Садовый храм, стоящий посреди темного озера, содрогнулся, и на мгновение тусклые сумерки Лощин озарились ярким сиянием холодного света.
Мощные потоки призрачного синего пламени вырвались из заросших окон верхнего этажа замка, простираясь на десятки метров во все стороны, словно лучи огненной звезды. Лозы и ветви, закрывавшие амбразуры, мгновенно превратились в пепел.
На долю секунды мир словно застыл. Затем на древних стенах появилась сеть блестящих трещин, и вся вершина замка исчезла в уничтожающем сиянии яростного взрыва.
Огромный цветок синего пламени расцвел над темным озером. Облако горящих осколков вылетело наружу, словно шрапнель, и оглушительный гром прокатился по бурлящей воде, словно рев. Огромный шпиль замка медленно наклонился, рухнув в пламя, а затем резко рухнул с большой высоты.
Когда вздымающаяся масса пламени поднялась в воздух, деревья и виноградные лозы, пронизывающие опустошенные верхние этажи Цитадели, загорелись. Огонь жадно охватил их, уже распространяясь вниз.
Далеко внизу, Сэйнт стояла на месте, пока вся конструкция замка сотрясалась. Перед ней, Светоубийца была окутана водоворотом тьмы — ее гибкое тело было скрыто темным потоком, как будто она стала единым с ним.
И тут в темноте что-то шевельнулось.
Тьма обрела форму, и внезапно Сэйнт пришлось поднять голову, чтобы посмотреть врагу в глаза.
Ревель сохранила большую часть своих человеческих черт… просто ее красота стала еще более захватывающей. Ее рост также увеличился, достигнув почти четырех метров. Ее волосы цвета воронова крыла, казалось, стали длиннее, а из ее головы торчали два обсидиановых рога, слегка изгибаясь.
Из ее спины росли два черных крыла, похожих на крылья летучей мыши, каждое из которых было увенчано острым обсидиановым шипом.
С ее безупречной алебастровой кожей и мрачными глазами она была похожа на прекрасного демона тьмы… или, может быть, на падшего ангела.
Мгновение спустя ее гипнотический взгляд вспыхнул с внезапной интенсивностью, и она бросилась вперед. Ее изогнутый меч также увеличился в размерах, превратившись в подобие одати — или как там был эквивалент одати для меча.
Ее Отражение уже тоже было окутано водоворотом тьмы.
Сэйнт молча бросился вперед, чтобы встретить атаку.
Меч Ревеля столкнулся с ее щитом, едва не заставив ее руку подогнуться. Молчаливый рыцарь упрямо выдержал ужасающую силу удара, но он все равно был достаточно страшен, чтобы отбросить ее на пару шагов назад. Однако в тот же момент одно из крыльев Ревеля метнулось вперед, словно хвост скорпиона, и острый обсидиановый шип — или коготь, возможно, — сверкнул над краем круглого щита, пронзив доспехи Сэйнт и ее грудь.
Нелегко было сломать ониксовую броню Подземного мира, но крыло Убийцы Света справилось с этим легко.
Крыло отступило так же быстро, как и ударило, не дав Сэйнт разрубить его мечом. Но другое уже спускалось, чтобы ужалить ее с другой стороны…
Из ужасной раны на ее груди потекла струя рубиновой пыли, окрасив ониксовые доспехи в красный цвет.
Сэйнт спокойно переместила свой щит, чтобы отклонить обсидиановый коготь. Удар снова отбросил ее назад, и через долю секунды Ревел расправила свое первое крыло, отступая, полоснув Тенью его краем.
Край ее крыла был острее меча. Сэйнт отразила его своим мечом, но на ее перчатке осталась глубокая царапина.
Меч Ревел уже летел, чтобы скользнуть в забрало ее шлема. Ее способность использовать свое оружие и крылья, чтобы создавать непрерывный поток ужасных атак, была одновременно странной и завораживающей, изящной, как танец, и смертоносной, как объятие самой смерти. Каждое движение легко перетекало в другое, создавая темное и жуткое зрелище.
Позади них Отражение уже завершило свою Трансформацию.
Демонические существа атаковали Сэйнта одновременно, обрушив на него шквал столь ужасающих атак, что любой другой Трансцендентный Дьявол был бы уничтожен в мгновение ока.
Но грациозный каменный рыцарь, стоявший перед ними, был не просто дьяволом. Она была одной из Каменных Святых, детей Подземного Мира. Усиленная благословением теней, она была слишком страшной, чтобы ее можно было легко победить.
Более того, пока Аспект Ревел противостоял Аспекту ее господина, сама Сэйнт процветала в стихийной тьме, вызванной принцессой Сонг.
Темный зал вскоре был разрушен ураганом оникса и стали. Три могущественных существа, сражающиеся в смертельной битве под рухнувшим потолком древней комнаты, двигались с поразительной скоростью, ярость их битвы была столь колоссальной, что мистический лес вокруг них стонал и дрожал, а сама тьма, казалось, съёжилась от страха.
Святая оставалась такой же холодной и равнодушной, как всегда, ее рубиновые глаза сияли багровым пламенем. Ее потрепанный щит выдержал бесчисленные удары, а ее темный клинок несколько раз пробовал кровь врага.
К сожалению, все раны, которые она успела нанести Ревелю и ее Отражению, были поверхностными и незначительными.
Между тем ее собственные доспехи к этому времени были ужасно изрезаны, пробиты в дюжине мест и испачканы рубиновой пылью.
Однако, окруженная настоящей тьмой, Сэйнт просто не поддавалась ужасным ранам. Вместо этого они заживали с поразительной скоростью. Рана на ее груди уже закрылась, и остальные не отставали.
Но… она не могла продолжать в том же духе долго. Хоть и медленно, но ее враги одерживали верх. Чем дольше длилась эта битва, тем слабее она становилась, и тем больше становилось их преимущество.
Зал медленно наполнялся запахом дыма.
Приняв решение, Святая напрягла свое изодранное тело и на мгновение оттолкнула обоих порождений тьмы.
Никто из них не двигался некоторое время, собирая силы для следующей атаки.
Святой молча смотрел на прекрасную демоницу Ревел…
А затем бросила свой потрепанный щит на землю.
Ее оружие заколыхалось и удлинилось, превратившись в тяжелый двуручный меч.
Как будто она отказалась от всякой попытки защититься в пользу бескомпромиссного нападения.
В пользу неукротимой воли видеть своих врагов мертвыми любой ценой. Багровое пламя, горящее за ее треснувшим забралом, сияло холодным светом.
