Несколько часов спустя великая военная машина Домена Меча пришла в движение. Лагерь вздыбился, когда мириады солдат были призваны зловещим грохотом боевых барабанов. Десятки легионов были собраны в походные строи и вышли за стены крепости, заставив землю содрогаться.
Палатки были снесены, временные постройки разобраны. Даже сам высокий частокол был разобран — заостренные колья перевозились вместе с армией и поднимались, чтобы сформировать его заново на следующем месте стоянки.
Пробужденные воины двигались в странно упорядоченном хаосе. Бесчисленные Эхо также двигались — некоторые тащили тяжелые повозки, некоторые сопровождали своих хозяев в битву. Огромные масштабы и мрачное зрелище всего этого были просто устрашающими.
Чувствуя, как гулкий звук барабанов отдается в его костях, Санни не мог не позволить своему сердцу отреагировать на низкий, волнующий ритм. Кровь потекла быстрее в его венах, становясь горячее — и все же, внезапный холодок коснулся его кожи.
Он был свидетелем начала кампании покорения с острова Слоновая Кость, но до сих пор не наблюдал экспедиционные силы в действии. Это была грандиозная, мрачная и незабываемая сцена.
«…Проклятие».
Санни не был новичком в войне и участвовал в своей изрядной доле крупных военных сражений. Но даже самая масштабная битва в Антарктиде не могла сравниться с наступлением покорения Армии Меча по силе воздействия, внушающему благоговение и масштабу.
Между тем, ему предстояло командовать третью этой грандиозной боевой силы. Санни был одним из самых опытных бойцов человечества и имел богатый опыт командования войсками. Тем не менее, он уделил несколько мгновений, чтобы оценить, насколько странным и неподходящим был тот факт, что ему доверили эту обязанность.
Но опять же, такой войны раньше не было. Так что на самом деле не было никого, кто подходил бы для этой ответственности — ни в Армии Меча, ни среди вражеских чемпионов.
Он был не хуже лучших из лучших.
Если и был один вопиющий недостаток Санни, так это то, что он не был так хорошо интегрирован в экспедиционные силы, как Нефис и Летний Рыцарь. К счастью, он командовал третьим военным отрядом, что означало, что у него было шестнадцать часов, чтобы понаблюдать за двумя другими в действии и познакомиться с воинами, которых он поведет в бой.
География сама по себе представляла ему великолепный вид на расширяющееся поле битвы. Далеко внизу джунгли, покрывающие поверхность Первого Ребра, уже были превращены в пепел и теперь снова распространялись из трещин в древней кости. Невооруженным глазом можно было увидеть натиск ярко-красного роста, пожирающего белую поверхность низин.
Алое заражение распространялось из нескольких источников, быстро расширяясь во всех направлениях. Здесь и там пятна ярко-красного цвета стали достаточно большими, чтобы слиться, образуя обширные участки восстанавливающихся джунглей
Однако прежде чем джунгли успели по-настоящему закрепиться, на них, словно прилив, обрушился первый военный отряд.
Издалека столкновение между человеческими захватчиками и местными ужасами Годгрейва казалось колоссальным по масштабу, но медленным и ручным. Однако Санни знал лучше — он расширил свое чувство тени далеко и широко, поэтому он мог чувствовать, насколько яростной и ужасающе жестокой была битва.
Военный отряд состоял из десятков тысяч Пробужденных воинов, сотен Мастеров и дюжины Святых. Они растянулись вдоль широкого фронта, неуклонно продвигаясь к ближайшей из трещин.
Было трудно развернуть Пробужденных как сплоченное формирование, поскольку каждый солдат обладал уникальным Аспектом — в боевой силе такого размера они были разделены на отряды на основе общих характеристик их Способностей. Те, у кого были способности к физическому улучшению, формировали авангард, воины, способные к дальним атакам, группировались вместе и так далее.
Формирование было, по необходимости, свободным и гибким. Не было ни сплошных стен щитов, ни плотных фаланг копейщиков, поскольку жесткая структура не позволила бы воинам полностью выразить свои Аспекты.
Такой способ развертывания войск был оптимальным, но создавал большую нагрузку на офицеров среднего звена, которым приходилось обладать как острым умом, так и глубоким пониманием тактики, чтобы с достаточной точностью управлять своим звеном в общем строю.
