько лет».
Санни сделал вид, что на мгновение замер, а затем осторожно пошевелил рукой.
По его команде тени поползли с пола и потекли на круглый стол, словно поток тьмы. Там они затвердели и проявились в безупречную модель мертвого божества — трюк, который он уже однажды использовал перед Хранительницами Огня.
Вскоре на деревянной поверхности стола совета словно лежал большой черный скелет.
В каменной комнате пронеслась волна шепота. Санни пропустила ее, а затем холодно продолжила с помощью Необычайного Камня:
«Я знаю приблизительное расположение четырех Цитаделей. Одна расположена в западной части Впадины Ключицы и является ближайшей к военному лагерю армии Сун. Взятие ее, без сомнения, станет для них приоритетом, поскольку им отчаянно нужно захватить Цитадель. Вторая расположена в центральной части Впадины Груди, на равном расстоянии от обоих военных лагерей — учитывая наше преимущество, мы должны быть в состоянии достичь ее первыми».
Санни откинулся назад и скрестил руки.
«Третья расположена гораздо ниже, в позвоночнике мертвого бога. Добраться до нее будет гораздо сложнее… весь Годгрейв — это ад, но великая Впадина Хребта — одна из самых ужасных частей этого ада, безусловно. Четвертая Цитадель — самая дальняя, и она спрятана на самом юге, в одной из двух Впадин Бедренной кости».
Он помедлил несколько мгновений, а затем приказал Необычайной Скале произнести последние подготовленные строки:
«Я… подозреваю, что есть и пятая Цитадель. Если она есть, то она находится в черепе мертвого божества. Однако это место слишком ужасающее. Я никогда не осмеливался приближаться к нему, и я предлагаю никому из вас не пытаться сделать это. Что бы там ни скрывалось, люди никогда не должны его тревожить».
Санни действительно никогда не рисковал приближаться к колоссальному черепу мертвого бога. Хотя его можно было увидеть из любой точки Годгрейва, подпираемого горами и смотрящего на древний труп своими огромными пустыми глазами, это было последнее место, которое он когда-либо хотел исследовать.
Конечно, древняя тьма, затаившая огромные пропасти глаз скелета, была туманной и манящей, обещая тайны, превосходящие его воображение, — и, может быть, ключи к невообразимой силе.
Кто знает, что может скрываться в голове мертвого божества? Может быть, это тайна его смерти. Но какой бы ни была тайна, она должна была быть чем-то колоссальной важности.
И все же Санни чувствовал в глубине души, что попытка проникнуть в колоссальный череп приведет к смерти, более основательной, чем та, с которой он сталкивался раньше. Он не удивился бы, если бы там обитал Нечестивый Титан — а он не был готов столкнуться с Нечестивым Титаном.
Одно лишь наблюдение за подобным существом вполне могло бы привести к тому, что разум Санни пошатнется, а его душа рухнет.
Его последние слова были встречены напряженной тишиной. Собравшиеся Святые с мрачными выражениями лиц изучали черный скелет, лежащий на столе.
Наконец Морган спросил тихим тоном:
«Святой Шэдоу… насколько ты уверен, что обнаруженные тобой места действительно являются Цитаделями, а не просто древними руинами?»
Санни пожала плечами.
«Настолько, насколько я могу быть уверен».
По правде говоря, он был в этом вполне уверен, но всегда оставалось место для сомнений. Он никогда не исследовал внутренности предполагаемых Цитаделей, поскольку там были чрезвычайно могущественные мерзости, охраняющие каждую из них. Но он узнал достаточно, чтобы верить в свое суждение.
Услышав его ответ, Морган улыбнулся.
«Как же повезло, что моей сестре удалось убедить тебя поделиться своими знаниями».
Король Мечей еще раз взглянул на него, затем спокойно заговорил:
«Курс действий ясен. Пока слишком опасно отправлять наших солдат в Низины. Нам нужно продвигаться медленно, покоряя поверхность и направляясь к центру Равнины Грюнбоун. Оттуда мы начнем штурм Цитадели, расположенной под ней».
Это было как раз то, что и ожидалось. На этом первом этапе войны обе армии будут заняты трудоемкой задачей покорения поверхности Годгрейва. Они будут продвигаться глубже вглубь страны, уничтожая джунгли и нанося на карту основные трещины в древней кости. Затем, укрепленные аванпосты будут построены около трещин, чтобы остановить джунгли от выползания из Лощин еще раз, таким образом медленно расширяя зону человеческого контроля.
Казалось, это титаническая задача — покорить колоссальный скелет, по одной трещине в кости за раз. Но Санни не был настолько глуп, чтобы недооценивать упорство человеческих пионеров.
Все регионы Мира Снов когда-то казались неприступными. И все же люди медленно завоевывали их один за другим — в частности, клан Вэлор покорил огромную территорию между Сумеречным морем и Полыми горами. История их экспансионистских крестовых походов сама по себе была легендой.
И хотя человечество никогда прежде не покоряло Зону Смерти, его экспедиционные силы никогда не были столь многочисленны, и никогда их не возглавляли правители Высшего ранга.
Итак, Санни не сомневался, что поверхность Годгрейва в конце концов попадет в руки людей. Возможно, это займет много месяцев и будет стоить бесчисленного количества жизней. Но результат уже был решен — такова была воля Владык, и поэтому их воля изменит мир в соответствии с их амбициями.
Он посмотрел на Короля Мечей, и в то же время король посмотрел на него.
Энвил на мгновение замолчал, а затем произнёс без всяких эмоций своим сильным голосом:
«Пока большинство из нас будет прокладывать дорогу на юг, у тебя будет другая задача, Святой Шэдоу».
Санни подняла бровь под маской.
"Ой?"
Король Мечей перевел взгляд на черный скелет, пристально глядя на место, где должен был находиться военный лагерь армии Сун.
Когда он говорил, в его тоне чувствовалась неоспоримая властность:
«Вы рискнете помешать попыткам противника захватить Западную Цитадель. Расположение вашей собственной крепости весьма удобно для совершения набегов… поэтому я ожидаю от вас хороших результатов».
Пасиб)