Санни была встревожена.
Не только потому, что он столкнулся с Ревелом Убийцей Света и двумя Отражениями, отделенный от остальной группы и не имеющий ни малейшего представления о том, как дела у Нефиса, но и потому, что знакомый голос в его голове молчал.
[Кэсси?]
Ответа не было.
Либо у сестёр Сонг был способ изолировать тех, кто входил в Цитадель, от внешнего мира — будь то из-за самой Цитадели, таинственной грани Владений Королевы или каких-то других средств, — либо на поверхности происходило что-то ещё, не позволяя Кэсси отвлечься.
В любом случае, в этот момент Санни понял, что он уже привык и стал зависеть от того, будет ли слепой провидец его невидимым спутником.
Ее молчание заставило его почувствовать себя неловко.
Но времени на размышления об этом не было…
Потому что Ревель уже атаковал.
Истинная тьма, вызванная ею и двумя Отражениями, пересилила свет, исходящий от Змея, снова затопив заросший зал. Тело гигантского светлячка потускнело и поблекло, его сияние погасло. Даже адское сияние огня Дьявола погасло.
Санни снова ослеп… он едва успел выхватить меч из тени, прежде чем его поглотила тьма.
Он сделал шаг назад и двинул одати. В следующий момент сильный удар пронзил его кости, и он почувствовал, как острый клинок блокируется его собственным. Скрутив его в узел, Санни спокойно переместил вес и нанес сокрушительный удар ногой вперед — раздался звук мягких подошв, царапающих дерево, как будто кто-то отпрыгнул назад, и его удар пришелся только по воздуху. Почти в то же время он услышал раздраженное рычание, и длинная струя красного пламени на мгновение отбросила тьму, открыв силуэты бойцов.
Сэйнт двинулась, чтобы защитить Змею от смертельной атаки, предпринятой одним из Отражений — как раз в тот момент, когда зал на мгновение окутал тусклый красный свет, острый меч до приземлился на ее щит, вызвав мощную ударную волну, прокатившуюся наружу и разорвавшую древние корни.
Изверг также был ослаблен истинной тьмой — струя пламени, которую он выплюнул, не смогла поймать второе Отражение, и оно подпрыгнуло в воздух, нанеся летящий удар ногой в его широкую грудь. Еще одна ударная волна расколола пол, и стальной гигант отшатнулся.
Оба Отражения напоминали мрачно-прекрасную Принцессу Ревель.
Но сама Ревель стояла перед Санни, всего в нескольких метрах.
Когда они оба проигнорировали ударные волны и свет пламени Дьявола погас, ее холодный голос раздался во тьме:
"…Хитрый трюк"
Она казалась одновременно впечатленной и безразличной к тому факту, что ему удалось отразить ее первую атаку, несмотря на то, что он был ослеплен темнотой.
Мгновение спустя ее голос утонул в оглушительной какофонии его Теней, сражающихся с Отражениями Мордрета.
'Дерьмо…'
Санни сменил позицию и защитил бок. Был еще один удар, и хотя он не дал клинку Ревела вгрызться в его броню, его кончик все равно царапал Ониксовую мантию, отбросив его назад и почти лишив равновесия.
Причина, по которой Санни смог защитить себя от Убийцы Света, была проста — это было сочетание его опыта и Танца Теней, а также трехкратного усиления его теней. У него, возможно, не было времени, чтобы почерпнуть истинную суть ее боевого стиля, но он знал достаточно, чтобы предсказать, откуда она будет атаковать и как.
…Более или менее. Она была слишком быстрой и сильной, чтобы быть просто Святой, а это означало, что ее Аспект даровал ей некое собственное усиление.
Тем не менее, меч Ревел был очень похож на тачи, и Санни знала, как владеть им очень хорошо. Ее Аспект, тем временем, казалось, давал ей невозможную свободу передвижения в темноте — черта, напоминающая Черного Рыцаря из разрушенного собора, которого Санни убил много лет назад… а также его собственный Теневой Шаг, в некотором роде.
На самом деле, Санни и Ревел даже выглядели немного похожими. Не то чтобы их черты были так уж похожи — в мире было полно бледных людей с волосами цвета воронова крыла и темными глазами. Просто у них был определенный мрачный стиль. В конце концов, тени можно было легко принять за настоящую тьму, и наоборот. Вот почему Санни мог предсказать, как она попытается убить его, в какой-то степени. Он просто защищался от того, что сделал бы сам.
