Несколько мгновений спустя Санни вывел Кэсси из крепости. Поскольку она была лишена всех своих Способностей, кроме Спящей, она снова превратилась в беспомощную девочку, которую он когда-то вел через Забытый Берег… это было одновременно ностальгически и немного душераздирающе.
Санни предложил ей руку, и она неуверенно ее приняла. Их физическая близость принесла ему несколько презрительных взглядов от прохожего, который, казалось, был готов избить его, как будто он был каким-то презренным волокитой… возможно, со здоровой долей зависти, смешанной с гневом.
На мгновение он обрадовался, что Кэсси не видит этих реакций.
Не обращая внимания на идиотов, Санни повела ее к острову Айвори.
«Истощение сущности…»
Конечно, это был самый очевидный ответ. Он просто не рассматривал его всерьез, потому что Кэсси, в отличие от Нефис и самого Санни, очень редко доводила себя до такого состояния, если вообще доводила.
Что и поставило вопрос.
Что именно заставило ее сжечь так много эссенции?
Однако ответ придется подождать, пока они не окажутся в более приватной обстановке.
Пока они шли, Кэсси тихо спросила:
«Что-то случилось? Мне сказали, что Король отправился в явь. Учитывая, как трудно ему это сделать… Я предполагаю, что Меняющаяся Звезда и Властелин Теней захватили Цитадель».
Санни помедлила с ответом.
В конце концов он нейтрально сказал:
Они так и сделали. Однако возникли осложнения: хватка Кэсси усилилась.
«Что… какие осложнения?»
Он поморщился.
Это не было невозможным для Мастера Санлесса, но это было определенно немного странно. К сожалению, Кэсси, похоже, была слишком взволнована и не оставила ему выбора, кроме как ответить.
Санни мрачно посмотрела вперед.
«Была… засада. Довольно коварная, настолько, что она едва не закончилась катастрофой. Ну, технически, так и вышло. Несколько Святых из Армии Меча мертвы».
Он помолчал немного и добавил:
«Хотя «Изменчивая звезда» и «Повелитель теней» вполне подойдут».
Кэсси прерывисто вздохнула, а затем мрачно спросила:
"Как?"
Он вздохнул.
«Четыре дочери Королевы, каждая из которых — Трансцендентная божественного происхождения. И четыре Отражения. Они также…»
Санни немного помедлила, прежде чем закончить предложение.
«Они также знали слишком много, в то время как мы знали слишком мало. Кажется, среди них есть могущественный прорицатель, а также несколько талантливых шпионов, скрывающихся среди нас».
Его тон был нейтральным, но, должно быть, для Кэсси это прозвучало как обвинение. В конце концов, она была главным прорицателем их небольшой фракции — нет, всей Армии Меча. Эта неудача была, в немалой степени, результатом ее личной неудачи превзойти оракула Клана Песни… Смертоносного Певца, скорее всего.
Это можно было бы легко ошибочно расценить как обвинение в ее несостоятельности.
Хрупкая молодая женщина замолчала и не произнесла ни слова, пока они не достигли Башни из слоновой кости.
Санни проводил ее в ее личные покои. Пока они поднимались по лестнице, Кэсси, казалось, наконец-то обрела немного своей сущности. Она мягко отпустила его руку и прошла остаток пути самостоятельно, проводя пальцами по холодному камню стены большой пагоды.
Спрятавшись в безопасности в своем офисе и защищенные от любых потенциальных подслушивателей несколькими особыми Воспоминаниями, они наконец смогли поговорить. К счастью, сам Энвил в настоящее время тоже отсутствовал.
Кэсси села в кресло и тяжело вздохнула.
«Что именно произошло?»
Санни прислонился к стене, скрестил руки на груди и мрачно сказал:
«…Они пошли на две Цитадели одновременно. Армия двинулась туда, куда мы и ожидали, но вместо этого небольшая группа могущественных Святых направилась прямо к нашей цели. Они добрались туда быстрее нас… конечно, мы не знаем, потеряли ли они кого-нибудь в процессе и сколько. Однако они убили Великого Ужаса, защищавшего Цитадель, и захватили ее. Излишне говорить, что как только мы вошли, мы оказались во Владениях Ки Сонга:'
С каждым произнесенным им словом выражение лица Кэсси темнело. Санни молчала несколько мгновений, затем продолжила:
«Хуже того, они были готовы встретиться со мной и Нефисом в частности. Темный Танцор Ревел и Мунвейл сумели противостоять нашим Аспектам почти идеально. Они, возможно, не справились бы с таким подвигом в одиночку, но с Отражениями Мордрета, отражающими их силы, это сработало. Это… был тяжелый бой. Я не чувствовал такого давления уже очень, очень давно».
