Стрела была нацелена в голову Неф, но, несмотря на то, как быстро она летела, ей все же удалось увернуться. Наконечник стрелы оставил длинный порез на ее щеке, затем пронзил грудь Святого, стоявшего позади нее.
«Выстрел с высоты».
Это была первая мысль, пришедшая в голову Санни, которая подсознательно проследила траекторию полета стрелы.
Затем на несколько мгновений все произошло так быстро, что он не успел сообразить.
Раненый Святой сдавленно вскрикнул и начал падать, разбрызгивая кровь на деревянном полу. Его доспехи должны были быть достаточно прочными, чтобы если не отклонить, то хотя бы рассеять силу стрелы, чтобы она не вонзилась слишком глубоко. Однако, каким-то образом, лунная стрела, казалось, проигнорировала прочность зачарованного металла и упругость Трансцендентной плоти, убив его на месте.
Вот так и умер Святой.
«Засада!»
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Санни призвал тени и создал перед ними непроницаемую стену. Почти мгновенно в нее попали еще две эфирные стрелы, и удары произвели громоподобные удары. Эта стена теней задрожала и потрескалась.
Нефис уже двигался.
Как ни странно, она не рванулась в темноту, чтобы сократить расстояние между собой и спрятавшимся лучником. Вместо этого она кружилась, высматривая что-то за воротами замка.
Тонкий порез на ее щеке еще не наполнился кровью, мягко светясь эфирным, бледным светом.
«Стена щитов!»
Ее меч был направлен наружу.
Через долю секунды после того, как стена Санни материализовалась, сэр Ривален уже ответил на ее призыв. Воздух позади них замерцал, и невидимое силовое поле проявилось в воротах Цитадели. Его слабые контуры напоминали сетку призрачных, сцепленных щитов…
Но прежде чем щиты закрылись, еще две стрелы — на этот раз сделанные из дерева и стали, а не из лунного света — скользнули в быстро сужающиеся щели, поразив еще двух Святых в спину.
Один попал в узкую щель между краем нагрудника мужчины и его шлемом, пронзив его шею. Другой попал в щель между передней и задней половиной кирасы, проскользнув сквозь ребра жертвы.
Уровень точности, необходимый для выполнения таких ударов, был невообразим.
Первый Святой был убит мгновенно, но второй выжил, несмотря на тяжелое ранение. Тем не менее, он был временно бессилен — если только могущественный целитель не потратит время на обработку его раны, он не будет участвовать в битве. Наконец, оба тела упали на пол. Лунная стрела потускнела и растворилась в небытии, оставив после себя тревожное послесвечение. Порез на щеке Нефа набух от крови… завоевательная команда, в одно мгновение сократившаяся до двенадцати человек, теперь была защищена со всех сторон барьером теней и невидимой эгидой Святого Ривалена.
Какое-то время ничего не происходило.
Они обладали сокрушительной силой, но, окруженные и не зная, куда ее направить, чемпионы Домена Меча оказались в неловком положении.
Санни держала змеевидный одачи, готовая действовать. Нефис стояла неподвижно, на ее лице было глубокое хмурое выражение… что-то было не так с ней, но он не мог сразу сказать, что именно.
Святая Эли, суровая женщина, которая отчитала Иеста из Дагонета за его шутки, наложила стрелу на тетиву своего лука. Сам старик повернул рукоятку своей трости, открыв скрытый меч. Золотые дуги электричества танцевали вокруг закованной в железо фигуры Роана, освещая его красивое, мрачное лицо.
Ривален из Эгиды Роуз стоял на коленях возле раненого Святого, защищая его своим щитом.
«…Почему я ничего не чувствую?»
Санни почувствовал мрачное предчувствие из-за своей неспособности обнаружить врагов заранее. К этому моменту стало ясно, что на них напало не Кошмарное Существо… Нет. Это были люди.
Выдающиеся чемпионы песни.
Его глаза слегка расширились, а губы за маской скривились в кривой улыбке. «Как смело…»
Все ожидали, что лидеры Армии Сун, которая поначалу проигрывала войну, сосредоточат все свои силы на завоевании Цитадели на западном краю ключицы мертвого бога — в конце концов, она была довольно близко к их лагерю. И они это сделали. Однако, похоже, они также отправились за Цитаделью в северном пределе грудины титанического скелета, отправив небольшую группу, чтобы тайно проникнуть туда и устроить засаду на завоевательные силы Армии Меча.
Смелая стратегия, особенно если учесть, как трудно было бы горстке Святых добраться так далеко в Пустоши без поддержки армии.
Но…
Неужели они действительно надеялись выжить в битве против клана Изменяющейся Звезды Бессмертного Пламени и Повелителя Теней?
Смелость не всегда окупалась.
Санни ожидала, что Нефис исцелит раненую Святую, но вместо этого она подняла меч и спокойно сказала:
«Раскрой себя».
На мгновение он был ошеломлен ребячеством ее требования. Зачем врагу, сидящему в засаде, выдавать свою хорошо скрытую позицию и упускать преимущество?
Он наверняка никогда не ответит на ее призыв.
Однако… возможно, он чего-то не понимал в этом мире.
Потому что в следующий момент он, наконец, ощутил, как тени снова движутся, когда что-то огромное летит на них из темноты древнего храма.
Огромное существо взмыло над деревянным полом, а затем рухнуло вниз, врезавшись в стену теней с оглушительным грохотом. Барьер наконец рухнул, и Санни увидела очертания мертвого существа, неподвижно распростертого на полу.
Это была возвышающаяся, смутно гуманоидная мерзость, завернутая в развевающуюся темную мантию. Элементы сложной серебряной брони покрывали ее длинные руки и тонкий торс, а шесть пар прекрасных серых крыльев тянулись из ее спины, лежа на полу в сломанном, окровавленном беспорядке.
Должно быть, когда-то это было здорово и мучительно. Но теперь…
Он был мертв.
Крылатый гигант не прыгнул на барьер теней. Его просто швырнула туда чья-то мощная рука, отбросила, словно мешок с мертвой плотью.
Лицо Санни потемнело.
«Это… страж Цитадели».
Не было никаких лунных стрел, летящих в них откуда-то сверху. Вместо этого был звук шагов.
Затем из темноты вышел тонкий силуэт, пронзив двенадцать Святых холодным и высокомерным взглядом.
Она была захватывающей дух женщиной с волосами цвета воронова крыла и глазами, которые, казалось, были вырезаны из чистого обсидиана. Ее стройное тело было заключено в темный кожаный доспех, и она держала в руках изогнутый меч, похожий на тачи, рукоять которого была перевязана черным шелковым шнуром.
Со своей алебастровой кожей, изысканной красотой и холодным выражением лица она, несомненно, была ошеломляющей… но, более того, ее присутствие было огромным и гнетущим, как лишенная света гладь безграничного, темного океана.
Женщина встретилась взглядом с Нефом и громко заговорила:
«Я — Ревел, Убийца Света».
Затем ее соблазнительные губы слегка скривились в подобие темной, безрадостной улыбки. Она направила свой меч вперед и сказала голосом, полным отчужденной холодности: «…Добро пожаловать в Песенный Дом».
И как только слова слетели с ее губ, труп Великого Террора внезапно зашевелился.
Тела двух убитых Святых тоже зашевелились, протягивая к своим бывшим товарищам смертоносные, мертвые руки.
Я бы мог подумать что это человек с родословной тени, но хз хз