До сих пор это работало…
Но как долго это сможет сохранить ему жизнь?
Без чувства тени он не мог заглянуть в намерения Ревел с помощью Shadow Dense. Без зрения он не мог видеть, что она делает. Она могла предать его ожидания и провести некачественную атаку, просто чтобы сбить его предсказания. Она могла получить преимущество над ним, просто проявив терпение.
Она даже могла бы полностью проигнорировать его и сначала атаковать одну из его Теней сзади.
'Блин!'
Санни давно уже не чувствовала себя такой беспомощной.
Цитадель стонала и содрогалась вокруг них. Он сталкивался с Убийцей Света еще несколько раз, едва избежав смерти под шквалом коварных, смертельных атак. Ее фехтование было звездным, а ее мастерство боя было устрашающим. Он блокировал или отклонял некоторые удары и ослаблял воздействие остальных — меч Ревела сотрясал его тело и оставлял шрамы на поверхности Ониксовой мантии, но его доспехи держались.
Острое лезвие пару раз скользнуло в трещины, причинив ему мучительную боль, но не нанеся большого урона.
«Это… мерзкие чары…»
Меч Ревеля, казалось, заражал все, к чему прикасался, чумой сильнодействующих ядов, вызывая невыносимую боль, паралич, истощение и некроз одновременно.
Кровавое Плетение жадно пожирало их, не давая ядам распространиться в его сердце.
Из темноты послышалась холодная усмешка.
«…Ты вообще человек? Я вообще не чувствую запаха твоей крови».
Санни криво улыбнулся под маской.
«Человек? Нет… Я всего лишь тень. Тени на самом деле не кровоточат».
Несмотря на улыбку, он был мрачен. Пережить натиск Ревел было бесполезно — инициатива была полностью на ее стороне, а его Тени были связаны Отражениями Мордрет. По крайней мере, один из них должен был быть Верховным, казалось… иначе Сэйнт уже уничтожила бы своего врага.
Если так пойдет и дальше, он проиграет.
И тогда он умрет.
Ну, не совсем. По крайней мере одна из его теней будет уничтожена, оставив Санни ослабленным и недолгим на воплощение.
Но он, скорее всего, выживет.
Даже если все четыре тени будут убиты, душа Санни не рухнет — в конце концов, она была укреплена Душевным Плетением. Душа обычного человека рассыпалась бы и рассеялась, если бы ее целостность была нарушена слишком сильно, но он был другим. Пока хотя бы клочок души Санни оставался, она могла бы однажды восстановить себя.
Однако…
А как насчет остальных Святых из завоевательных сил? А как насчет Роана?… А как насчет Нефиса?
Ему нужно было что-то придумать. Тактический сдвиг… новую стратегию.
Санни стиснул зубы.
Затем… он отдал своим Теням мысленную команду.
Мгновение спустя Дьявол развернулся, слепо бросился к стене заросшего зала и на страшной скорости врезался в нее.
Огромный вес возвышающегося дьявола и его Высшая сила заставили всю Цитадель содрогнуться. Целый участок стены замка рухнул, и Дьявол — а также преследовавшее его Отражение — вывалились наружу, упав в далекое озеро.
В хаосе Змей помчался к Сэйнт и прыгнул в воздух, превратившись в змеевидного одати. Сэйнт отбросила свой темный клинок и схватила рукоять одати недрогнувшим кулаком.
И Санни…
Санни отпустил своего аватара, позволив Повелителю Теней превратиться в существо.
Истинная тьма поглотила дикие тени, но она не могла поглотить тени Санни — точно так же, как он не мог повелевать тенями живых существ или вызывать их.
Если бы его истинное тело было здесь, он не смог бы принять неосязаемую форму, поскольку не было теней, в которые он мог бы нырнуть. Но Владыка Теней был проявленным аватаром — поэтому его естественной формой изначально была тень.
Итак, Санни смог отказаться от физической формы, не потеряв контроля над воплощением. Он стал тенью в глубинах моря тьмы.
На мгновение четыре тени — надменный и его три товарища — тонули в этом море. Это было жутко и неприятно, как будто что-то грызло саму душу Санни.
Однако он все еще мог управлять аватаром.
Итак, он сделал то, чего никогда раньше не пробовал.
В сопровождении остальных трех теней он пополз по полу в направлении, где Сэйнт сражался с Отражением…
И обвился вокруг ее тела, слившись с ним, как это сделала бы любая другая его тень.
