Последнее воспоминание Мастера Орума Кэсси показало, что Санни имело место несколько лет спустя. К тому времени Нефритовый дворец — теперь известный как Рейвенхарт — уже стал процветающей Цитаделью, привлекающей тысячи людей из восточных пределов Царства Снов.
Сама Ки Сон стала известной Пробужденной, ее слава уступала только славе трех блестящих звезд ее поколения — Улыбки Небес, Сломанного Меча и Наковальни Доблести. Ее влияние и авторитет распространились вплоть до устья Реки Слез, где все еще обитал Оскверненный Ужас, блокируя удобный доступ к Штормовому Морю.
Известные семьи Первого поколения уже назывались Кланами Наследия. Доблесть, Бессмертное Пламя и недавно созданный Дом Ночи были на пике своего могущества, известные как лучшие среди равных. Никто пока не называл их Великими Кланами, но идея о том, что некоторые выдающиеся семьи на голову выше остальных, уже была очевидна.
Клан Сун был относительно небольшим и скромным по сравнению с этими титанами. Однако отношения Орума с Ки Сонгом… стали отдалёнными с годами. Помогая ей обосноваться в недавно отвоеванном Нефритовом Дворце, он проделал долгий путь обратно домой, где его ждала его собственная Цитадель. Они всё ещё виделись в бодрствующем мире время от времени, но не слишком часто.
Частично это было потому, что оба были ужасно заняты своими собственными делами, а частично потому, что Орум больше не чувствовал себя полностью комфортно рядом с Маленьким Ки. Этот странный дискомфорт заставлял его чувствовать одновременно стыд и противоречивость, но он ничего не мог поделать со своими чувствами.
Эта молодая женщина… немного его напугала.
Многое произошло с того дня, как она вырезала людей, защищая которых своей матерью. Были исследованы и завоеваны новые регионы Мира Снов. Число Пробужденных продолжало расти в геометрической прогрессии. Сам Орум наконец бросил вызов Второму Кошмару и стал Мастером, получив в награду свою Реликвию Наследия.
Его племяннице исполнилось шестнадцать, и она стала носителем заклятия Кошмара.
Вот почему он теперь вернулся в Академию Пробужденных, готовясь продолжить ее обучение в официальном качестве.
Первая партия Спящих еще не прибыла, так что ему особо нечего было делать. Орум проверил оборудование в додзё, затем посетил медицинский комплекс и, наконец, отправился в кафетерий, чтобы пообедать пораньше.
Однако, как только он вошел, его шаги замедлились.
Это произошло потому, что за одним из столов в почти пустом обеденном зале сидел кто-то знакомый.
Маленькая Ки теперь выглядела совсем иначе. Она была еще молода, но та девочка-подросток, которую он помнил, исчезла, ее заменила зрелая молодая женщина. Ей должно было быть… двадцать четыре, двадцать пять? Ее мрачная неловкость сменилась уверенной грацией, а ее восхитительную красоту невозможно было игнорировать.
Орум помедлил мгновение, затем улыбнулся и направился в ее сторону. «Пробужденная Песня. Так приятно видеть вас, юная леди… как у вас дела?» Ее собственная очаровательная улыбка казалась вполне искренней.
«Мастер Орум! Я не ожидал вас здесь встретить. У меня все хорошо, спасибо… а вы?»
Он вздохнул.
«Моя племянница только что победила свой Первый Кошмар, поэтому я вернулся в Академию, чтобы помочь ей подготовиться к зимнему солнцестоянию. Но что привело вас сюда? Планируете ли вы вести занятие или проконсультироваться с одним из специалистов?»
Ки Сон немного откинулась назад, взглянула на пустые стулья вокруг ее стола и повторила свой вздох.
«Нет. Я встречаюсь с несколькими коллегами, чтобы обсудить важный вопрос. Мы выбрали Академию, чтобы немного предаться воспоминаниям. К сожалению, они, похоже, немного опаздывают… ну, их время, можно сказать, более ценно, чем мое».
В ее голосе послышался легкий намек на недовольство.
Орум помолчал мгновение, затем улыбнулся.
«Ну, я их отругаю, если хочешь. Но сейчас я оставлю тебя и пойду что-нибудь поем… хотя, нам стоит поговорить после того, как закончится ваша встреча. Мне очень хочется услышать, как поживает твоя Цитадель».
Его глубоко ранила поверхностная вежливость их разговора. Но в то же время он почувствовал некоторое облегчение от того, что нашел выход.
Орум извинился и пошел, чтобы сесть за несколько столиков дальше.
К тому времени, как ему принесли еду, в кафе появилось несколько новых лиц.
Это была очень торжественная встреча.
Первыми прибыли его бывшие ученики — Улыбка и Небеса и Сломанный Меч. Эти двое были связаны друг с другом еще со времен Академии, но теперь официально поженились.
Они были действительно прекрасной парой.
Первым заговорил Сломанный Меч, его спокойный голос был слишком силен и уверен, чтобы его игнорировать: «Пробужденная Песня. Пожалуйста, простите нас за опоздание».
Улыбка Небес ухмыльнулась и приземлилась на стул рядом с Ки Сон, дружески схватив ее за плечо.
«Сонг! Я не видел тебя сто лет… со свадьбы, кажется? Тебе что, не понравился торт? Невозможно… мама лично испекла этот торт…»
Вскоре прибыли еще двое.
