Не теряя времени, Нефис бесшумно прыгнул в расщелину. Прежде чем она это сделала, в ее глазах вспыхнуло белое пламя. Тьма целиком поглотила ее гибкую фигуру, словно пасть какого-то неизвестного существа.
«Черт возьми».
С обиженным выражением на лице Санни шагнул вперед. Однако, прежде чем он смог приблизиться к расщелине, Кастер случайно преградил ему путь. Мгновение спустя гордое Наследие тоже исчезло.
Санни задержалась на мгновение, а затем оглянулась. Он хотел проверить, нужна ли Кэсси помощь при спуске, но ему не о чем было волноваться. Кай уже нежно держал ее на руках.
Очаровательный лучник мягко поднялся в воздух, завис там на секунду, а затем скользнул во тьму. Санни пару раз моргнул и покачал головой.
‘Выпендриваться…’
Вскоре Эффи последовала за остальной компанией, взяв с собой свою сияющую Память. Оставшись одна в темноте, Санни вздрогнул, завернулся в тень и спрыгнул вниз.
Он падал несколько секунд, а затем приземлился на твердый камень, от удара по его костям пробежала болезненная дрожь. Поднявшись, Санни оказался в узком туннеле. Стены его были сделаны из выветренного камня, возведенного явно руками человека. Остальная часть когорты уже была там, готовясь к бою.
Нефис призвал свой серебряный длинный меч. Поскольку туннель был недостаточно широк, чтобы свободно им пользоваться, она держала его обеими руками — одна бронированная перчатка опиралась на рукоять, а другая — на само лезвие, на полпути к его кончику.
Кастер тоже держал меч. Однако это был изящный цзянь с красивыми узорами, выгравированными на лезвии, и треугольной гардой, вырезанной из зеленого нефрита. Санни не знал, каков уровень этого Воспоминания, но знал, что оно чрезвычайно мощное. Он видел, как оно прорезало плоть, кости и сталь.
В настоящее время цзянь излучал призрачный зеленый свет.
Эффи призвала свой большой круглый щит, но предпочла оставить древнее бронзовое копье в Море Душ. Хотя она была достаточно опытна, чтобы использовать его даже в этом узком пространстве, щит был бы гораздо более грозным, особенно учитывая ее титаническую силу.
Кай выглядел довольно мрачным. Бросив скорбный взгляд через плечо, на оперение своих тяжелых стрел, он вздохнул и протянул руку. Вместо банта в нем появилась изящная фальката. Красивый изгиб его лезвия сверкнул, отражая свет.
Последней, кто выхватил оружие, была Кэсси. Неожиданно она вытащила из ножен, прикрепленных к ее поясу, тонкую рапиру… и отпустила ее. К удивлению Санни, рапира не упала на землю, а осталась парить в воздухе, словно привязанная к слепой девушке невидимой верёвкой.
Затем он слегка повернулся и завис перед ней… кончиком, направленным прямо на Санни. Пан да
Роман «Э… что?»
Кэсси улыбнулась и повернула к нему голову.
«Ах, пожалуйста, прости Тихую Танцовщицу. Она стесняется незнакомцев».
Санни почесал затылок. Почувствовав его замешательство, Кэсси объяснила:
«Танцовщица — это Эхо и мой партнер. Мы хорошо работаем вместе».
Словно отвечая на ее слова, рапира вдруг облетела слепую девушку и вернулась в свое… ее?.. прежнее положение. Однако он по-прежнему показывал на Санни довольно недружелюбно.
«Ха… ладно».
Прервав их разговор, Эффи окликнула его:
«Привет, Санни. Сейчас самое время пригласить твою девушку присоединиться к нам».
Остальные члены когорты уставились на них с растерянным выражением лица.
Санни стиснул зубы.
«Сколько раз я должен тебе говорить, она не моя девушка!»
Заметив странные взгляды, которые бросали на него люди, он вздохнул.
«Эффи! Скажи им!»
Охотница даже не стала его дразнить. Уже один этот факт сказал Санни, насколько ужасной была их ситуация…
«У Санни тоже есть Эхо, и притом мощное. Давай, вызови ее».
Он так и сделал, и мгновение спустя Каменный Святой вышел в туннель из своей тени. Ее рубиновые глаза горели малиновым пламенем из-за забрала шлема. Молчаливое чудовище мельком взглянуло на собравшихся вокруг него людей, а затем равнодушно отвернулось, чтобы вглядеться в темноту.
Вот так их группа из шести человек превратилась в группу из восьми… ну, если угрюмую летающую рапиру можно считать ее членом.
…Внезапно отдаленный шум заставил всех на мгновение замереть. С мрачным выражением лица Эффи посмотрела в том направлении, откуда он пришел, и вздохнула.
«Верно. Мы уже потратили достаточно времени. Следуй за мной… и будь готов».
С этими словами она сделала шаг вперед и направилась глубже в туннель. Санни последовала за ней, приказав Каменному Святому оставаться рядом с Каем и Кэсси.
Через некоторое время что-то хрустнуло у него под ногой. Посмотрев вниз, он увидел… кость. Человеческая кость.
«Что это за место?»
Охотница оглянулась и ответила мрачным тоном:
«Катакомбы».
Он нахмурился.
«С каких пор под Темным городом появились катакомбы? Почему я никогда не слышал, чтобы вы о них упоминали?»
Эффи задержалась, прежде чем ответить:
«Катакомбы были здесь всегда. Они простираются под всем городом, просто большинство туннелей давно обрушилось. Что касается того, почему охотники не любят упоминать о них… это потому, что очень немногие настолько сумасшедшие, чтобы исследовать то, что от катакомб мало что осталось, и еще меньше возвращается, чтобы рассказать эту историю».
Затем она добавила:
«Независимо от того, насколько силен Харус, человек может выжить здесь только в том случае, если он знает, как ориентироваться. И только пара нас, охотников из внешних поселений, может это сделать. Так что мы должны быть в состоянии потерять его».
Тем временем Санни заметила все больше и больше костей, разбросанных по земле. Все они выглядели так, будто когда-то принадлежали людям.
«Мне это не нравится».
Подняв глаза, он спросил:
«Можем ли мы вернуться к тому, что вы сказали о том, что очень немногим людям удается выбраться отсюда живыми? Почему?»
Охотница поморщилась.
«Это потому, что…»
Однако прежде чем она закончила говорить, что-то появилось из темноты и преградило им путь.
Санни широко открыл глаза.
Прямо перед ними на границе между светом и тьмой стоял труп, глядя на шестерых людей черными пропастями пустых глазниц.
…Нет, не совсем труп. Скелет.
Вопреки всем законам логики и физики, существо, состоящее только из человеческих костей, внезапно бросилось вперед, скаля зубы в голодной ухмылке.
