Старик обладал грозным умом — что, собственно, неудивительно. Будучи представителем Первого поколения, он пережил самую темную эпоху человечества, столкнувшись с бесчисленными ужасными испытаниями и преодолев их с большим упорством и решимостью.
Тот факт, что он дожил до своего почтенного возраста, был достаточным доказательством того, какой силой воли он обладал.
Однако сегодня старику пришлось столкнуться с испытанием, которое он не смог преодолеть…
Это была Кэсси.
Опустившись на колени возле окровавленного пленника, она сняла с глаз повязку и посмотрела ему в глаза — конечно, Кэсси уже отметила его, так что на самом деле она увидела себя.
Старик мрачно улыбнулся и наконец заговорил.
«Песнь Павших. Я слышал о тебе».
Она тихо ответила:
«И я вас, Мастер Орум».
Она знала, что он может попытаться совершить самоубийство, если дать ему достаточно времени — на самом деле, он бы уже сделал это, если бы природа ее Аспекта не была тщательно охраняемой тайной. Поэтому времени на раскачку было мало, особенно учитывая, что позже ей придется допросить еще нескольких захваченных шпионов.
Но этот… этот был более ценен для Кэсси, потому что он прожил долгую жизнь и знал много секретов, которые не имели ничего общего с тайной стороной Войны Домена.
Посмотрев в глаза мужчины, Кэсси активировала свою Трансцендентную Способность.
Грозная ментальная защита Мастера Орума легко рухнула под ее тираническим нападением…
После этого Санни испытал нечто очень странное. Он заново переживал воспоминания Кэсси, которая в свою очередь заново переживала воспоминания старика. Если уж на то пошло, это было облегчение, поскольку Мастер Орум был очень человечен — его точка зрения была бесконечно менее сокрушительной, чем ее собственная.
Легче всего было добраться до недавних воспоминаний. Страх, боль, отчаяние от того, что его поймали… но под всем этим — жуткое чувство спокойствия и холодной решимости, как будто он был готов встретить такой конец с самого начала.
Глубже этих свежих впечатлений были воспоминания о войне. Промежуток времени был слишком велик, а память Мастера Орума не сильно отличалась от памяти обычного человека, многие детали его недавнего прошлого уже стерлись течением времени — Кэсси каким-то образом просеяла огромный объем случайных воспоминаний, сосредоточившись только на самых важных.
Она выполнила королевский приказ относительно легко, узнав подробности тайной деятельности Орума. Как долго он передавал информацию Сун, какие методы использовал, какими секретами делился, кто был его контактом в Армии Меча… и так далее.
Было жутко и страшно, как легко она узнала его самые сокровенные секреты и как беспомощен был перед ней этот дюжий старик.
Однако, даже узнав все, что хотел знать Король Мечей, Кэсси не показывала никаких признаков достижения своей цели. Вместо этого она продолжала смотреть в глаза Орума, погружаясь глубже в его воспоминания… глубже, глубже и еще глубже, пока вся его жизнь не открылась перед ней, как книга.
В этой книге было слишком много страниц, чтобы прочитать их все, но некоторые из них были более основательными и важными, чем другие. Это были его основные воспоминания, а также те воспоминания, которые просто застряли в его сознании по той или иной причине, иногда вообще без причины.
Даже их было слишком много, чтобы она могла постичь их за короткий промежуток времени, не раскрывая своих секретных действий наблюдателям. Поэтому Кэсси сосредоточилась еще больше, ее разум крутился на всех цилиндрах, чтобы найти кусочки драгоценной информации, которую она отчаянно хотела узнать.
И вот, наконец… она кое-что обнаружила.
В следующий момент Санни перенесся в старое-старое воспоминание. Однако, несмотря на свой возраст, оно было невероятно острым и ярким, намекая на то, насколько важными были эти события для Мастера Орума.
И всего через несколько секунд Санни поняла почему.
Город горел, и едкий дым окутывал улицы. Военные машины лежали на расплавленном асфальте, словно трупы металлических зверей, их броня была погнута и разорвана в клочья. Тут и там на земле валялись человеческие трупы, также ужасно изуродованные и окруженные лужами крови и…
Крики ужаса раздавались в дыму, тонув в нечеловеческой какофонии звериного рева.
«Ори! Ори!»
Орум — стройный молодой человек на пороге взрослой жизни — бежал, спасая свою жизнь, охваченный болью и отчаянием. Однако, услышав детский голосок, зовущий его, он остановился и обернулся.
Его младшая сестра, которую он тащил за собой, лежала на земле в десятке метров от него, упав несколько минут назад.
На мгновение его разум затопил холодный страх.
Он… он даже не заметил, как ее рука выскользнула из его руки.
Прихрамывая, он поспешно вернулся, поднял ее с земли и вытер слезы с ее глаз.
«Все в порядке. Все в порядке. Давай один, с должны
В этот момент из дыма на них бросилась отвратительная фигура, в ее ужасающих глазах пылало неистовое безумие.
Это был один из зараженных… или кем там были эти демоны.
Орум замер.
…К счастью, его тело двигалось, даже если его разум был парализован. Оно оттолкнуло его сестру и выбросило руку вперед — бессмысленный жест, учитывая, насколько могущественны и неудержимы были зараженные.
Однако не так давно Орум был одним из таких инфицированных.
Но он не превратился в монстра. Вместо этого ему приснилось ужасное место, где он сражался за свою жизнь в ужасной стране, где боги и демоны были реальны, а люди обладали невероятными силами. Когда он проснулся, он принес с собой части этого сна.
Когда зараженный собирался разорвать его плоть, асфальт под ним внезапно раздвинулся, а затем сомкнулся, словно каменные челюсти, раздавив кости существа и поймав его в ловушку.
Орум отступил назад, дрожа, и вытащил из кармана своей порванной куртки военный пистолет — тот самый, который он подобрал у трупа солдата несколько минут назад.
Направив его на зараженного, он снял предохранитель и несколько раз нажал на курок.
Его прицел был настолько плох, что только семь из двенадцати выстрелов действительно попали в монстра, несмотря на близкое расстояние. Из них три срикошетили от адамантинового черепа существа… но оставшихся четырех, к счастью, хватило, чтобы убить его.
Заражённый обмяк, и Орум вздрогнул, когда в его голове раздался призрачный голос:
[Вы убили спящего зверя, падальщика.]
[Вы получили Воспоминание.]
Опустив пустой пистолет, Орум с опозданием понял, что забыл поискать запасные магазины на трупе солдата. У него не осталось патронов.
Как они собирались выжить?
Как… как кто-то мог выжить?
Вокруг молодой Орум и его сестра…
Мир приближался к концу.
Sweet