После того как Моргана была отпущена, забрав с собой Наив, король хотел сказать несколько слов остальным.
Театр военных действий резко изменился, поэтому пришлось внести множество корректировок. Сам Король Мечей останется в Годгрейве, как и все Святые Армии Мечей — за исключением его дочери.
Казалось, что отсутствие одного Трансцендента мало что изменит, но потеря Морганы не может быть измерена в терминах грубой силы. Она была главным стратегом армии и полевым командиром ее экспедиционных сил — вакуум, образовавшийся после ее ухода, должен был быть кем-то заполнен.
Энвил взял на себя стратегические вопросы и дал Нефис полную свободу действий в экспедиционных силах. Ее задача была простой, но императивной — вторгнуться в Breastbone Reach и захватить Цитадель, скрытую в Hollow под ним.
Группа набега Санни была распущена еще до того, как он покинул Безымянный храм. Вместо этого он должен был присоединиться к основной части армии и помочь Нефису захватить Цитадель.
Получив эти приказы, они были отпущены. Только Джест из Дагонета остался, чтобы дать совет сыну своего старого товарища по поводу того, во что никто из них не был посвящен. После этого Анвил созовет остальных Святых и сообщит им о ситуации.
Кэсси сказала Ривалену из Эгиды Роуз ждать вызова короля по пути обратно.
Покидая Крепость Доблести, все трое — Санни, Нефис и Кэсси — чувствовали себя потрясенными. Сдвиг, вызванный опустошением Мордретом Дома Ночи, был слишком тектоническим, чтобы его можно было быстро постичь.
Санни взглянул на своих двух товарищей, а затем тихо сказал:
«Мы не увидимся в ближайшее время».
С этими словами он повернулся и ушел. В лагере ему было отведено место жительства, поэтому он пошел туда.
Вскоре после этого он встретил Нефис и Кэсси на краю острова Айвори как Мастер Санлесс.
Нефис слабо улыбнулся ему и указал на большую пагоду.
«Давайте поговорим внутри».
Армия Меча будет потрясена, как только новость распространится… и весь мир тоже. Нефис должна была покинуть лагерь и принять командование экспедиционными силами через несколько часов. Санни последует за ней, но Кэсси должна будет остаться. Поэтому у них не было много времени, чтобы поговорить лицом к лицу.
Поднимаясь по лестнице, Санни не могла не думать о Наиве и остатках Дома Ночи.
Отбраковка Мордрета была леденящей доскональностью, когда дело дошло до руководства и чемпионов ныне павшего Великого Клана. Осталось только трое его Святых — остальные были либо взяты в качестве сосудов Принцем Ничто, либо убиты.
Ситуация среди Мастеров — ядра власти клана — была немного иной. У Наив не было точных цифр, но более двух третей из них были либо захвачены, либо погибли. Те, кто остался, сейчас были здесь, в Годгрейве, а несколько отставших все еще терялись где-то в бодрствующем мире.
Мирские иждивенцы — члены семьи и верные слуги клана — также находились в бодрствующем мире, временно укрывшись в комплексе, построенном вокруг Врат Снов. Мордрет не нацелился на них сознательно, и хотя некоторые стали сопутствующим ущербом в его кровавом перевороте, большинство были все еще живы. Просто… перемещенные, травмированные и напуганные.
Посланникам королевского клана придется убедиться, что никто из них не является скрытым сосудом изгнанного принца. Однако это должно было подождать, поскольку Вэлору сначала нужно было решить более насущную проблему.
Такова была судьба Пробужденных воинов Дома Ночи, которые оказались в наиболее опасном положении.
К этому времени все Цитадели в Штормовом море находились под контролем Мордрета. Святые и Мастера были в относительной безопасности, поскольку не было таймера, когда им нужно было вернуться на свои якоря. Однако Пробужденные переносились обратно в Царство Снов в тот момент, когда они засыпали или теряли сознание.
Когда это происходило, они становились либо заложниками Мордрета, либо его жертвами.
Было два способа избежать этого конца. Первый способ — быть доставленным в новую Цитадель Святым и закрепиться у ее Врат. Второй способ — пройти через Врата Снов и физически войти в Царство Снов.
Проблема была в том, что каждый из них должен был пройти проверку, прежде чем его пустили на территорию Доблести, чтобы еще один скрытый сосуд Принца Ничто не проник в Годгрейв. Процесс был небыстрым, поэтому было неясно, все ли из них смогут отогнать сон до того, как это произойдет.
