Моргана взглянула на древнюю крепость внизу. Рыцари Доблести и воины клана Дагонет готовились к битве — они десятилетиями защищали реку, не позволяя ни единой твари из Штормового моря добраться до Зеркального озера.
Конечно, лучшие из них сейчас находились в Годгрейве… и гость, пришедший на этот раз из моря, был гораздо более ужасным существом, чем отвратительные обитатели глубин.
Она поморщилась.
Река прошла через ряд больших шлюзов и потекла на юг, исчезая за горизонтом. Штормовое море тоже было где-то там, в нескольких днях пути. По правде говоря, Моргану не нужно было уничтожать Ривергейт…
Потому что он был уже обречен.
Воины, толпившиеся у стен крепости, не знали этого, и шесть Святых, которых она завербовала, тоже не знали этого. Но, по правде говоря, не было способа остановить ее брата здесь. Он сам уничтожит Ривергейт — все, кроме Врат — и выпустит запертую реку, смывая все следы разрушительной битвы.
Воины погибнут. Гражданские, живущие в молодом городе, выросшем выше по течению от Ривергейта, скорее всего, станут сопутствующим ущербом в столкновении Трансцендентов.
Целью Моргана было не спасение родового гнезда клана Дагонет, а получение представления о силе врага и, по возможности, уничтожение нескольких его Трансцендентных кораблей.
И все же, все же…
Вести проигранную битву было неприятно.
Моргана унаследовала родословную Бога Войны. и поэтому ее часто называли Принцессой Войны. Она сражалась с Кошмарными Существами еще до того, как стала Пробужденной — на самом деле, Морган едва закончила среднюю школу, когда ее впервые отправили на арену, чтобы сразиться со Спящим Зверем.
Ее Первый Кошмар был безжалостным, и она прошла испытание зимнего солнцестояния, как и любой обычный Спящий. Будучи Пробужденной, она повела бесчисленных воинов в битвы, чтобы защитить земли, контролируемые ее отцом, а также различные города в бодрствующем мире.
Она победила Второй Кошмар, не потеряв ни одного члена своей группы, и преуспела в каждом долге, возложенном на нее как на Мастера…
До Антарктиды.
За четыре года слава Морганы только возросла. Она в одиночку бросила вызов Третьему Кошмару, достигла Трансцендентности и заняла свое законное место генерала армии Доблести.
Переменчивая Звезда могла бы сиять ярче на поле боя, но именно Морган управлял мощной военной машиной Домена Меча, следя за тем, чтобы процветающее королевство не терпело неудач.
Сегодня многие называют ее гениальным стратегом…
Конечно, большинство из этих людей понятия не имели о том, что это слово на самом деле означает. По правде говоря, не было никакой стратегии для войны Пробужденных.
Был только хаос.
На поле битвы, где сражались Святые и Дьяволы, царил хаос. Было слишком много странных Аспектов, слишком много странных сил, слишком много немыслимых переменных. Большинство уроков, преподанных историей войн, вылетели в окно, оставив после себя только хаос и резню.
Поэтому единственное, что мог сделать стратег, — это обуздать хаос, укротить его и заставить служить своим целям.
…Возьмем, к примеру, Ривергейт.
Это была мощная крепость, которая должна была стать практически неприступной для любого врага, наступающего с юга.
Но какое это имело значение, если враг обладал способностью соединять два отражения через свое маленькое личное Зеркальное Царство и путешествовать между ними, увлекая за собой свою армию?
Воины на стенах готовились отразить атаку с юга, осадные орудия были направлены вниз по течению, и даже сама Моргана смотрела туда. Но ее брат мог легко атаковать с севера, предварительно взяв в заложники город за крепостью.
На самом деле он мог бы просто обойти Ривергейт и направиться прямо в Бастион.
Только он этого не сделал.
Потому что Морган был здесь и усмирял хаос.
Целью Мордрета был Бастион, но он не знал, какие ловушки для него там расставили его отец и клан Вэлор. Поэтому он не собирался безрассудно атаковать его — завоевание Великой Цитадели было делом, требующим много времени.
А если он оставит Моргана позади, чтобы двинуться на север…
Вместо этого она просто пойдет на юг и направится в Ночной сад.
Это также было причиной того, что Мордрет не мог рассредоточить свои суда и атаковать города Домена Меча, расположенные дальше вглубь страны — ему пришлось бы не только сдать Цитадели Штормового моря, чтобы установить новые привязи, но и бывшая Великая Цитадель Дома Ночи осталась бы без защиты.
…Конечно, Моргана была уверена, что ее брат на самом деле хотел, чтобы она напала на Ночной сад. Иначе он бы не высадил ее на берег, превратив в почти непреодолимую приманку. Кто знает, какую ловушку он для нее там приготовил?
В конце концов, Мордрет — это существо, притворяющееся ее братом, — тоже был наследником Войны, как бы сильно ее отец ни хотел это отрицать.
Мордрет тоже знал, как укротить хаос.
Из них двоих тот, кто сделает это лучше, выживет, а другой умрет.
'Забавный.'
Морган улыбнулся, наслаждаясь теплым ветерком.
У нее не было воспоминаний о брате из раннего детства. К тому времени, как она достаточно повзрослела, чтобы что-то помнить, его уже не было. Мать Морган умерла при родах, а отец в лучшем случае был далеким присутствием — он был скорее учителем, чем родителем, полным требовательных ожиданий, но лишенным тепла.
Ее в основном воспитывали старейшины клана Вэлор. Но между ней и членами ответвлений семьи, а также детьми из вассальных кланов была дистанция. Когда она росла, то самыми близкими друзьями ее возраста были дочери Ки Сонга… которые теперь, как ни странно, стали ее врагами.
Но все же это детство нельзя было назвать несчастным.
…Пока не вернулся брат, которого она не помнила.
Моргану было десять или одиннадцать, когда он появился в Бастионе, уже победив Первый Кошмар. Сначала она была счастлива, но потом… потом она быстро поняла, что с этим жутким мальчиком, который называл себя Мордретом, было что-то не так.
Мордрет научил ее, что такое страх, еще тогда.
И теперь, стоя на стене Ривергейта, Морган снова это почувствовал.
Ей не хотелось в этом признаваться, но она немного боялась.
На ее лице появилась довольная улыбка.
«Как освежающе».
Это было такое ностальгическое чувство. Она не чувствовала его уже очень, очень давно. Повернувшись к своим шести Трансцендентным спутникам, Морган задержалась на мгновение, а затем сказала:
«Чего ты ждешь? Приступай к делу».
Найтингейл с недоумением посмотрел на нее.
…Даже его замешательство выглядело элегантно и лихо.
Он был таким раздражающим.
«Какое дело?»
Морган приподнял бровь.
«Что ты имеешь в виду? Прикажи солдатам отступить, снять их со стен, начать эвакуацию города. Посади всех в лодки и отправь вверх по реке в Бастион».
Ривергейт, возможно, был обречен, но это не означало, что все здесь должны были умереть или стать заложниками Принца Ничто. Хотя в использовании гарнизона в качестве пушечного мяса для остановки его судов была некоторая стратегическая ценность, Морган решил отказаться от наиболее рационального пути на этот раз.
Она покачала головой.
«Перестань пялиться и начинай двигаться. Иди! Я хочу, чтобы к вечеру город опустел…»
