В конце концов и без того тяжелая ситуация превратилась в полный хаос.
Орда Кошмарных Существ догнала экспедиционные силы, и тыл формирования был поглощен движущейся битвой. Несколько Святых возглавили оборонительные усилия, убивая угрожающих мерзостей со всей своей мощью.
Число погибших среди Кошмарных Существ было велико, но солдаты также несли тяжелые потери.
К счастью — или, может быть, к сожалению — безумное безумие преследующих Кошмарных Существ вызвало разрушительную цепную реакцию в Холлоу. Местные хищники были охвачены голодом и жаждой крови при виде человеческих войск, но они также не были рады видеть, как многочисленные мерзости с поверхности вторгаются на их территорию.
Для Великих, населявших древние джунгли, слабые обитатели поверхности были всего лишь добычей, как и люди.
По этой причине преследующая орда подверглась ужасающей резне, когда ужасающие силуэты ринулись на нее из джунглей. Древние хищники обезумели от запаха крови, убивая все, что видели, с леденящей кровью… некоторые из них тоже пали, погребенные под лавиной отвратительных монстров.
Внутренняя борьба между законными правителями Пустот и вторгшимися обитателями поверхности немного облегчила давление на армию, но не сильно. Экспедиционные силы все еще истекали кровью — не ошеломляющее количество, но больше, чем когда-либо прежде.
Люди, попавшие в этот жуткий ад, вскоре обнаружили, что им не хватает непредсказуемого и неизбежного сияния смертоносного неба. Кто бы мог подумать?
Тем временем идет дождь…
Скучала по странным выходкам и нелепым историям своего учителя.
За последние четыре года она пережила множество пугающих ситуаций. Охота на кошмарных созданий для обычной девушки не была безопасным занятием, в конце концов… но он всегда был рядом, с ней, проводил ее через сложные испытания и заботился о ней, когда она чувствовала себя потерянной.
Он все еще был с ней, прячась в ее тени, но поскольку их окружали тысячи солдат, ее учитель не мог говорить.
Хотя Рейн никогда бы в этом не признался, ей бы очень хотелось услышать, как он прямо сейчас с серьезным лицом рассказывает возмутительно бессмысленную историю.
'Давайте посмотрим…'
Тяжело дыша, она помогла 'л'амару справиться с чудовищным клещом, который бросился на них с ветки, и оценила, сколько у нее осталось эссенции.
Одним из преимуществ отсутствия Аспекта было то, что он у нее редко заканчивался, в отличие от других Пробужденных. Так что у Рейн дела шли неплохо, пока что.
«Что бы он сказал в этой ситуации?»
Наверное, что-то вроде… «Что, это? Это ничего! Я тебе рассказывал о том, как забрался в гнездо Проклятого Ужаса и украл его яйцо? На самом деле я искал вкусные фрукты, чтобы угостить кого-то особенного, но это гнездо мешало…» На самом деле, он, возможно, и сам ей это рассказал.
Или…
«Пустоты? О, я там был. На свидании, что ли. С Леди Ченнинг Стар. Кто моя девушка…»
Несмотря на ужасную ситуацию, Рейн криво улыбнулся.
«Да, конечно».
Она действительно могла поверить, что ее учитель однажды украл что-то у Проклятого Ужаса — он действительно выглядел как негодяй, который попытается совершить такое безумие, — но последний случай был слишком смехотворным даже по его меркам.
Положив в свой зачарованный колчан еще одну стрелу, она наложила ее на тетиву лука и глубоко вздохнула.
«Давайте просто выживем. Верьте в госпожу Сейшан… она не поведет свою армию к верной гибели».
Если не потому, что она была добродетельным лидером…
Хотя бы потому, что ей нужна была эта армия для борьбы с силами Домена Меча в будущем.
«Цитадель, должно быть, уже не так далеко».
И это не так.
Некоторое время спустя Седьмой Легион был отправлен в тыл строя. Они закалили свои сердца и ринулись в кровопролитие, медленно отступая, сдерживая обезумевшую толпу Кошмарных Существ. Святые сражались на некотором расстоянии, ломая течение, в то время как солдаты служили щитом строя.
В каком-то смысле здесь, в тылу убегающей армии, было гораздо опаснее — потому что мерзости были многочисленны и доведены до полного безумия как своей жаждой человеческих душ, так и ужасом перед Великими, неистовствовавшими в орде далеко позади.
Между древними правителями Пустот и человеческими солдатами уже было убито бесчисленное множество Кошмарных Существ, и каждую минуту их умирало все больше. Но в других отношениях сражаться с ними было гораздо безопаснее, чем продвигаться дальше в строй армии. Это было потому, что большинство опасностей, скрывающихся в древних джунглях — вроде кровососущих ужасов, острых как бритва падающих листьев, пожирающих людей участков мха и облаков алой пыльцы — будут преодолены или, по крайней мере, обнаружены теми, кто шел впереди.
Выдержав некоторое время поток мерзостей, Седьмой легион был перемещен во главу колонны.
К тому времени армия почти догнала дочерей Ки Сона.
Рейн и другие легионеры потащили свои уставшие тела к передовой части строя, где им предстояло немного отдохнуть. Поскольку Леди Сейшан и Певица Смерти были так близко, джунгли были безопаснее, чем раньше — их обитатели только что были вырезаны Трансцендентными принцессами, а те вредители, которые выжили, прятались, боясь привлечь их внимание.
Наконец они увидели своего генерала.
Леди Сейшань стояла на стволе упавшего дерева, ее алое платье было разорвано и пропитано кровью. Ее глаза были впалыми, а темная улыбка искривила ее соблазнительные красные губы.
Ее сестра облокотилась на ствол дерева, съежившись и закрыв лицо капюшоном своего черного халата.
Рейну было любопытно узнать, что они видят.
Впереди, за упавшим деревом, джунгли отступали, открывая огромную поляну. И там, вдалеке…
Наконец-то она смогла увидеть Цитадель.
Спасибо за главы