Нефис подошел к краю воды, несколько мгновений смотрел на нее, а затем сел на землю.
Ее голос звучал немного хрипло, но в целом так же, как и всегда:
«Он пришел в сознание и сейчас связывает Врата. Отпечаток Ревела сильный, так что это займет некоторое время… минут десять, не меньше. Может быть, полчаса».
Она вздохнула.
«Некоторым из нас после этого придется вернуться в реальный мир, чтобы привести первоначальное подкрепление. Вы знаете, что произойдет дальше».
Санни знала.
Как только Врата будут связаны Святым Армии Меча, Домен Наковальни проявится в Пустотах. Король Мечей, вероятно, сам прибудет в разрушенную Цитадель, и война наконец-то выплеснется под поверхность древних костей.
Покорение Холлоу должно было стать делом одновременно зрелищным и мучительным. Учитывая, насколько сильны были хищники древних джунглей, королю пришлось бы лично возглавить завоевание… по крайней мере, на некоторое время.
К тому времени, как непосредственная территория вокруг озера была бы завоевана Армией Меча, обе стороны уже прочно обосновались бы в Годгрейве. Первый этап войны был бы завершен, и две армии начали бы схлестнуться в масштабных сражениях, требуя контроля.
Контроль над поверхностью, контроль над Пустотами, контроль над путями к оставшимся двум Цитаделям.
Все, что произошло до этого, было лишь прелюдией, и настоящее кровопролитие начнется сейчас.
Ну… до этого оставалось еще как минимум десять минут.
Нефис вздохнула и посмотрела на свои почерневшие, изодранные доспехи. Затем она отбросила их и призвала вместо них мягкую белую тунику.
Ее голос звучал немного мрачно:
«Знаешь… Думаю, мне вообще придется отказаться от ношения доспехов. Какой в них смысл, если они в итоге просто разрушатся? Или, что еще хуже, станут обузой. Особенно эти полные доспехи, которые предпочитают Рыцари Доблести — в последней битве левый локтевой сустав был согнут почти сразу. Мне приходилось бороться каждый раз, когда мне нужно было согнуть руку».
На ее лице появилась слабая улыбка.
«Я думаю, это будет здорово… меньше нагрузки, больше мобильности, шире обзор. Не говоря уже о жаре — все, кто все еще готовят еду внутри стальной брони, позеленеют от зависти, глядя на меня, хорошо проветриваемого».
Санни пристально посмотрела на нее, совсем не радуясь мысли о том, что люди будут пялиться на… хорошо проветриваемое… тело Нефа.
И несчастен еще по одной причине.
«Если бы не твоя броня, тебе бы порезали руку, а не согнули локтевой сустав».
Нефис равнодушно пожал плечами.
«Я могу вылечить свою руку. Я не могу починить сломанный кусок брони».
Он нахмурился.
«Только на этот раз ты не смог».
Она не ответила, глядя на воду с оттенком тоски во взгляде. Через некоторое время Санни вздохнула. Фасад высокомерной холодности, который обычно носил Властелин Теней, немного сполз, и он сказал более человечным тоном:
«Должно быть, это было тяжело — сражаться с превосходящим врагом без твоих сил. По крайней мере, со мной были мои Тени. Ты был один».
Нефис помедлила несколько мгновений, затем медленно покачала головой.
«…Вообще-то, это было приятно».
Ее взгляд стал отстраненным.
«Я почти забыла, каково это — держать меч, не ожидая боли. Когда-то я любила фехтование, понимаешь? Это потому что… У меня не так много воспоминаний об отце, а в тех, что есть, он учит меня держать меч. Поэтому даже после того, как его не стало, тренировки заставили меня чувствовать связь с ним». Она посмотрела на воду.
«Но я больше не люблю это. Владение мечом стало для меня просто занятием, потому что это один из инструментов в моем распоряжении… возможно, самый острый из них. На самом деле, я не знаю, осталось ли что-то, что я люблю».
Санни молчал, но его лицо немного вытянулось под маской.
«Ой».
