Убийца Света сидела во главе стола. Бестмастер сидела справа от нее, а Леди Сейшан — слева. Поскольку Рейн и Тамар сопровождали последнюю, они стояли позади ее стула.
Первая, тем временем, использовала зачарованных Кошмарных Существ в качестве своих эскортов. Две эфирные, призрачные фигуры плыли в воздухе позади нее, почти невидимые в бледном свете командного павильона — даже зная, что они были подчинены одной из дочерей королевы, Рейн не могла не чувствовать себя неловко в их присутствии.
Обычно она была в компании своего собственного зловещего призрака. Однако сегодня ее учитель оставил ее одну — несомненно, чтобы избежать обнаружения множеством Святых, собравшихся здесь.
…Темный Танцор Ревел пришел один.
Она пристально посмотрела на воинов армии Сун, некоторое время молчала, а затем заговорила своим тонким, хриплым голосом:
«Братья и сестры, все вы должны знать ситуацию. Годгрейв — жестокое место, и мы пострадали от его жестокости. В грядущие дни и месяцы мы будем страдать еще больше, и мы будем страдать очень сильно. Под этим безжалостным небом не найти милосердия, и нет спасения от опасностей, которые нас осаждают».
Рейн ожидала, что Убийца Света продолжит с "но", но к ее удивлению, принцесса не предприняла никаких попыток поднять дух своих товарищей. Ее довольно мрачное заявление просто повисло в воздухе, и лица собравшихся Святых медленно помрачнели.
Рейн и Тамар были достаточно близко, чтобы увидеть, как Ревел бросила короткий, почти незаметный взгляд на леди Сейшан. Получив такой же тонкий кивок, она холодно улыбнулась.
«Большинство из вас, возможно, не знает, как обстоят дела у противника по ту сторону равнины Ключицы. Позвольте мне сообщить вам… у противника дела идут хорошо. Они вошли в Годгрейв и основали укрепленный лагерь, не понеся существенных потерь. Их крепость неприступна, и у них нет недостатка в припасах. Они уже перебрасывают свои силы, чтобы проложить путь на юг, намереваясь захватить вторую — или, может быть, даже третью — Цитадель».
Она помолчала немного, а затем равнодушно добавила:
«Причина завидного прогресса Армии Меча довольно проста. Потому что их защищает их Повелитель, а нас — нет. Тиран, Король Мечей, уже здесь, в Годгрейве. Но моя мать все еще ждет, когда мы пригласим ее».
Убийца Света посмотрел на Святых и ровным тоном закончил:
«Поэтому мы немедленно посвятим себя завоеванию нашей собственной Цитадели».
Пошла волна шепота, за которой последовала напряженная тишина. В этой тишине раздался глубокий голос, заставивший Рейна посмотреть на дальний конец стола.
«Простите, что я высказываюсь, миледи…»
Оратор был человеком, который выглядел относительно молодым, но тем не менее производил большое впечатление. Он был высок и имел невероятно мощное телосложение, с мускулами настолько крепкими, что они натягивали ткань его роскошного панголинового пальто. Его кожа имела более темный оттенок, и он излучал ощущение ужасной физической мощи.
Рейн легко узнал его — молодой Святой в наши дни был довольно знаменит, хотя и не по веской причине.
Он был Даром из клана Махарана, который только что вернулся после завоевания Третьего Кошмара. Таким образом, он был самым молодым из всех человеческих Святых — или, по крайней мере, самым последним. Отвергнутое требование передать его клану Вэлор стало причиной всей этой войны.
По крайней мере, официально.
Конечно, лицемерное оправдание, предоставленное Королем Мечей, казалось довольно хлипким даже тогда. Теперь, когда все знали, что Дар из клана Махарана был в глубинах Кошмара, когда произошло покушение на Changing Star, это казалось еще более нелепым.
Великий Святой продолжал рассудительно:
«Наша собственная ситуация пока не совсем стабильна. Надежные цепочки поставок еще не созданы, и наш лагерь едва ли можно назвать оплотом. Враг действительно впереди нас, но чего мы добьемся, если будем спешить? Не усугубим ли мы свое невыгодное положение, бросившись с головой в битву, к которой мы не совсем готовы?»
Рейн заметил, что Святой Скорби посмотрел на молодого Трансцендента с оттенком любопытства… что было первым подобием эмоций, проявленным этим мрачным человеком до сих пор.
Она взглянула на Тамар и сдержала улыбку.
Было слишком легко понять, откуда взялись все эти манеры у молодой девушки.
В любом случае, Святой Дар был очень разумен. Поскольку он был таковым, Рейн почти ожидал, что его обвинят в трусости, но, к счастью, никто из собравшихся в командном павильоне не был глупцом. Они молчали, либо разделяя его мнение, либо ожидая реакции дочерей королевы.
В наступившей тишине именно Бистмастер улыбнулся и сказал заманчивым тоном:
«Тебе не нужно беспокоиться о продвижении врага. Оставь эти заботы своей королеве. Доверься моей матери, как ты доверял ей до сих пор, и она дарует тебе победу».
Хотя она не была биологической сестрой Темного Танцора, их голоса были странно похожи.
Святой Дар нахмурился и хотел что-то сказать, но в этот момент створка, закрывающая вход в павильон, шевельнулась, и вошла новая фигура.
Вошла миниатюрная молодая женщина в темном халате. На ее прекрасном лице был намек на невинность, а в ее больших, блестящих глазах — странное спокойствие.
Однако резкий контраст с этой невинностью составляли тяжелые капли крови, падающие с ее скользких рук.
Рейн старался не смотреть.
«Пропавшая принцесса».
Последняя из семи Трансцендентных дочерей Ки Сонга наконец прибыла. Это была Хель, Певица Смерти — одна из самых загадочных и почитаемых Святых Домена Сонг.
Несмотря на то, как зловеще она выглядела, что руки ее были в свежей крови, молодая женщина не была такой уж зловещей. Она была гаруспиком — или, скорее, гаруспицей — прорицательницей, которая получала откровения, осматривая внутренности жертвенных животных.
Собрание затихло, когда появилась оракул и медленно направилась туда, где сидели Убийца Света, Повелитель Зверей и Леди Сейшань.
Рейн слегка нахмурился.
«Если подумать… как так получилось, что я не знаю истинного имени Святого Сейшана?»
Она должна была иметь его. Но, насколько знал Рейн, никто никогда не произносил его вслух.
Тем временем Певица Смерти подошла к голове стола, наклонилась и что-то прошептала на ухо сестре.
Убийца Света улыбнулся.
«Отвечая на твой вопрос, Святой Дар. Действительно, нет особого смысла спешить в бой. Вот почему мы разделим наши силы и ринемся в два сражения, вместо этого…»
