Глава 1880: Адский марш

Экспедиционные силы продолжали продвигаться вглубь Годгрейва.

Первое ребро имело изгибающуюся форму, поэтому в течение первой недели им пришлось буквально вести трудную битву. Иногда предательский склон под их ногами был настолько крутым, что павшие солдаты скатывались по окровавленной земле, врезаясь во второй ряд боевого порядка. Неумолимый темп наступления становился еще более жестоким из-за сложной местности и изнуряющей жары.

С каждым днем ​​алая инвазия разрасталась. Джунгли становились все более кошмарными, а населяющие их мерзости становились все более могущественными. Однако солдаты также становились сильнее — те из них, кто еще не насытил свои ядра, поглощали собранные осколки душ, и многие получали мощные Воспоминания в течение долгих дней резни.

Все приобретали ценный опыт и все больше привыкали к ужасной опасности Годгрейва.

Однако главной причиной, по которой продвижение экспедиционных сил было столь быстрым, а потери среди солдат оказались далеко не такими ужасными, как могли бы быть, были три лидера экспедиции — Меняющаяся Звезда, Летний Рыцарь и Повелитель Теней.

Changing Star была подобна губительному вестнику уничтожения. Поле битвы превратилось в сияющий, огненный ад, когда она вошла в него. Ее очищающее пламя, ее раскаленный меч и ее блестящая решимость были одновременно утешением и вдохновением для воинов Армии Меча.

Те, кто видел ее бой, обрели силу, о которой не подозревали, и подняли мечи, чтобы следовать за ней без колебаний. Более того, Воспоминания тех, кто сражался рядом с ней, были наполнены новой силой, и все раны, кроме самых смертельных, которые получили ее последователи, быстро исцелялись ее успокаивающим пламенем.

Первая военная группа была самой свирепой и оттеснила джунгли дальше всех.

Летний Рыцарь был не менее сияющим. Сотканный из света, он был подобен маяку, который рассеивал тьму отвратительных джунглей. Казалось, не зная ни страха, ни колебаний, он преградил путь самым ужасным Кошмарным Существам и сразил их благородно и доблестно, показав солдатам на собственном примере, каким должен быть настоящий рыцарь.

Его личная сила, возможно, не была столь разрушительной, как у Леди Нефис, но его доблесть и воинское мастерство были безупречны. Он был самым опытным командиром среди троих и руководил своими собратьями-Святыми с величайшей мерой понимания того, как использовать их силы. Несмотря на то, что в его боевом отряде было больше Трансцендентов, чем в двух других, их координация была столь же безупречной, если не более.

Вторая военная партия была самой устойчивой и стабильной, двигаясь вперед размеренными темпами.

И, наконец, был Повелитель Теней.

Таинственный Святой Годгрейва был словно темное откровение для солдат Армии Меча. Никто не ожидал, что он будет таким смертоносным, таким безжалостным и таким коварным, когда он буйствовал на поле боя, переходя из тени в тень и убивая Кошмарных Тварей алых джунглей. Его молчаливая свирепость была одновременно леденящей и ошеломляющей, заставляя его солдат чувствовать чувство настороженного благоговения.

Он, казалось, не обладал большой склонностью к бою, насколько это касалось его Аспекта, но, несмотря на это, казался олицетворением смерти — просто из-за его смертоносного мастерства, коварного интеллекта и беспощадного намерения убийства. С его тремя мощными Эхо и непостижимым пониманием каждой опасности, с которой сталкивался боевой строй, зловещий Святой ни в чем не уступал самым известным чемпионам Домена Меча.

Третий военный отряд не был самым быстрым, но он понес наименьшие потери во время ужасного марша.

Экспедиционный отряд медленно покорял Восточную часть Первого хребта, продвигаясь от одной трещины к другой и отсекая источники алой заразы один за другим.

К тому времени, как приблизилась большая возвышенность Грудентского перевала, небольшая группа сильнейших Святых отделилась от основных сил, чтобы сопровождать Небесного Прилива из клана Белого Пера к его склонам.

Облачная пелена раздвинулась, открыв безграничную белую бездну за ее пределами. Потоки ослепительного света хлынули вниз, и солдаты экспедиционного отряда стали свидетелями незабываемого зрелища, как огромные просторы Предела в ужасающей тишине пожирались пламенем.

Они находились достаточно далеко от пролома в облаках, чтобы быть в безопасности от белой бездны, но недостаточно далеко, чтобы не бояться наблюдать, как полмира сгорает.

После этого продвижение экспедиционных сил значительно замедлилось и стало гораздо более опасным.

Это потому, что Святая Тирис наконец исчерпала свою сущность, защищая солдат больше недели. Без эгиды ее силы, ничто больше не могло спасти их от беспощадных небес.

Первую брешь они перенесли три дня спустя, когда карабкались по склонам груди мертвого бога. Она была короткой, длилась всего несколько часов, но многие солдаты все равно лишились жизни и превратились в пепел, их тела развеял ветер.

Если и было хоть одно маленькое утешение, так это то, что отвратительные джунгли и населяющие их мерзкие твари сгорели вместе с ними.

Облачная Завеса рухнула еще раз, прежде чем Святая Тирис вернула себе силы, но результат был тем же.

Экспедиционные силы продвигались на юг, медленно прокладывая путь через обширные просторы гигантской грудины.

Солдаты устали. Шестнадцати часов отдыха, которые они получали между необходимостью идти в бой, было совершенно недостаточно, чтобы восстановить жизненные силы. Сами сражения были долгими и мучительными, каждый раз унося слишком много жизней. Поток Кошмарных Существ казался бесконечным, а удушающий жар было трудно выносить.

Хуже всего то, что география Breastbone Reach не позволяла им навсегда очистить его поверхность от алой инвазии — по крайней мере, теперь, когда они преследовали другую цель. Даже если бы истребительный форпост был установлен вокруг трещины, джунгли рано или поздно распространились бы на нее с другого направления.

Поэтому экспедиционные силы двинулись на юг, не оставляя себе пути к отступлению. Через несколько дней после того, как они двинулись дальше, заражение вернуло себе очищенные части костяной равнины, окружив человеческую армию со всех сторон.

Его можно будет навсегда изгнать с этих земель только в том случае, если Цитадель в Низинах будет захвачена, а власть Короля Мечей распространится на Грудной Предел.

Продвигаться вперед становилось с каждым днем ​​все труднее…

И все же после трех недель кошмарного марафона потрепанная армия наконец достигла своей цели.

Перед ними огромная трещина расколола белую поверхность древней кости, а в темноте внизу их ждали неведомые ужасы.

Отсюда лучшие воины экспедиционного корпуса попытаются отважно преодолеть Пустоты, чтобы добраться до Цитадели, находящейся в темных глубинах, и захватить ее.