Холлоу претерпели поразительные изменения и стали выглядеть совсем не так, как обычно.
Внутри груди мертвого божества все еще скрывалось обширное и пустое пространство, тонущее во тьме и заросшее ярко-красными джунглями. Чудовищные деревья и папоротники возвышались, как башни, густые кроны алых листьев сливались в бурное красное море. Огромные столбы света падали с огромного купола из белой кости здесь и там, погружая некоторые области джунглей в тусклые сумерки.
Однако сегодня на поверхности бушевал ливень. Так что свет был не единственным, что лилось сквозь трещины в кости — грандиозные водопады стекали в джунгли, погружаясь в ярко-красный полог, соединяя пол Лощины с ее куполом, подобно пенящимся столбам.
Джунгли, казалось, ожили, утоляя свою безграничную жажду. Однако воды было больше, чем они могли проглотить — огромные озера и глубокие, бурные реки образовались по всей территории Холлоус, превратив ее в мир мощных течений.
Некоторые из бурных рек были шире и полноводнее большинства рек во Владениях Меча.
На самом деле, когда Пустоты были затоплены, их сеть соединила внутреннюю часть титанического скелета, словно огромный водный путь — если кто-то осмеливался плыть по течению, он мог проскользнуть через трещины в стенках грудины, быть отнесенным водой вниз по одному из ребер и нырнуть в колоссальное море, которое собиралось в бесконечном позвоночнике мертвого бога.
К счастью, сегодня это не было целью Санни. В обычные дни он предпочитал держаться подальше от воды, и он определенно не хотел иметь ничего общего с темным подземным океаном, покоящимся в позвоночнике гигантского скелета.
Роан и Нефис первыми достигли земли. Они приземлились на берегу глубокого озера, образовавшегося под трещиной, и распустили крылья, готовясь к битве. Санни присоединился к ним несколько мгновений спустя — приняв свою человеческую форму, он приказал Змею принять форму одачи и высвободил свое теневое чувство, сканируя хаотичный мир вокруг себя.
Рядом были Кошмарные Существа, прячущиеся в джунглях. Некоторые пили воду, некоторые разоряли друг друга, некоторые жестоко пожирали сопротивляющуюся добычу.
В воде также были Кошмарные Существа. Некоторые из них уже двигались к поверхности, привлеченные запахом человеческих душ.
Он указал на озеро.
«Приготовьтесь».
К тому времени, как сверху прибыли остальные Святые, им троим уже пришлось иметь дело с десятком ужасных рептилий, используя Воспоминания, чтобы замедлить свое падение.
Ударная группа перегруппировалась на берегу озера и приготовилась к движению вперед. Оглядевшись, Святой Джест тяжело вздохнул.
«…А я думал, что влажность наверху ужасная. Нет, подождите!»
Выражение его лица внезапно стало напряженным.
Остальные посмотрели на него с тревогой.
«Что это, сэр Джест?»
Старик помолчал несколько мгновений, а затем нерешительно сказал:
«Вход, трещина, влажность… кость… здесь ведь должна быть какая-то шутка, да? Да?»
Та самая женщина, которая ранее его отчитала, нахмурилась.
«Сэр Джест!»
Старик ухмыльнулся.
«Держу пари, Лорд Тень знает, что я имею в виду».
Санни был рад, что его лицо скрыто за маской.
Он начал понимать, как старик получил свое необычное Истинное Имя.
«…Мне кажется, я скучаю по Эффи».
Подавив желание покачать головой, он повернулся на юг и стал следить за движением теней в окружающих джунглях.
Первоначально экспедиционные силы должны были пройти весь путь до Третьего Ребра и войти в Пустоты очень близко к предполагаемому местоположению Цитадели. Однако Нефис изменил план, чтобы сэкономить время — теперь они были намного севернее, около Второго Ребра, что означало, что Святым нужно было преодолеть большое расстояние, чтобы достичь своей цели.
Это будет нелегко.
Санни был вполне уверен в силе Трансцендентной Команды. Его и Нефиса было достаточно, чтобы справиться с Великими мерзостями, обитающими в Пустотах, если они действовали осторожно. С дюжиной сопровождающих их Святых, добраться до Цитадели не должно было стать проблемой.
Однако проклятые кошмарные создания были совершенно другими.
К счастью, большинство из них было легко обойти. Учитывая, насколько далеко простиралось его теневое чувство, Санни обычно мог обнаружить, где обитают истинные ужасы Годгрейва — в основном потому, что проклятые мерзости были настолько сильны, что одно их существование оказывало давление на мир.
Однако всегда было исключение из правил. Более того, он беспокоился, что эти ужасные существа покинут свои обычные охотничьи угодья, привлеченные присутствием стольких могущественных человеческих душ.
Итак, нужно было сделать выбор.
Ударная группа могла двигаться к своей цели с максимальной скоростью, приняв свои Трансцендентные формы, или же они могли двигаться медленно и двигаться вперед как люди, потратив несколько дней на то, чтобы отважно пройти через джунгли. Оба варианта были сопряжены с собственным риском, и окончательное решение было доверено ему, поскольку он должен был стать проводником.
Санни колебалась.
У него возникло искушение выбрать самый быстрый подход, поскольку оставаться в Пустошах на минуту дольше необходимого было рискованно.
Однако… после трех недель бесконечной битвы даже Святые были истощены. Хуже того, у всех них заканчивалась сущность, и не все были такими, как он, который мог поддерживать свою Трансцендентную форму бесконечно — или, по крайней мере, большую ее часть, поскольку поддержание всех его воплощений проявленными все еще потребляло его сущность.
Большинство Святых, однако, сжигали значительное количество этого, чтобы поддерживать Преображение. Они не были настолько истощены, чтобы достичь Цитадели, но если бы они шли так быстро, как только могли, все были бы почти истощены к тому времени, как они достигли бы ее.
И у Санни было предчувствие, что убийство стража Врат потребует немалых усилий, даже от такой сильной команды, как эта.
Поэтому более разумным решением показалось действовать медленно и потратить несколько дней на восстановление резервов.
«…Тогда давайте пойдем по этому плану».
В любом случае, их продвижение можно было назвать медленным только по сравнению со скоростью их Трансцендентных форм. Не то чтобы Святые на самом деле испытывали недостаток в скорости, как люди.
Позвав команду следовать за собой, Санни выбрал путь и перешел на умеренный рывок.
Вскоре озеро на берегу скрылось за алой листвой, и джунгли окутали их, словно голодная вуаль.
Спасибо за главы