Санни взглянул на доблестного человека, сэра Гилеада, из-под маски.
Честно говоря, Летний Рыцарь был не так уж плох. Вернувшись в Пустыню Кошмаров, он забрал Моргану и оставил остальных позади — но перед этим он отдал свои самые драгоценные Воспоминания Нефис, надеясь помочь ей победить Третий Кошмар.
Ему не хотелось бросать ее и ее спутников, но его долг требовал спасти Морган любой ценой.
Санни не знала, что думать об этом человеке.
С одной стороны, Летний Рыцарь был весьма симпатичным — даже достойным восхищения, во многих отношениях. Он был доброжелательным воином, который ценил преданность превыше всего.
С другой стороны, эта его преданность заставила Санни почувствовать себя неловко. У него была личная проблема с этой концепцией, и более того… преданность обычно рассматривалась как благородная добродетель, но, учитывая, что предметом преданности Гилеада был Король Мечей, было ли это на самом деле?
Что говорит о Летнем Рыцаре тот факт, что он решил преданно служить такому лорду?
Санни часто ловил себя на мысли, что ему хочется думать о сэре Гилеаде так же, как он думал о Харусе, ревностном слуге правителя Светлого Замка. Однако ему так и не удалось провести между ними параллель — сколько бы раз он ни пытался, они просто казались слишком разными.
Итак, он был в противоречии.
Пока Санни размышлял над этим вопросом, сэр Гилеад снова взглянул на него.
«Могу ли я задать вам вопрос, Лорд Тень?»
Санни равнодушно пожала плечами.
«Конечно, можно».
Летний Рыцарь вновь обратил свой взор на поле битвы.
«Я слышал, что ты отклонил приглашение клана Сун. Однако ты не отказал леди Нефис и пришел сражаться вместе с ней под знаменем Домена Меча. Должен признать, мне любопытно, почему».
Санни проследила за его взглядом и увидела белую вспышку, осветившую мир вдалеке. Нефис выпускала свое пламя где-то там, на поле боя.
Он ухмыльнулся под маской.
Его голос был бесстрастным, когда он заговорил:
«Я думала, что если это Changing Star, то она победит».
Сэр Гилеад улыбнулся и выпил еще воды.
«У нее есть привычка делать невозможное возможным. Прямо как у ее отца».
Санни приподняла бровь.
«Сломанный Меч? Ты его знал?»
Летний Рыцарь усмехнулся.
«Нет… Хотя мне бы хотелось это сделать. Он умер вскоре после того, как я стал Спящим, но до этого он был моим кумиром».
На его лице появилась грустная улыбка.
«Я стал восхищаться им еще больше, услышав истории от тех, кто его встречал. Многие из старых вассалов клана Вэлор были в хороших отношениях с Сломанным Мечом и Улыбкой Небес — в конце концов, они были товарищами сына патриарха. Особенно Улыбкой Небес, поскольку она и Лорд Анвил практически выросли вместе».
Он вздохнул.
«Жаль, что с ними в итоге случилось… но я думаю, они были бы счастливы увидеть, какой прекрасной выросла их дочь».
Санни посмотрела на него с сомнением.
Разве Гилеад не знал, как умер Сломанный Меч, и что Энвил был одним из его убийц? Ну… справедливости ради, даже сам Санни этого не знал. Он был уверен только в том, что Властелины спровоцировали смерть Сломанного Меча, потому что позже они попытались устранить Нефиса — без этой первой подсказки найти остальных было почти невозможно.
Неудивительно, что Летний Рыцарь ничего об этом не знал. В конце концов, он действительно был подростком, когда произошло предательство, как и Святой Тирис.
Однако в его словах было что-то еще…
Санни стало немного любопытно.
«Практически выросли вместе?»
Сэр Жилер на мгновение, казалось, был сбит с толку вопросом, затем кивнул.
«Да. Тогда не было по-настоящему великих кланов, но несколько семей, безусловно, были более известными и могущественными, чем остальные. Лорд Вэлор и Бессмертное Пламя были патриархами двух таких семей, поэтому их дети были довольно близки — поскольку Его Величество и Улыбка Небес были примерно одного возраста, они дружили с детства».
Он улыбнулся.
«У сэра Джеста есть много историй о том, какие проказы они оба затеяли. Конечно… слушать его истории не для слабонервных. Будьте осторожны, Лорд Тень!»
Санни некоторое время молчала.
«Понятно. Спасибо за предупреждение».
