Конечно, битва не закончилась со смертью ужасного Великого Монстра — она только начиналась. Санни оставался спокойным и собранным, когда он распространил свои чувства на огромное поле битвы, погружаясь в его жестокую необъятность, и определил свою следующую жертву.
В такие моменты он должен был быть стратегическим. Каждый шаг должен был быть обдуманным, каждое действие должно было быть точно рассчитанным. Он должен был быть эффективным, но сверх того, он должен был быть эффективным — как в своих собственных действиях, так и в том, как он использовал людей и инструменты, находящиеся в его распоряжении. В противном случае боевое построение рано или поздно не смогло бы противостоять подавляющей силе противника.
Власть, данная ему, была велика, но угроза, с которой столкнулась военная партия, была больше. Если он хотел, чтобы его армия победила, ему приходилось быть хирургически точным в том, как он передвигался по полю боя, и командовать своими чемпионами с изяществом и дальновидностью.
К счастью, Санни уже обладал решающим преимуществом по сравнению с другими генералами — его детальным, всеобъемлющим и мгновенным пониманием всего, что происходило на поле боя. Хотя его чувство тени было не таким явным, как другие его способности, оно было чудесной способностью. Это была, пожалуй, единственная сила, которая делала его похожим на полубога больше всего.
«…я теперь генерал?»
Санни оставил тлеющие останки Великого Монстра позади и поспешил на следующую встречу. Он должен был помочь Щитовой Стене справиться с Развращенным Тираном, с которым боролся Святой — что заняло бы несколько минут, самое большее.
После этого битва превратилась в размытое пятно.
Он двигался по полю боя, словно тень, появляясь из темноты, чтобы сразиться с самыми опасными врагами, порожденными алым заражением. Ужасные звери, огромные стаи отвратительных паразитов, которые текли, как прилив, гротескные растения, которые расползались на сотни метров, ожидая, когда добыча зайдет в их голодные пасти или хватая ее колючими лозами… через некоторое время Санни почувствовал, что его любопытство угасает.
Он даже не мог потрудиться вспомнить бесконечный парад смертоносных ужасов, которые ему пришлось уничтожить, не говоря уже о том, чтобы задаться вопросом, как они называются. Все, чего он хотел, это вырубить их как можно быстрее и безопаснее, а затем перейти к следующему кризису.
Со временем Санни втянулся в ритм битвы. Он должен был устать, двигаться медленнее и осторожнее — но вместо этого он стал только более безжалостным, смертоносным и властным.
Его черный одачи был словно предвестник смерти и опустошения. Где бы ни появлялась фигура в ониксовых доспехах, на землю падали расчлененные трупы, а кровь лилась рекой, утоляя безграничную жажду алого мха.
Он чувствовал, как ржавчина сходит с его суставов, сухожилий и разума. Прошло много времени с тех пор, как у него была возможность закалить себя в таком виде боя — суровом, пугающем и беспощадном. Но самое главное, он сражался в одиночку, без поддержки своих Теней и какой-либо аугментации.
За последние несколько лет Санни привык полагаться на свою подавляющую силу. Его сила обычно многократно усиливалась тенями, Святой и Дьявол всегда сражались рядом с ним, и чаще всего он сталкивался со своими врагами, будучи охваченным успокаивающей тьмой Теневой Оболочки.
Это было такое изменение темпа, снова встретиться со смертью, вооруженным только своим мечом, своим мастерством и своей хитростью. Такая битва была суровым испытанием, но не нежеланным… скорее, она была странно ностальгической. Санни почти наслаждался собой — или, скорее, наслаждался бы, если бы не тот факт, что в его разуме не было места для ненужных эмоций или мыслей.
Его разум и так был на грани перегрузки. В этом состоянии крайнего и бесконечного умственного напряжения все становилось острее, яснее и ярче. Прошлое и будущее исчезали, оставляя существовать только настоящее. Люди часто называли это состоянием потока — однако Санни не соглашалась с таким определением. Слово поток предполагало что-то спокойное и умиротворенное, как гладкая вода.
Но то, что он чувствовал, было грубым и жестоким, полным яростного желания разрушения.
Как бушующее пламя.
«Тогда давайте сгорим…»
Мир вокруг него все равно горел.
Когда военный отряд продвигался вперед, солдаты подожгли алую заразу. Другого способа уничтожить ее не было — сколько бы Кошмарных Существ ни убивали солдаты, сколько бы деревьев и скользких лиан ни срубали, сами джунгли были ужасным хищником. Каждая травинка и пучок мха были либо смертоносны сами по себе, либо потенциально таили в себе смертельную угрозу.
Поэтому в каждом легионе была как минимум одна центурия, состоящая из Пробужденных с высокой степенью сродства к огню. Их работа заключалась в том, чтобы очищать белую костяную поверхность от алой заразы после того, как худшая часть боя была закончена.
Военный отряд столкнулся с Кошмарными Существами, истребил их,
затем поджег джунгли и двинулся дальше, когда алая зараза превратилась в угли и пепел.
Воздух был пропитан невыносимой жарой.
Однако Санни и Святые сражались впереди боевого порядка. Поэтому они часто оказывались окруженными дымом и огнем, сражаясь с самыми ужасными мерзостями среди горящих джунглей. Мир был похож на темный, огненный ад… если бы ад раскинулся на костях мертвого бога и хотел поглотить их.
Несмотря на это, восемь Святых под командованием Санни остались неустрашимыми. Он должен был отдать должное там, где это было необходимо — эти мужчины и женщины были сделаны из более крепкого материала. Несмотря на то, что даже Трансцендент не был в безопасности в ужасном аду Годгрейва, и все они изо всех сил пытались бороться с ужасными опасностями алых джунглей, никто не дрогнул перед лицом опасности.
Вместо этого они стойко держались и упорно преодолевали одно кошмарное испытание за другим, демонстрируя непревзойденное мастерство.
Каждый из них был силой, с которой приходилось считаться… более того, каждый был уникален, обладая мощными Аспектами, могущественными Трансцендентными формами и устрашающими боевыми искусствами — особенно те немногие из них, кто стал Святым до Цепи Кошмаров и поэтому потратили гораздо больше времени на обретение своей силы.
Санни не был настолько высокомерен, чтобы лично решать каждое препятствие. Он знал, что ему нужно было задавать себе темп, но, что еще важнее, он знал, что нужно использовать наилучший доступный инструмент для решения проблемы.
Как и в случае с Великим Монстром, которого он убил в начале битвы, тот факт, что он мог победить врага, не означал, что он был лучшим человеком для этого. Его Аспект был изначально гибким, но в зависимости от ситуации кто-то другой вполне мог быть более оптимальным выбором, чтобы справиться с ней — как это было с Извергом в схватке с Черным Тигром.
Сегодня Санни был не одиноким воином. Он был командиром.
Поэтому он использовал имеющиеся в его распоряжении инструменты — Святых — с расчетливой утонченностью и бережливой эффективностью. Время, усилия и человеческие жизни — это были ресурсы, которые он не мог тратить впустую, и должен был убедиться, что их тратится как можно меньше.
…Конечно, самым эффективным инструментом в его распоряжении были его Тени.
Я паралельно читаю «обретая магию»