На территории мистического замка бушевала ужасная битва, заставляя Цитадель стонать и содрогаться. Ее древние стены трескались, а с покатых крыш лились кровавые хвосты, падая в бурлящие воды глубокого озера. Тусклый сумрак Пустот разрывали вспышки ослепительного света.
На краю пенящейся воды молчаливая женщина в черном охотничьем наряде спокойно натягивала свой лук, когда огромный носорог несся на нее вниз по каменным ступеням, разбивая в пыль выветренные ступени, когда он нападал. Непоколебимая, женщина молча отпустила мокрую тетиву. Она выстрелила вперед, оставив за собой облако капель воды в форме тетивы — извивающаяся стрела пронзила влажный воздух и безошибочно попала в правый глаз носорога всего за несколько мгновений до того, как гигантский зверь проткнул ей грудь своим рогом.
Но зверь был хитер. Он закрыл один глаз прямо перед ударом стрелы — наконечник стрелы потратил большую часть своей разрушительной силы на то, чтобы пробить тяжелое веко, повредив глаз носорога, но не убив его на месте.
Его яростный рев сотрясал мир, а кровь текла по его морде.
Однако прежде чем носорог успел пронзить охотницу своим рогом, она наконец двинулась.
В следующий момент гигантская черная пантера прыгнула на нападающего гиганта, разорвала когтями жесткую шкуру на его шее и спине и взмыла в воздух. Приземлившись на стену замка, пантера взбежала по ее поверхности, затем развернулась и в мгновение ока совершила еще один прыжок. Щепки полетели во все стороны, и черное пятно метнулось к земле, где из сломанных ворот только что появились еще двое Святых…
Мощный толчок сотряс всю Цитадель, и из темноты изнутри выкатилась разрушительная ударная волна, превратив обломки ворот в мелкую пыль.
Столкновение между Shield Wall и Silent Stalker стало бы ужасающим зрелищем для многих — в конце концов, нечасто случалось, чтобы двое Святых сражались друг с другом… или, по крайней мере, так было до Войны Доменов.
Но сегодня это было всего лишь незначительное зрелище, происходящее на периферии настоящей битвы.
Внутри замка во всей своей ужасной, смертоносной красе процветал ад, которого человечество никогда прежде не видело.
Восемь Трансцендентных чемпионов Домена Меча столкнулись с Одиноким Воем из Клана Песни и Святым Печали, которым помогали два Отражения, посланные Мордретом, Принцем Ничто. Эти многочисленные человеческие Трансценденты никогда раньше не сражались.
Жестокие силы, высвободившиеся в результате столкновения Святых, разрушили внутреннюю часть древней Цитадели, превратив ее в картину полного разрушения. Она могла бы выдержать падение цивилизации, построившей ее, безжалостную реальность Пустот и тысячи лет запустения, но она медленно разрушалась под разрушительной резней кровавой битвы.
Деревянные стены трескались. Пол был на грани обрушения. Потолок большого зала рушился, поддерживаемый только виноградными лозами и корнями деревьев, которые пронизывали священный замок на протяжении бесчисленных лет. Одинокий. Трансцендентная форма Хаул была формой гигантского, чудовищного волка. Ее мех был черным, как ночное небо, а ее звериные глаза горели бешеным красным пламенем. Ужасающие клыки блестели в ее огромной пасти, каждый выше взрослого мужчины.
Они уже окрасились в алый цвет свежей кровью.
Сама принцесса Сун столкнулась с благородным львом, и они оба сплелись в разрушительный ураган белого и черного. Молнии танцевали в воздухе, а дымящаяся кровь лилась на разбитый пол, стекая в недра древней Цитадели.
Два Отражения также приняли облик ужасающих черных волков. Только… в отличие от Одинокого Воя, который был Трансцендентным Зверем, оба они были Высшими.
Им не хватало воли и изобретательности людей, но они были намного сильнее. Более того, оба они обладали божественной родословной Зверобога, как и принцесса Сонг, и поэтому Святые Мечей не могли одолеть Отражений, несмотря на численное преимущество.
И что хуже всего…
Тело Великого Ужаса, убитого сестрами Сун, тоже двигалось, поднятое злой волей, безразличное к боли и почти неуязвимое.
Тела двух Святых, убитых в засаде, тоже двигались. Тот, кого расчленил Джест из Дагонета, слабо боролся на земле, не в силах подняться… тот, кого обезглавил меч Меняющейся Звезды, однако, медленно поднялся, кровь текла по его блестящему нагруднику с его отрубленной шеи. Мгновение спустя он бросился на ближайшего человека, погрузив пальцы в его плоть.
Пораженный и на мгновение обездвиженный, схваченный Святой активировал одну из своих Аспектных Способностей, чтобы отрубить руки мертвецу. Однако у него не было возможности — из-за задержки он не успел увернуться вовремя, и лапа разъяренного волка врезалась в него, разорвав его броню, грудь и горло.
Окровавленный труп упал на землю…
…Однако через несколько мгновений он двинулся, медленно поднимаясь обратно.
Святой шут наблюдает] душераздирающую сцену с ироническим выражением лица.
Повернувшись к огромной горгулье, с которой он сражался, старик улыбнулся.
«Как досадно. Мало того, что мой Аспект бесполезен против тебя, так ты ещё и волчицу от меня защищаешь. А твоё каменное тело и резать не хочет. Ха! Если это не ирония, то я не знаю, что это…»
Затем его улыбка медленно стала темной, зловещей и пугающе холодной.
«Но ты знаешь, сын Сорроу…»
Что-то шевельнулось под одеждой Джеста, и его форма внезапно начала меняться, разрывая ее на части.
Его голос тоже изменился, став низким и нечеловеческим:
«Самое смешное, что это только сильнее заставляет меня хотеть разрезать тебя…»
Где-то над ними раздался оглушительный грохот, и Цитадель снова содрогнулась — на этот раз гораздо сильнее, чем прежде. Часть ее внешних стен рухнула, открыв внутреннюю часть нескольких заросших этажей.
Из одного из них вырвался поток тьмы, а затем последовали две падающие фигуры.
