Над NQSC поднимались клубы дыма.
Прислонившись к грязной стене в глубине окраины, Санни молча смотрел на возвышающиеся черные столбы. Мимо промчался полицейский патруль, заливая глубокую тьму ночи яркими огнями ревущей сирены. Он спрятался глубже в тени и скрестил руки.
«Несколько мест, большинство из них недалеко от центра города».
Пожары не были редкостью в NQSC, но не в таких масштабах и не в богатых районах в центре города.
Что случилось? Неужели соглашение оставить войну за пределами явного мира уже нарушено?
[Как далеко вы находитесь?]
Наступила минута молчания.
[Меньше минуты.]
Вскоре перед ним с визгом остановился роскошный PTV. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышла Кэсси, выглядевшая немного растрепанной. Она оставалась неподвижной несколько мгновений, затем повернулась в его сторону, поморщилась и торопливо пригладила волосы.
Санни вышла из тени и подошла.
«Что, черт возьми, происходит?»
Пока что он носил маску, которую сам же и сделал. Так что это была единственная возможность поговорить с Кэсси по душам — как только они доберутся до Годгрейва, ему придется надеть маску Уивера, чтобы сохранить свои секреты.
«Было ли совершено нападение на резиденцию клана Вэлор? На реле Врат Снов? На склады?»
Она немного поколебалась, затем покачала головой.
«Это все Дом Ночи. Их крепости по всему городу сгорели в огне. Полный хаос».
Санни была удивлена.
«…На них напали?»
Тонкие брови Кэсси изогнулись в морщинах.
«Пока что это похоже на внутреннюю борьбу».
'Что?'
Ему потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить информацию. Члены Дома Ночи сражались друг с другом?
Был ли раскол среди лидеров великого клана? В отличие от Песни и Доблести, которые были монолитами, скрепленными общей кровью и семейными узами, Дом Ночи родился из союза дюжины кланов Наследия — решение, продиктованное в значительной степени стремительным взлетом двух великих семей.
Поэтому он мог допустить возможность внутренней борьбы, которая могла бы привести к открытому конфликту в эти трудные времена.
Однако что-то было не так…
У Санни было несколько идей о том, кто мог стоять за всей этой неразберихой, но он не был в этом уверен.
Кэсси отослала PTV и повернулась к нему. Выражение ее лица было немного странным.
«Есть… перебежчики».
Он поднял бровь под маской.
«Куда они дезертируют?»
Слепой провидец казался обеспокоенным.
«Несколько видных деятелей Дома Ночи появились у ворот крепости Клана Вэлора здесь, в NQSC. Окровавленные и в сопровождении членов своих семей. Они… просят убежища».
Вот это было просто странно.
Санни тоже чувствовала беспокойство.
«Где они сейчас?»
Кэсси протянула ему руку.
«Они проходят через Врата Снов. Король будет вести с ними переговоры — или допрашивать их, в зависимости от ситуации — лично. Все, кто хоть что-то стоит, были вызваны обратно в лагерь. Ситуация может оказаться более ужасной, чем мы предполагали».
Он вздохнул, затем взял ее за руку и отпустил [Определенно не я].
Прежде чем призвать Маску Ткача, он мрачно посмотрел на Кэсси и сказал:
«Тогда пойдем посмотрим, из-за чего весь этот шум».
Вскоре он уже стоял на изумрудной траве острова Айвори.
Санни видела, что в лагере было гораздо оживленнее, чем следовало бы.
Армия Меча уже отважилась проложить путь на юг, и бесчисленные Пробужденные солдаты, Мастера и Святые покинули безопасную укрепленную крепость.
Прогресс был медленным, но методичным и устойчивым.
Если бы облачная завеса не разорвалась, а джунгли не сгорели, Святая Тирис сама раздвинула бы облака. Ослепительный солнечный свет затопил бы костяную равнину и превратил бы багровую растительность — а также тех мерзостей, которые не были достаточно быстры, чтобы сбежать в Низины — в пепел.
Затем, после того как Cloudveil восстановится, армия двинется вперед.