Он медленно покачал головой.
«В конце концов нам удалось их прогнать, но не без больших потерь. Я даже получил весьма ценное благо в процессе. И все же… все могло бы пройти гораздо лучше, если бы ты не страдал от истощения эссенции в то же время».
Наконец настала его очередь задавать вопросы.
«Что ты сделал? Как ты оказался в таком состоянии посреди военного лагеря?»
Кэсси ответила не сразу, обеспокоенная его словами.
Через некоторое время она вздохнула и откинулась на спинку стула, на мгновение коснувшись повязки на глазах.
«Вы упомянули, что среди нас скрываются шпионы».
Санни кивнула.
"Я сделал."
Лицо Кэсси потемнело.
«Я… допрашивал этих шпионов. Вот как я потратил всю свою сущность».
'Хм.'
Он несколько мгновений обдумывал ее слова.
«С каких это пор ты стал допрашивать Вэлора?»
Горькая улыбка скривила ее губы. Кэсси глубоко вздохнула, затем пожала плечами.
«Поскольку, полагаю, Энвил решил использовать меня в качестве одного из них. Ситуация была… сложной. Не знаю, как Вэлору удалось вынюхать и схватить этих шпионов, но они оказались слишком опытными и ревностными, чтобы выдать секреты своей Королевы. Ни одно из Воспоминаний, которые Вэлор обычно использует, чтобы вытянуть из людей правду, не сработало, и их дознаватели тоже потерпели неудачу. Пытки этих людей были бы бесполезны, и поэтому… полагаю, Король вспомнил, что я могу читать воспоминания людей. Поэтому меня вызвали».
Санни нахмурилась.
Аспект Кэсси действительно сделал ее ужасающим существом для тех, кто хотел хранить секреты. Однако, нарушение воспоминаний пленных людей казалось довольно отвратительным делом, и неподходящим для прекрасной Песни Павших.
Тот факт, что Энвил заставил ее сделать что-то столь грязное, раздражал Санни до крайности. Не то чтобы он думал, что Кэсси выше таких мерзких поступков… он был почти уверен, что она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей, какими бы жестокими или отвратительными они ни были.
Просто Король Мечей этого не знал, так какое право он имел предъявлять такое требование к Кэсси?
«Вот ублюдок. Однажды я его медленно убью».
Или быстро, из тени, и ударить его в спину. И то, и другое сработало.
Кэсси тем временем потерла переносицу.
«Чтение чьих-то глубоких воспоминаний против их воли может быть… напряжённым процессом для меня. Особенно если у человека высокая психическая устойчивость. Вот почему мне пришлось потратить много эссенции, чтобы получить ответы, которые хотел Anvil».
Она помедлила несколько мгновений, а затем внезапно мрачно улыбнулась.
«…Но это не было причиной, по которой я исчерпал его полностью».
Санни подошла и села на стул напротив нее.
"Ой?"
Кэсси кивнула.
«Нет. Настоящая причина в том, что я использовал этот шанс, чтобы получить ответы, которые я сам хотел получить. Ответы о Песне и Доблести, которые могли бы помочь нам узнать больше о Владыках… возможно, даже об их слабостях».
Ее улыбка дрогнула, а затем исчезла.
«И я это сделал. Хотя… это всего лишь нить. Нам придется продолжать тянуть за нее, чтобы найти истину».
Санни слегка наклонилась вперед.
«И что именно это за нить?»
Кэсси колебалась несколько мгновений, затем подняла руку и сняла повязку с глаз.
«Будет… проще, если я просто покажу тебе».
Он нахмурился, обдумывая смысл ее слов.
"Ты имеешь в виду?"
Она кивнула.
«Да. Раньше я просматривал твои Воспоминания. Теперь я поделюсь с тобой своими. Если… если ты их примешь».
Санни моргнула пару раз, внезапно потеряв желание смотреть в ее прекрасные глаза.
Но затем он заставил себя пристально вглядеться в них.
Его губы изогнулись в мрачной улыбке.
«Конечно. Почему бы и нет?»
В следующий момент глаза Кэсси изменились.
Но Санни снова не смог осознать природу этого изменения, потому что его внезапно втянуло в странное и ошеломляюще яркое воспоминание.
Больше глав пж