В последние дни ужасного марша по костям мертвого божества Годгрейв был не таким, как прежде. Это было потому, что грозовые облака, которые всегда заслоняли небо, наполненное ослепительным сиянием, наконец-то породили настоящую бурю.
Сильные ветры обрушились на костяную равнину, и проливной дождь обрушился, как наводнение. Алые джунгли стали коричневыми в ненасыщенных сумерках, придавленные сильным дождем.
Темная бездна великой трещины пила потоки воды, как голодная пасть. Стоя на ее краю, четырнадцать Святых смотрели вниз с мрачными выражениями.
Экспедиционный отряд только что занял территорию вокруг огромной трещины, разделявшей равнину. Солдаты были заняты строительством укрепленного лагеря — на этот раз им предстояло оставаться на одном месте в течение некоторого времени, осаждаемые со всех сторон голодными джунглями, поэтому он должен был напоминать крепость.
Все Пробужденные воины и Мастера оставались на поверхности. Так же, как и Летний Рыцарь и около половины Трансцендентных чемпионов, участвовавших в экспедиции — их задачей было защитить лагерь и убедиться, что солдаты выжили.
Четырнадцать Святых, стоявших перед разломом, были теми, кто отправится в Пустоты, чтобы завоевать Цитадель.
Среди них были Нефис и Санни. Также были Святой Джест из Дагонета, Ривален из Эгиды Роуз… и Роан из Белого Пера. Остальные были возвышенными воинами, с которыми Санни познакомилась за последние несколько недель.
Не так давно, столько Трансцендентных чемпионов считались бы грозной силой, способной соперничать с Великим Кланом. Здесь, в Годгрейве, однако, они были мрачны и беспокойны, глядя в темную трещину настороженными глазами.
Святой Джест внезапно тихонько усмехнулся.
«Я просто знаю, что где-то здесь есть хорошая шутка. Давайте посмотрим… перед нами глубокая, темная трещина, и мы должны в нее войти… войти, трещина… черт, что это может быть? Это вертится у меня на языке!»
Остальные Святые уставились на него с немым укором. Наконец, красивая женщина с каштановыми волосами, матриарх одного из вассальных кланов Валора, сказала ровным голосом:
«Пожалуйста, воздержитесь от шуток, сэр Джест».
Пожилой мужчина тупо взглянул на нее, затем отвернулся, удрученно пробормотав что-то.
«Правда, сейчас… ты была намного веселее маленькой девочкой…»
Прекрасная Святая не ответила, но ее взгляд стал еще более суровым.
После этого Ривален из Aegis Rose нарушил молчание, обратившись к Санни в своей обычной галантной манере:
«Лорд Тень, вы знаете Пустоты лучше, чем кто-либо из нас. Чего нам ожидать?»
Этот отвратительно лихой человек совсем не изменился с первого дня экспедиции. Остальные выглядели оборванными и изношенными, покрытыми потом и сажей, но он был чист и свежевыбрит, без единой царапины на его великолепной золотой броне. Несмотря на то, что его волосы были растрепаны и мокры из-за дождя, они каким-то образом умудрялись выглядеть намеренно уложенными таким образом.
Хотя отношения между ним и Санни несколько изменились. Святой Ривален теперь был гораздо более дружелюбен и уважителен к Властелину Теней, в то время как Санни больше не мог не любить напыщенное Наследие… по очень глупой причине.
Это была Трансцендентная форма Ривалена. Когда Санни впервые увидел ее, он был немного загипнотизирован. Shield Wall превратился в возвышающегося зверя с четырьмя короткими ногами и шкурой такой прочной, что казалось, будто он покрыт пластинами тяжелой брони. Из носа зверя торчал один массивный рог, длиннее тарана корабля…
Это был легендарный носорог!
Как оказалось, Санни питает слабость к носорогам — по понятным причинам. Он никогда не ожидал увидеть их во плоти, но теперь, когда он это сделал, не любить Святого Ривалена стало сложнее, чем раньше.
Он холодно посмотрел на лихого мужчину.
Вид его маски был довольно нервирующим, поэтому галантная улыбка Щит-Волла стала немного натянутой.
Санни вздохнула.
«…Представьте себе поверхность Годгрейва, но в десять раз хуже. Джунгли никогда не выгорают, поэтому они намного гуще. Кошмарные создания старше и могущественнее. Четырнадцать из нас достаточно сильны, чтобы справиться с Великими мерзостями, но там, в Низинах, есть и Проклятые существа. Их мы не можем спровоцировать. Так что ты будешь следовать за мной тихо, а я прослежу, чтобы мы не забрели в их охотничьи угодья».
Святой Ривален мрачно кивнул.
В этот момент Роан сделал шаг вперед к краю расщелины, затем повернулся и с улыбкой посмотрел на Нефиса.
«Тогда, леди Нефис… пойдём?»
И тут за его спиной появились два мощных крыла.
Как двое Святых в команде, способных летать, Роан и Нефис должны были первыми спуститься в Пустоты — вместе с Санни, которая могла превращаться в ворону.
Превращение Роана удивило и Санни. Он всегда предполагал, что добродушный человек превратится в благородного грифона, но, оглядываясь назад, не было никаких причин так думать.
Грифон, на котором Эхо Роан ездил на Цепных островах, как оказалось, был подарком его жены — это был не обычный Эхо, а ее Наследие Аспекта. К настоящему времени благородный зверь достиг Трансцендентности и служил защитником их дочери, Пробужденной Телле.
Сам Святой Роан, тем временем, мог превращаться в могучего крылатого льва. Гигантское существо было столь же красиво, как и его человеческая форма, с великолепным белым мехом и огромными янтарными глазами.
А поскольку Санни разработала [Запоздалое извинение] с целью возможности трансформации Святого, тело гигантского льва обычно было заключено в сложную броню.
Сент-Тирис и Роан, должно быть, представляли собой впечатляющее зрелище, паря вместе высоко в небе…
Нефис призвала свои крылья и кивнула.
"Пойдем."
С этими словами она прыгнула с края и нырнула в темноту.
Санни и Роан последовали за ними и вскоре увидели раскинувшиеся под ними Великие Впадины.
