Как только платформа миновала огромную ширину пористого хона, их со всех сторон окружила пустота. Огромная Пустота раскинулась под ними, утопая во тьме. Тут и там из трещин в ее куполе падали сияющие столбы света и освещали древние джунгли…
Никто не знал, какие невыразимые ужасы скрываются под его непроницаемым алым пологом, поэтому солдаты дрожали, стараясь как можно дальше отойти от краев платформы.
Рейн просто сидела на скрипучем дереве, пытаясь отдышаться. Она посмотрела на инопланетный пейзаж внизу, но лишь на короткое мгновение — опытные охотники вроде нее знали, что не стоит слишком пристально смотреть на Мир Снов.
Чтобы что-то не уставилось в ответ.
Она посмотрела на Рэя.
«Как твоя рана?»
Молодой человек был бледен и нехарактерно тих. Флер лечила его, но с ее низким содержанием эссенции процесс занимал время.
Молодой человек выдавил из себя неубедительную улыбку.
«Я буду жить».
Затем он опустил взгляд и побледнел еще больше.
«…По крайней мере, пока не достигнем земли».
Тамар сняла шлем и села рядом с Рейном, откидывая назад вспотевшие волосы. Она нахмурилась и посмотрела на него с презрением.
«Почему ты волнуешься? Ты уже сбегал из Пустот раньше — как простой Спящий и совершенно один. Теперь ты Пробужденный, а нас окружает целая армия».
Рэй мрачно посмотрел на нее.
«Не напоминай мне! Мне до сих пор снятся кошмары о том дне… То есть, мне бы они снились, если бы я мог мечтать…»
Остальные солдаты услышали их разговор и обернулись, с недоверием глядя на молодого человека.
«…Это правда, Рэй? Ты выжил в Пустотах, будучи Спящим?»
Рэй, казалось, был озадачен этим вопросом.
«Что за… подождите, разве я не побаловал вас удивительной историей о нашем леденящем зимнем солнцестоянии? Если это так, то — ну что ж, да! Слушайте сюда… это случилось темной и мрачной ночью…»
Он пустился в рассказ, заставив Рейн вздрогнуть — она слышала его пересказ по крайней мере дюжину раз, в конце концов, и каждый раз был более громоздким, чем предыдущий. Тем не менее, она не могла не заметить, что выражения лиц солдат немного смягчились, когда они слушали Рэя. Все они были напуганы, и слух о том, что трое Спящих сбежали из Пустот живыми, дал им столь необходимое утешение и, возможно, даже немного надежды.
Вероятно, именно поэтому Тамар все это время поднимала тему зимнего солнцестояния. Рэй тоже отвлекся от своей раны.
«Я такой подлый».
Эта девушка тоже умела быть тонкой.
Вскоре платформа достигла земли, и все они вышли на берег, озираясь по сторонам с настороженным опасением.
Вокруг них на земле валялись избитые солдаты экспедиционного корпуса, отдыхая или торопливо поглощая свои пайки. Раненых лечили, мертвых или пропавших без вести подсчитывали и оплакивали.
«Седьмой легион? Ваша позиция прямо впереди!»
Их загнали в определенное место и на некоторое время предоставили самим себе. Никто не знал, как долго продлится этот отдых, поэтому солдаты не теряли времени и спустились вниз, распаковав провизию и сбросив доспехи, чтобы перевязать неглубокие раны.
Группа Тамары не была исключением.
«Как вы думаете, что теперь будут делать командиры?»
Голос Флер звучал приглушенно… но совсем не робко. Сначала Рейн предположила, что хрупкая девушка действительно мягкая, но узнав ее получше, она поняла, что у их милой целительницы больше характера, чем у большинства Пробужденных.
Она пожала плечами и посмотрела в темноту.
«Скоро узнаем».
Они еще не были в Холлоузах как следует. Трещина, которую армия использовала для спуска сюда, была настолько огромной, что солнечный свет свободно лился вниз, и поэтому алая зараза на большой площади была не старше, чем на поверхности. Она уже была уничтожена передовым отрядом во главе с леди Шишан, что сделало зону высадки относительно безопасной.
Но не мирно.
Звуки битвы наверху едва долетали сюда, но откуда-то из темноты до импровизированного лагеря доносились и другие звуки — леди Сейшан и Певец Смерти сейчас находились там, сражаясь со старыми монстрами Пустот в кровавой битве, чтобы расчистить путь для армии.
Перед ними — смертельные кошмарные твари, позади — огромная орда мерзостей…
Экспедиционный отряд оказался в опасном положении.
«Ну… с этим мы ничего не можем поделать».
Все, что им оставалось, — это набить желудки, восстановить силы и приготовиться к битве.
Именно это они и сделали.
Полчаса спустя из глубины лагеря подошел усталый адъютант и что-то дал Тамар, а затем убежал, сказав несколько слов. Молодая Наследница оставалась неподвижной несколько мгновений, затем вздохнула и села обратно. Затем она прикрепила булавку в виде капли крови к своей броне и бросила другую, на этот раз гораздо меньше, Рейн.
«Поздравляю, Рани. Думаю, теперь ты моя правая рука, что технически делает тебя младшим офицером».
Рейн поймал булавку, приподнял бровь и спросил насмешливым тоном: «Боже мой. Я так польщен, что могу плакать. Точно… кем же ты тогда стала?» Тамар мрачно посмотрела на нее.
«Капитан. Нет, подождите… центурион, технически, поскольку мы в Королевском легионе», — присвистнул Рэй.
«Всегда добиваюсь успеха».
Весь состав армии Сун был немного беспорядочным. Были бригады и дивизии, следовавшие структуре подразделений, заимствованной из мирских армий, но также и семь Королевских легионов, которые так не поступали.
Легионы состояли из центурий, которые должны были состоять из сотни Пробужденных воинов, но на самом деле были больше. В любом случае, эти отряды Пробужденных обычно возглавлялись Вознесенным офицером, называемым центурионом. Тамар была не первой Пробужденной в Армии Сун, которой дали командование центурией, но она определенно была самой молодой.
Это было действительно большое достижение.
Но молодая Легаси, похоже, не была слишком впечатлена. Вместо этого она поморщилась и спросила ворчливым тоном:
«Как скажешь. Еда готова?»
Флер улыбнулась.
«Сейчас поднимусь!»
Они молча съели простую, но сытную еду. После этого прибыл еще один посланник, бросив перед ними россыпь мерцающих кристаллов.
Глаза Рейна заблестели.
'Окончательно!'
Кристаллы, конечно же, были осколками душ.