Вполне логично, что Энвил и Улыбка Небес знали друг друга с детства. В конце концов, их семьи были двумя из самых выдающихся семей того времени. Их родители были самыми выдающимися чемпионами Первого поколения и сражались бок о бок много раз. Будущие великие кланы были небольшим и сплоченным кругом.
Но Санни раньше не задумывался об этом факте. По правде говоря, он редко думал о Владыках как о реальных людях, если вообще думал. Странно было представить, что они когда-то были детьми, каким бы разумным ни был такой вывод.
В свете странного откровения то, что Нефис перенес в детстве, показалось еще более отвратительным. Властелины не только убили своего товарища и попытались выследить его потомка, но в случае с Анвилом он даже замышлял убить мужа своей подруги детства и устранить ее дочь.
Конечно, Smile of Heaven к тому времени уже… исчезла. Но все равно это казалось резким изменением отношения.
Что, черт возьми, с ними случилось?
Также имело смысл, что Святой Джест знал будущего Короля Мечей с детства — в конце концов, он был членом когорты, возглавляемой основателем клана Вэлор.
Следовательно, он также должен был знать «Сломанный меч» и «Улыбку небес».
Возможно, он даже знал что-то о том, как погиб Сломанный Меч и как Энвил достиг Превосходства.
Выражение лица Санни под маской стало немного мрачным.
Он и Кэсси были полны решимости расследовать дела Властелинов, чтобы узнать их Недостатки. Докопаться до сути падения клана Бессмертного Пламени не было напрямую связано с этим расследованием, но, с другой стороны, это вполне могло быть так.
Было очень мало людей, которые знали достаточно, чтобы быть полезным источником информации для них, и еще меньше таких людей были в пределах их досягаемости. Сент-Джест был одним из таких людей.
Однако Санни сомневался, что дружелюбный пожилой джентльмен захочет поделиться с ними тем, что он знает.
«Как хлопотно».
Он подавил вздох и посмотрел на Саммер Найт.
«Стоит ли мне попытаться вытянуть из него больше информации?»
Нет… это, вероятно, была не очень хорошая идея, по крайней мере, не сейчас. Даже если он этого не показывал, сэр Гилеад уже сомневался во Владыке Теней — что было разумно. Человек, который так ценил преданность, должен был иметь сомнения относительно человека, который, казалось бы, заботился только о своих интересах.
Итак, Санни не мог показаться слишком уж жаждущим узнать секреты Короля Мечей. Убеждения Гилеада могли быть наивными, но сам он не был дураком. Он тщательно выверял каждое свое слово, без сомнения, оценивая, насколько на самом деле надежен Владыка Теней.
На данный момент мотивы Санни для присоединения к Армии Меча действительно рассматривались как неясные, а потому сомнительные. Более того, он даже не присягнул на верность самому Клану Вэлор — вместо этого он заключил пакт с Changing Star как личность.
Должен ли Санни сделать свои мотивы немного более прозрачными и менее подозрительными?
'Почему нет?'
Он улыбнулся.
«Вы сказали, что леди Нефис выросла прекрасной, да?»
Летний Рыцарь приподнял бровь, явно сбитый с толку внезапным вопросом.
"Я сделал."
Санни несколько мгновений пристально смотрела на него.
«Вы часто думаете о красоте Changing Star?»
Его и без того холодный тон стал еще холоднее в конце. Гилеад моргнул пару раз.
"…Ты?"
Санни ответила спокойно:
«Довольно немного».
Летний Рыцарь несколько мгновений смотрел на него в недоумении, затем отвернулся и закашлялся.
«Это… хм… понятно. Мне жаль разочаровывать вас, Лорд Тень, но в сердце Леди Нефис уже есть молодой джентльмен…»
Санни ухмыльнулась под маской.
«Ну и что? Я слышал, что он избалованный дурак, а не Мастер. Приятно смотреть, но ничего более. Бесполезный человек».
Сэр Гилеад снова закашлялся.
«Я не… я не думаю… ах, посмотрите на время. Моему военному отряду скоро придется вступить в бой. Вообще-то, я должен был провести несколько инспекций… если вы меня извините, Лорд Тень».
С этими словами доблестный Святой поднялся, вежливо поклонился Санни и спрыгнул с платформы. Его движения были совсем не спешными.
Санни проводила его взглядом с довольной улыбкой.
«Ну, тогда… все прошло хорошо».
После этого мотивы Повелителя Теней должны показаться совершенно ясными.
Хотя, возможно, это так же сомнительно, как и раньше…
Спасибо за главу