Они сталкивались с вновь растущими джунглями и Кошмарными Существами, рождающимися в их алых глубинах, продвигаясь к трещинам в костях, которые служили источником ужасного заражения. Сражения были изнурительными, ужасными и часто длительными — но с такими чемпионами, как Нефис и Летний Рыцарь, возглавлявшими наступление, Армия Меча медленно набирала силу.
Как только они достигнут трещины и обрежут корни джунглей в этом районе, их остатки будут сожжены, а вокруг трещины будет построена крепость. Отряд сдерживания будет оставлен для гарнизона крепости, которому будет поручено не допустить, чтобы джунгли снова протянули свои щупальца на поверхность.
К настоящему времени образовалась беспорядочная цепь из дюжины таких крепостей и многочисленных более мелких фортов, тянущаяся на запад почти до точки соединения ключицы и грудины.
Однако, учитывая текущее состояние главного лагеря, большинство Святых, возглавлявших экспедиционные силы, были отозваны до запланированной ротации.
Санни не знал, что именно произошло в NQSC… но он был совершенно уверен, что судьба Армии Меча вот-вот изменится к худшему.
«Эти сестры Сун действительно ведут себя слишком спокойно».
Покачав головой, он последовал за Кэсси к Крепости Доблести — так солдаты называли центральную крепость лагеря.
Они вдвоем вошли под тяжелую крышу и сразу же были проведены в просторную комнату, где уже собралось множество Святых, у всех на лицах было мрачное выражение.
«Леди Кассия, вы получили какие-нибудь новости? Что именно произошло?»
Кэсси коротко улыбнулась лихому Ривалену из Эгиды Роуз и покачала головой, извиняясь.
«Я направляюсь к королю. Скоро все прояснится».
Прибыл Рыцарь Доблести и поспешно повел Кэсси и Санни глубже в крепость.
Вскоре они вошли в меньшую комнату. Внутри было всего несколько человек — все они были из числа сильнейших и самых важных чемпионов Армии Меча.
Сам Король Мечей сидел на неукрашенном стуле, высеченном из камня, с холодным выражением лица. Моргана стояла позади него, ее обычный вид вежливого веселья исчез. Нефис прислонилась к стене, ее белые доспехи были измазаны пеплом.
Санни бросила на нее короткий взгляд, а затем отвернулась.
В зале находились еще трое Святых Армии Меча — Небесный Прилив, Летний Рыцарь и сэр Джест из Дагонета.
Был еще один человек.
Красивый мужчина стоял на коленях перед каменным троном, его впалое лицо было отмечено болью и усталостью. Его присутствие обладало таинственной глубиной, как будто большая часть его была скрыта от глаз.
Его темные доспехи, сделанные из кожи какого-то ужасного левиафана, были сильно повреждены и окровавлены.
Мужчина опустил голову, так что Санни не могла видеть его глаз. Однако его черные волосы, как ни странно, имели легкие акценты темно-синего цвета.
Выражение лица Санни изменилось, когда он узнал своего бывшего друга и товарища, Святого Наива из Дома Ночи.
Кэсси тем временем низко поклонилась.
«Я привёл его, Ваше Величество».
Энвил бросил на нее взгляд и кивнул.
«Как раз вовремя».
С этими словами он перевел взгляд на Ночного Странника, помолчал несколько мгновений, а затем спросил холодным, тяжелым тоном:
«Итак, Святой Наив. Я привел тебя и твоих людей сюда, как ты и просил. Теперь, я думаю, пришло время тебе дать мне объяснения. Есть сообщения, что армада Дома Ночи находится в движении. Сам Ночной Сад отплыл. Так скажи мне… что именно замышляют твои старейшины?»
Наив слегка вздрогнула и замерла на некоторое время, словно набираясь смелости.
Наконец он глубоко вздохнул, выпрямился и посмотрел Королю Мечей прямо в глаза.
Когда он заговорил, его голос звучал твердо:
«Ты ошибаешься, Верховный Наковальня. Мои старейшины ничего не замышляют. На самом деле… они мертвы».
Наив на мгновение замолчал, а затем хрипло добавил:
«Их всех… обратили. Дома Ночи больше нет».
Надеюсь это реально Наив, а не Принц Ничего