Одним из них был Наковальня Доблести, такой же собранный и серьезный, как всегда, а другой… другой был незнакомым юношей с приятной улыбкой на губах. Орум принял бы его за одного из Спящих, которые должны были прибыть в Академию в ближайшие несколько дней, если бы не тот факт, что подросток, очевидно, уже был Пробужденным.
Они вдвоем заняли свои места напротив Сломанного Меча и Улыбки Небес, а Наковальня поприветствовала всех несколькими короткими словами.
Пятеро Пробужденных несколько мгновений молчали, но затем Броук Сворд внезапно хлопнул Энвила по плечу и широко улыбнулся.
«Поздравляю! Я слышал, ты теперь отец. Боги, ты не терял времени даром, не так ли, Вейл? Не могу поверить, что у тебя есть сын…»
Энвил холодно взглянул на его плечо, затем прочистил горло.
«Ну. Да. В любом случае… нам следует обсудить подготовку, не так ли? Ты же знаешь, что я пригласил Пробужденную Сун присоединиться к нам. Естественно, она не нуждается в представлении — мы все знаем, насколько превосходен Ки. Однако этот молодой человек…» Он посмотрел на улыбающегося юношу, задержался на мгновение, а затем спокойно добавил: «Это Астерион. Мы встретились в Бастионе, и я верю, что он окажет большую помощь, когда мы бросим вызов Второму Кошмару…»
****
На этом воспоминания Орума закончились. Он отошел подальше, чтобы не подслушивать разговор, не зная, что стал свидетелем зарождения легендарной когорты, которая потрясет основы мира.
После этого Санни снова оказался в сырой камере, глядя в прекрасные голубые глаза Кэсси через глаза Орума. За ее спиной возвышалась железная фигура Короля Меча — одновременно знакомая и неузнаваемо изменившаяся.
Черты молодого человека, которого Орум когда-то учил, все еще можно было узнать на угрюмом лице Властелина, но едва-едва. Взгляд Энвила был бесконечно тяжелее, чем когда-то, и в нем больше не было и намека на человеческие эмоции.
Только холодное безразличие заостренной стали.
Кэсси задержалась на мгновение, чувствуя себя уставшей и опустошенной. Были и другие шпионы, которых ей тоже придется допросить…
Она вздохнула, а затем поднялась с колен. Сделав шаг назад, она повернулась к Энвилу. «…я узнала то, о чем вы просили, Ваше Величество».
Кэсси помедлила немного, прежде чем добавить:
«Как бы там ни было, семья Мастера Орума, похоже, не знает о его действиях. Святая Хелия… ее преданность не была скомпрометирована».
Энвил коротко кивнул ей и подошел к Оруму, холодно глядя на него сверху вниз.
Однако когда он заговорил, в его обычно ровном голосе наконец проступил оттенок эмоций:
«…Стоило ли это того, учитель? Предать своих ради этой женщины? Интересно, что она предложила тебе, чтобы ты перешел на другую сторону».
Орум посмотрел на него и мрачно улыбнулся, на его обветренном лице не отразилось ни следа страха или сожаления.
После нескольких минут молчания он медленно сказал:
«Стоит ли оно того? Конечно… Думаю, да. По крайней мере, мне наконец удалось вернуть долг». Энвил глубоко вздохнул и отвернулся.
«Ты дурак. Она чудовище, разве ты не знаешь? Для нее жизни людей не имеют большой ценности. Она с радостью будет править живыми, но если это не вариант… она будет править и мертвыми. Ты действительно хотел оставить свою семью в мире, который она создаст?»
Орум некоторое время смотрел на него, затем зарычал, и его глаза стали холодными от презрения.
«Монстр? Все вы монстры. Но она… видит в нас людей, по крайней мере. Для тебя мы все просто инструменты, которые нужно изучать, использовать и перековывать. Мы всего лишь твои мечи. Говорите что хотите об этой девчонке, но Маленькая Ки… она никогда не относилась к людям как к вещам. Посмотрите на ее дочерей. Она поступала с ними правильно».
Он с жалостью посмотрел на Энвила и улыбнулся.
Его улыбка была бледной и грустной, но в его усталых глазах читался оттенок непокорной гордости.
«…Что ты натворил? Какой бессердечный мир ты собираешься создать?» Энвил смотрел на старика сверху вниз, не говоря ни слова.
Тишина длилась несколько мгновений, но затем…
Что-то шевельнулось.
Кэсси почувствовала пронзительную боль и вздрогнула, ее рука дернулась вверх, чтобы схватиться за шею. В то же время ее зрение закружилось.
На мгновение она увидела каменную крышу комнаты, затем ее влажную стену, затем пол. И, наконец, падающее тело, окруженное грохотом цепей. Затем Кэсси снова ослепла.
Она неподвижно стояла возле Короля Мечей, в то время как Мастер Орум… Обезглавленное тело Мастера Орума лежало у ее ног.
Он был мертв.
Тошнотворный запах крови ударил в ноздри Кэсси, и она затаила дыхание.
Затем она подняла руки и спрятала глаза за синей повязкой. Где-то рядом Анвил тяжело вздохнул.
Он молчал около дюжины секунд, затем повернулся к ней, вновь обретая бесстрастное самообладание.
Его голос звучал спокойно:
«Леди Кассия… есть еще пленники, ожидающие допроса. Если позволите». Она позволила себе задержаться на мгновение, а затем почтительно склонила голову.
«…Да, мой король».