Вспоминая собственные попытки не заснуть после возвращения с Забытого берега, Санни не завидовал им.
В любом случае, их судьбы теперь были в руках Морганы. Энвил дала ей карт-бланш, чтобы она могла расправиться с остатками Дома Ночи так, как посчитает нужным, — и хотя Пробужденным воинам придется прибыть в Годгрейв, она, без сомнения, попытается привести хотя бы сильнейших из остатков на недавно созданный южный фронт.
У них не было выбора, кроме как подчиниться ей. Более того… Санни не была уверена, что у них были причины отказываться. Каждый из оставшихся членов Дома Ночи, без сомнения, был полон желания отомстить за своих павших сородичей. Моргана предложит им шанс сразиться с Мордретом и, возможно, подсластит сделку, пообещав позаботиться о простых членах их семей.
Почему они сказали нет? Их не надо было принуждать.
Самые крепкие цепи люди часто надевали на себя сами.
…Санни бы знала.
Наконец, они достигли жилых помещений Нефа на самом высоком уровне башни. Кэсси вызвала несколько Воспоминаний, чтобы никто не подслушал их разговор.
Эта мера предосторожности на самом деле должна была быть нарушена. Находясь так близко к живому монарху и его сильнейшим слугам, они должны были быть крайне осторожны, делясь важной информацией. Поэтому они всегда предполагали, что первый уровень защиты будет демонтирован.
Санни, Нефис и Кэсси сыграли свои роли и рассказали о задаче, стоящей перед экспедиционным отрядом.
В то же время они вели другой, совершенно молчаливый разговор. Это было немного неловко, потому что Кэсси должна была передавать то, что говорили Санни и Нефис, но они привыкли общаться таким образом за последние недели.
[Почему он посылает только Моргана?]
Санни все еще была сбита с толку решением Энвила.
Нефис едва заметно покачала головой.
[Вообще-то, это имеет смысл. Каждый Святой, которого она приводит, просто станет потенциальным сосудом для Мордрета… У Вэлора есть методы защиты души от его Аспекта, но ни один метод не является абсолютным. Тот Мастер, о котором ты мне рассказывал, Вельте, тому доказательство.]
Он трезво оценил ситуацию, затем глубоко вздохнул.
[Почему он не забрал весь Дом Ночи? Почему среди тех, кого Наив привела в Годгрейв, был только один скрытый сосуд? Похититель Душ смог забрать себе миллионы тел. Но что-то мешает Мордрету сделать то же самое.]
Конечно, Душегуб был в довольно плохой форме, когда они его увидели.
Санни задумался на некоторое время. В конце концов его глаза сузились.
[Есть еще проблема Святых. Мордрет находится в уникальном положении — как и я — в том, что он может контролировать множество Цитаделей одновременно. В моем случае число ограничено числом теней, которыми я обладаю. В его случае оно должно быть ограничено числом Трансцендентных тел, которыми он управляет. Поэтому…]
Кэсси повернулась к нему лицом и закончила его мысль:
[…Если он не возьмет больше Святых, он сможет контролировать только четырнадцать Цитаделей. Он не может пойти на буйство по всему Домену Меча, уничтожив базу власти Анвила, не ослабив своей власти над Штормовым морем. И в Домене Меча не осталось ни одного Святого.]
Нефис медленно кивнул.
[Вот почему он послал только Моргана. Он не хочет давать Мордрету топливо, чтобы сжечь его королевство… нет, скорее, для него несущественно, насколько страдает королевство. Пока сам Домен не будет серьезно ослаблен, Энвил продолжит отдавать приоритет Годгрейву. Самое большее, чего он хочет, — это защитить Бастион.]
Итак, Моргану и Мордрету суждено было снова столкнуться — на этот раз на берегах Зеркального озера, а не в холодных уголках Антарктиды.
У Санни не было больших надежд на Моргана. Но опять же… осада цитадели демона была сложной задачей, особенно если ее защищал кто-то вроде нее.
Его мысли обратились ко всем людям, которых он оставил в Бастионе.
Как они будут себя вести в разгар столкновения двух Трансцендентных братьев и сестер?
По крайней мере, на данный момент это было вне его контроля.
Санни вздохнул и посмотрел на своих товарищей.
[Итак… что все это значит для нас?]