'…Впечатляющий.'
К счастью для Санни, Армия Меча была чрезвычайно дисциплинированной и высокоспособной. В конце концов, ее ядро состояло из опытных ветеранов Крестовых походов Доблести — знаменитой кампании по подчинению, которая длилась несколько десятилетий и привела многие регионы Мира Снов в руки людей.
Рыцари и оруженосцы Доблести, а также многие вассалы вассальных кланов были более чем знакомы с такого рода войнами, хотя, возможно, и не в таких масштабах.
Несмотря на то, что число Пробужденных и Мастеров резко возросло после Цепи Кошмаров, а опытные воины теперь составляли меньшинство, легионы были сформированы особым образом, чтобы поставить ветеранов во главе неопытных новобранцев, тем самым прививая всей армии ту же компетентность.
Результат говорил сам за себя. Джунгли медленно, но неотвратимо оттеснялись и сжигались.
Понаблюдав за битвой некоторое время, Санни пришел к выводу, что он мог бы стать эффективным командиром такой силы… в теории. Конечно, ему понадобится несколько месяцев, чтобы по-настоящему освоиться. Шестнадцати часов было катастрофически недостаточно, чтобы достичь хоть какого-то приемлемого результата — так что не было смысла пытаться.
К счастью, в этом не было особой необходимости.
Офицеры среднего звена уже были более чем способны управлять солдатами и не давать строю разваливаться. Его роль была иной — он должен был создать условия для того, чтобы военный отряд мог противостоять ужасу алой заразы с наиболее выгодной позиции.
Далеко внизу, впереди неуклонно наступающего строя, были очаги ужасающего насилия. Эти очаги были сосредоточены вокруг Святых и элитных сил, которые их поддерживали — они были теми, кто устранял самых опасных врагов, сталкивался с самыми страшными угрозами и следил за тем, чтобы военная партия сражалась только с теми опасностями, с которыми могла справиться.
Самая кровавая и страшная точка возгорания была там, где сражались Нефис и Хранительницы Огня. Белое пламя катилось, как волны, и целые полосы джунглей были уничтожены, трупы мерзостей, кишащих в алых зарослях, превратились в пепел.
Нефис стратегически переходила от одного кризиса к другому, решая их до того, как опасность могла обрушиться на основную формацию. Темп, который она задала, был поистине неумолимым — ей приходилось сталкиваться и уничтожать смертельные ужасы и коварные опасности без передышки, одну за другой.
Их ужасный натиск был постоянным и ужасающим, и даже с ее великой силой она едва могла справиться со смертельными требованиями поля битвы. Вот почему она также руководила остальными Святыми, сопровождавшими военный отряд, отправляя их справляться с теми угрозами, до которых она сама не могла добраться вовремя, как ловкий дирижер.
Пока Нефис хорошо выполняла свою часть работы, ей не было необходимости лично вмешиваться в основное формирование.
Санни нахмурилась под маской.
Он мог сделать и это. Проблема была в том, что интенсивность битвы была поистине леденящей… и хотя Нефис пока держалась, у нее оставалось еще семь часов до того, как Летний Рыцарь и вторая военная группа заменят ее уставшие войска.
И это был только первый день из многих. Кровопролитие не прекратится, пока они не пересекут Первое ребро, не поднимутся на Грудной пролив и не оттеснят джунгли достаточно далеко на юг, чтобы достичь обозначенной трещины.
По расчетам Санни, каждая военная партия должна была бы возглавить атаку по крайней мере дюжину раз… или, что гораздо вероятнее, более двадцати. Выдержат ли солдаты адский марафон? А как насчет Святых?
Была еще одна проблема…
У Нефис были Хранители Огня, которые поддерживали ее и помогали другим Святым в ее отряде. Основная сила опытных элит, которые помогали ей контролировать поле битвы. У сэра Гилеада также была похожая группа элит, поддерживающих его, — самые опытные и опытные ветераны среди Рыцарей Доблести следовали за ним в битву.
Однако у Санни такой силы не было.
Вместо этого у него были Святой, Дьявол и Змей…
1 глава в 3 дня что происходит? :'(