Он знал, что чувства Неф к нему были более поверхностными, чем его чувства к ней — в конце концов, с ее точки зрения, они знали друг друга всего несколько месяцев. Но все равно было не очень приятно слышать, как его предполагаемая девушка говорит что-то подобное.
Не замечая своей горечи, Нефис вздохнул.
«Иногда я думаю, что бы подумала моя бабушка, если бы увидела меня сейчас. Была бы она горда? Или убита горем? Этого ли она хотела для меня? Наверное, нет… Я сомневаюсь».
Санни сел рядом с ней, затем повернулся и посмотрел на нее сквозь темные пропасти глаз своей маски.
Его голос звучал немного неуверенно:
«Насколько я знаю… она была бы рада, что ты жив. Она бы сказала — молодец, что осталась жива, моя дорогая. Ну, или что-то в этом роде. В любом случае, ты — сама по себе. Твоя бабушка не могла знать, какое бремя ты несешь и какие шрамы остались на твоем сердце. Она не могла понять выбор, который ты делаешь, или почему ты его делаешь. Никто не может знать эти вещи лучше тебя, поэтому никто не имеет права критиковать твои решения. Не беспокойся об этом».
Боги знали, то же самое было верно и для Санни. Оба его родителя были чернорабочими, он сомневался, что они могли бы иметь много понимания жизни Святого, не говоря уже о таком исключительном, как Санни. Их мирская жизнь была далека от дел богов, демонов, верховных тиранов и войн, которые могли бы положить конец миру.
Но они были бы счастливы узнать, что и он, и Рейн живы и здоровы. Что они прокладывают свой собственный путь в жизни, несмотря на то, насколько суров и беспощаден мир. Что они не были сломлены и изуродованы его холодной жестокостью.
Нефис посмотрел на него, помолчал несколько мгновений и спокойно сказал:
«…В твоей маске трещина».
Санни моргнула.
'Верно.'
Он треснул во время битвы с Ревелом. Чары все еще функционировали, но с учетом того, что Анвил мог прибыть в течение нескольких минут, лучше было отмахнуться от [Определенно не я] и надеть настоящее.
Он вздохнул и отбросил поврежденное Воспоминание, призвав вместо него Маску Ткача.
…Однако вскоре после того, как первая маска растворилась в небытии и прежде, чем вторая проявилась в реальности, Нефис внезапно положил руку на затылок Санни, притянул его к себе и поцеловал.
Он замер на мгновение, затем поспешно отмахнулся от проявляющейся Божественной Памяти и ответил на ее страстный поцелуй.
Мягкость ее губ, тепло ее кожи… были опьяняющими.
Они утолили жажду, о которой он и не подозревал, и в то же время разожгли в нем огонь, который был гораздо более обжигающим, чем пламя, пожиравшее руины павшей Цитадели вокруг них.
Ошеломленный и восхищенный, Санни тихо проклял Ониксовую мантию за то, что она не дала ему почувствовать теплую, нежную полноту ее объятий.
Их страстный поцелуй длился долго.
Нефис отстранился только тогда, когда оба они были на грани того, чтобы выдохнуться. Тяжело дыша, они молчали несколько мгновений.
Санни коснулся его губ, моргнул пару раз, а затем спросил неожиданно застенчивым тоном:
«Что… для чего это было?»
Она отвернулась с легкой улыбкой и пожала плечами.
«Просто… Я думал, что умру, на несколько мгновений там. Поэтому мне вдруг захотелось почувствовать себя живым».
Он немного помолчал.
«Ну что, теперь ты чувствуешь себя живым?»
Нефис серьезно обдумал его вопрос, затем посмотрел на него с торжественным выражением лица.
«Я бы сказал… я уже наполовину ожил?»
Его глаза блестели.
…Вскоре оба они почувствовали неуловимое изменение в воздухе. Это было похоже на то, как будто невидимое, но ощутимое присутствие поселилось над местностью, меняя ее тонко — в то же время, необратимо. Делая ее холоднее, резче и тяжелее с твердым намерением.
Домен Меча спустился в Пустоты.
👍