Ривергейт, Цитадель клана Дагонет, был построен на широкой реке. Он пересекал ее, как великая стена — или, скорее, ряд стен, спускающихся с высоких скал, как ступени, предназначенные для великана.
Это была и плотина, и шлюз. Самая высокая стена сдерживала мощный поток. Каждая ступенька ниже ее была отделена огромной камерой с возвышающимися воротами, которые можно было наполнить или осушить водой с помощью древних чар. Корабль, идущий в или из Штормового моря, мог спуститься со скал или взобраться на них благодаря древней системе шлюзов, никогда не покидая реку. В то же время ничто не могло проплыть дальше по течению, не разрушив Цитадель — и даже в этом случае нападающему пришлось бы выползать из воды и идти по суше с разрушенными шлюзами.
Между самой высокой точкой Ривергейта и самой низкой точкой было почти километр вертикального расстояния. Каждая спускающаяся стена была невероятно высокой и толстой, построенной из монолитного камня, с зубцами, возведенными наверху. На зубцах стояли устрашающие осадные орудия — некоторые из них были зачарованы древним колдовством, некоторые были построены кузнецами клана Вэлор.
Сотни Пробужденных толпились у стен во главе с дюжиной Мастеров.
Семь святых стояли на самой высокой из крепостных стен, глядя вниз с мрачным выражением лица.
Это были Моргана, принцесса войны, и шесть воинов, чьей помощи она добилась… или принудила.
На данный момент разницы почти не было.
Трое из шести Святых когда-то принадлежали к Дому Ночи — Святой Наив, Святой Бладвейв и Святой Эфир.
Остальные трое были на стороне правительства — «Ночной певец», «Боевой зверь» и «Жнец душ».
В этот момент Наив разговаривала с Боевым Зверем — Святой Афиной, Выращенной Волками.
«…Значит, ты уже сталкивался с этим злодеем раньше?»
Она бросила на него долгий взгляд, затем криво улыбнулась.
«Мы даже убили его раньше».
Наив повернулась к поразительно красивому мужчине с каштановыми волосами и завораживающими зелеными глазами, на лице которого застыло ошеломленное выражение.
«Святой Соловей, это правда?»
Святой Кай неловко пошевелился.
«Не совсем. То, что мы убили, было не тем злодеем — скорее, это была испорченная версия его Трансцендентного «я», вызванная Кошмаром. Даже тогда никто из нас троих не осмелился присвоить себе какую-либо заслугу. Его уничтожила Леди Изменяющаяся Звезда».
Он вздохнул.
«И все же. Мы знаем о его способностях больше, чем кто-либо другой. Это должно помочь».
Наив посмотрела вниз, затем бросила темный взгляд на юг.
«…Тогда мы хотя бы знаем, что его можно убить».
Меньше суток прошло с тех пор, как Мордрет из… Ниоткуда, на самом деле, высадился на берегу Домена Меча. Шестеро Святых, которых завербовала Моргана, едва успели поговорить, пока она вела их в Ривергейт.
Путешествие из Бастиона сюда было быстрым из-за того, что с ними были три Трансцендентных чемпиона Дома Ночи. Сама Моргана не говорила с ними много, проведя большую часть пути, думая о своей задаче с мрачным выражением на лице.
Однако она дала каждому из Шести Святых амулет в форме наковальни, пронзенной мечом, — всем, кроме Найтингейл, у которой уже был такой амулет.
Выражение ее лица было торжественным, когда она доверяла своим спутникам стальные амулеты.
«На данный момент их существует всего семь. Теперь шесть из них здесь — я испортил немало отношений, чтобы отобрать их у предыдущих владельцев. Так что дорожите ими как следует. Никогда не расставайтесь с амулетом и не позволяйте этому человеку отобрать его у вас. Если только вы не хотите стать одним из его сосудов». Святой Наив изучал амулет с скорбным выражением. Через некоторое время он спросил:
«…Разве у вас нет такого для себя, леди Морган?»
Она покачала головой.
«Седьмой… был потерян в Антарктиде и так и не найден. Мой дядя
Носил его. Конечно, у клана Вэлор есть и другие средства защиты от этого человека, но ни одно из них не так легко транспортируемо. В любом случае, не волнуйся. Со мной все будет в порядке.
Услышав ее слова, Жнец Душ приподнял бровь.
«О? Как так?»
Морган ответил ей резкой улыбкой.
«Ну, если он войдет в мою душу… Мне придется просто убить его там, не так ли? Как это сделала моя дорогая сестра в Кошмаре».
Она готовилась к новой битве со своим братом четыре года. Морган сомневался, что он действительно осмелится бросить ей вызов на дуэль душ, но если он это сделает… на этот раз они оба не выживут в битве.
Морган почти надеялся, что так и будет.
На самом деле, амулеты были плохим решением их затруднительного положения. Это было потому, что, из всего, что ее семья узнала об этом человеке, единственный способ убить его — уничтожить его истинное отражение во время дуэли душ… даже это было известно только из отчета Changing Star о событиях ее Третьего Кошмара.
Таким образом, надевая амулеты, ее защитники отвергали единственный способ победить врага.
Но с этим мало что можно было поделать. Оставлять их беззащитными было слишком большим риском — она совершенно не могла позволить брату забрать больше Святых, потому что он мог бы завоевать больше Цитаделей, надев их тела.
И отдать еще больше Цитаделей Домене Сун было немыслимо.
Она вздохнула.
«Сколько времени пройдет, прежде чем он придет?»
Это был Святой Бладвейв, с его глубоким голосом, который задал вопрос. Морган задержался на мгновение.
«Он уже пришел. Он просто прячется и наблюдает за нами, пока что». Ее слова, казалось, расстроили шестерых Святых — или, скорее, пятерых из них. Жнец Душ оставался расслабленным и отчужденным, опираясь на свою призрачную боевую косу, пока она лениво изучала древние стены Ривергейта.
Выращенный Волками переступил с ноги на ногу, а затем с улыбкой посмотрел на Моргана.
«Ты ведь знаешь, что обычно делают в таких ситуациях в героических романах, да?» Морган не могла не признаться… что эта женщина постоянно ее озадачивает.
Она моргнула пару раз, пытаясь вспомнить, читала ли она вообще хоть один героический роман в своей жизни.
Конечно, нет.
«Не могу сказать, что знаю, Святая Афина».
Высокая женщина — прекрасная, как ожившая статуя богини войны — ухмыльнулась.
«Ну, находчивый герой всегда взрывает плотину и топит армию из десяти тысяч человек, добиваясь невозможной победы и доказывая свой стратегический гений. Ты стратег, так что… мы не собираемся взрывать Ривергейт, не так ли? О, и зови меня Эффи».
Морган несколько мгновений пристально смотрела на нее, затем медленно покачала головой.
«Нет, мы не собираемся взрывать Ривергейт. Зачем мне пытаться утопить врага, чьи корабли — сплошь Святые из Дома Ночи? Это не имеет никакого смысла».
Выращенная Волками… Эффи… понимающе кивнула.
«Хорошее решение. Ты действительно гений!»
Спасибо за главы