Далеко-далеко, за пределами досягаемости, под звездным небом сверкала огромная поверхность катящейся воды. Черные облака плыли, словно рваные знамена, разрываемые яростными ветрами.
Колоссальные волны поднимались и опускались, каждая выше крепостной стены. Бесчисленные молнии сверкали, разветвляясь, ударяясь о беспокойную поверхность воды.
Освещаемый завесой молний, соединявшей его многочисленные мачты со звездами, титанический корабль вел войну со штормом.
Корабль был по крайней мере километр в поперечнике от левого до правого борта, но казался узким из-за своей большой длины. Его древний корпус был сделан из дерева, но не имел швов — казалось, что все судно было создано путем выдалбливания одной ветви, которая простиралась более чем на дюжину километров от одного конца до другого.
Хотя, если бы существовало дерево с такими огромными ветвями, то отрубить его было бы нелегким делом. Сделать из него корабль тоже не было бы задачей для смертных.
Титанический корабль был как город сам по себе. На его поверхности были построены десятки палуб, прекрасные дворцы и высокие пагоды, а в его безграничных трюмах скрывались великие тайны. Там были дикие рощи, бурные потоки и глубокие озера.
И люди.
Это был Ночной Сад, великая Цитадель Дома Ночи.
Несмотря на яростную силу шторма, которая уничтожила бы любое другое судно, «Ночной сад» двигался по бурным водам с пугающей, неудержимой легкостью. Колоссальные волны разрезались его гордым носом и бессильно разбивались о его несокрушимый корпус. Разветвленные молнии ударяли в его мачты и поглощались ими, наделяя силой древний корабль.
Ужасные твари, которые время от времени поднимались из непостижимых глубин, чтобы атаковать огромное судно, поглощались им, становясь частями его живого корпуса.
Даже в таком странном и опасном регионе Царства Снов, как Штормовое Море, люди, населявшие Ночной Сад, находились в относительной безопасности.
Однако сегодня вечером…
По его палубе лилась река человеческой крови.
Кровь также была поглощена древним кораблем.
«Что… что ты делаешь…»
Рядом с носом корабля по палубе полз старик, оставляя за собой кровавый след. Его голос был полон боли, смятения и горестного неверия.
За ним неторопливым шагом следовал молодой человек, держа в руке окровавленный нож.
На лице молодого человека не было никаких эмоций, и в его глазах не было жалости.
Он пожал плечами.
«Тебе не нужно было быть упрямым, старик. Всего этого можно было избежать».
За его спиной отчаянный крик разорвал вой бури, а затем резко оборвался. Дальше раздались еще крики, некоторые из них были полны страха, некоторые — ярости.
Но с каждой минутой их становилось все меньше и меньше.
Старик стиснул зубы.
«Ты сошёл с ума!»
Его убийца вздохнул, затем устало потер лицо окровавленной рукой. На мгновение он казался невероятно измотанным, искра какой-то неизвестной эмоции наконец-то нашла свой путь в его глазах.
«Разве нет? Да, я признаю… в ваших доводах есть доля здравого смысла».
С этими словами он наклонился, схватил старика за лодыжку и потащил его назад, одновременно занося нож.
«…Но, с другой стороны, кто этого не делал?»
Старик посмотрел на него с ужасом.
Его губы дрожали.
«Ты! Ты мне не сын!»
Молодой человек на мгновение замер, а затем внезапно усмехнулся.
Из его глаз исчезли все эмоции, оставив лишь ужасающую холодность.
«Да. Я уже это слышал…»
Нож упал, как лезвие гильотины.
Буря продолжалась.
***
[Просыпайся, Санни!]
Санни невольно вздрогнула, охваченная сильным чувством дежавю.
В его голове раздался голос, который велел ему проснуться… к счастью, это был не голос Кошмарного Заклинания. Это был голос Кэсси, хотя в тот момент они оба звучали жутко похожими.
«Почему она…»
Он был сбит с толку на мгновение, но затем вспомнил, что не все были по-настоящему знакомы со странной природой его существования. Его первоначальное тело в Годгрейве спало, поэтому Кэсси, должно быть, предположила, что ей нужно разбудить его.
Однако его более чем две инкарнации спали очень редко, так что ей не было нужды беспокоиться.
[Что это такое?]
Наступило несколько мгновений тишины, словно Кэсси была в замешательстве. Затем она ответила, и в ее голосе прозвучала настойчивость:
[Вам нужно вернуться в лагерь.]
Стоя в большом зале Безымянного Храма, Санни нахмурилась.
Аватар, прятавшийся в тени Рейна, тоже на мгновение встревожился.
Когда в последний раз Кэсси так теряла самообладание?
Он едва мог вспомнить.
[О чем ты? Я в лагере.]
Она ответила почти сразу:
[Властелин Тени должен вернуться. Происходит что-то странное.]
Санни посмотрела на ворота храма.
Расстояние от южного края грудины мертвого бога до восточных границ ключицы было большим. Он мог сделать это относительно быстро, злоупотребляя Теневым Шагом, но это все равно заняло бы значительное время и истощило бы его запасы сущности.
И все же Кэсси не перезвонила бы ему без причины.
[Что именно происходит?]
Наступила минута молчания, а затем она ответила напряженным голосом:
[Дом Ночи пришел в движение. Король призвал Нефиса и Моргану. Я расскажу вам больше, как только узнаю, так что поторопитесь… нет, подождите…]
Кэсси немного колебалась.
[Времени нет. Возвращайтесь в NQSC. Я заберу вас и отвезу обратно в лагерь. Так будет быстрее.]
Санни подняла бровь под маской.
«И вот они наконец решили действовать. Мне было интересно, когда же они это сделают».
У него было подозрение, что Дом Ночи не останется в стороне от войны, несмотря на их отчаянные попытки заявить о нейтралитете… подозрение, достаточно сильное, чтобы его можно было назвать уверенностью. Он знал, что что-то подобное произойдет еще с того столкновения с Скинуокером за пределами Рейвенхарта.
Кэсси и Нефис тоже знали. На самом деле, они учли эту возможность в своих планах. В конце концов, для них не имело значения, какая сторона получит преимущество в войне — потому что в конечном итоге обе стороны должны были быть уничтожены.
Но голос Кэсси все еще звучал напряженно.
Почему?
Внезапно он пожалел о своей осторожности. Может, ему все-таки стоило попытаться проникнуть в командный павильон Армии Сун. Или надавить на Рейн, чтобы она поделилась военными секретами с ее обычно равнодушным учителем.
«Есть только один способ узнать это».
На самом деле, было много способов узнать. Но это было не то и не то.
Сильно нахмурившись, Санни заглянул в свою душу и потянул за привязь.
