Характер войны действительно изменился после того, как вторгшиеся армии человечества захватили две древние цитадели в Годгрейве.
Власть Короля Мечей теперь простиралась с востока на запад, охватывая обширные области Равнины Ключицы и Предела Грюнбоуна. Энвил вел ужасающую битву с жителями Холлоу, прибыв к тлеющим руинам Цитадели, в конечном итоге очистив безопасную зону вокруг озера. Однако само озеро обмелело и высохло за несколько дней, превратившись в почти непроходимое болото.
Армия Меча разбила второй лагерь над ближайшей трещиной и разместила грозный гарнизон для охраны Врат в Низинах. Оттуда они начали осторожное исследование путей к оставшимся двум Цитаделям, некогда расположенным далеко внизу, в позвоночнике мертвого божества, другая — на самом краю Моря Пепла, на одной из бедренных костей скелета титаника. Ни одну из них было нелегко достичь, не говоря уже о том, чтобы завоевать. Путь к Океану Хребта был опасным и трудным для навигации, в то время как темные воды внизу были домом для неисчислимых ужасов. До Цитадели бедренной кости на юге было относительно легче добраться, особенно учитывая, что Безымянный Храм, оплот Владыки Теней, находился в самой южной точке Грудного Предела.
Однако территория Проклятого Тирана, Осуждения, лежала между землями, завоеванными Армией Меча и Безымянным Храмом. В Пустотах обитали и другие Проклятые, и даже Владыки не осмеливались легкомысленно провоцировать этих существ.
Таким образом, завоевание Короля Мечей было временно приостановлено.
По другую сторону Годгрейва влияние армии Сун также росло.
Сейшан и Певец Смерти захватили Цитадель в западной части Равнины Ключицы, наконец позволив Домене Песни спуститься в Годгрейв… а Королеве Червей — явиться лично.
Измученные солдаты Сонг были спасены от пучины отчаяния прибытием их Королевы. Сразу после появления она убила Великого Демона и уничтожила стаю Кошмарных Существ, грозивших поглотить захваченные в ловушку силы экспедиции, спасая как измученных воинов, так и двух своих дочерей.
И Рейн, который сражался на передовой в составе Седьмого легиона.
Ужасное давление на всю армию Сун резко сократилось теперь, когда их поддержали Ки Сонг и ее Домейн. Их шаткое положение на западе Равнины Ключицы стало почти неприступным, и завоеванные ими территории медленно вторгались на северную границу Предела Грюнбоуна.
Конечно, армия Сун также нацелилась на две оставшиеся Цитадели. У них почти не было надежды достичь Цитадели на юге раньше сил Вэлора из-за огромного расстояния, но та, что в позвоночнике мертвого божества, все еще была в пределах их досягаемости.
На бумаге Сонг все еще казался проигравшей стороной. В конце концов, они контролировали только одну Цитадель в Годгрейве, зажатую в западной части Равнины Ключицы. Армия Меча, тем временем, контролировала три или две с половиной, если учесть вялую преданность Властелина Теней, ее обширную сферу влияния, затмевающую Сонг и простирающуюся от восточного края ключицы мертвого божества до южной границы Предела Груди.
Однако если взглянуть дальше обозначений на карте, то силы двух армий покажутся более или менее равными.
Хотя армия Сун контролировала гораздо меньшую территорию, она также обладала гораздо большим количеством Святых. Более того, принц Мордрет все еще осаждал Домен своего отца с юга. Его, казалось бы, неизбежный марш на север был остановлен высокими стенами Бастиона — на данный момент, но никто не знал, как долго принцесса Моргана сможет сдерживать ужасающую силу своего предательского брата. Исход войны все еще был неопределенным, и будущее мира все еще висело на хрупком равновесии.
Это было хорошей новостью для Санни и Нефис, которым Властелины были нужны, чтобы ослабить друг друга.
Трое лидеров экспедиционного отряда Армии Меча временно расстались.
Лорд Теней был отправлен обратно в Безымянный Храм, чтобы защитить его и подготовить набеги на линии снабжения Армии Сун, как он и должен был делать до падения Дома Ночи. Летний Рыцарь был оставлен во главе малого лагеря Армии Меча в Грудном Пределе.
В конце концов Нефиса отправили обратно в главный лагерь, чтобы мобилизовать там свежие силы и возглавить расширение территории Домена Меча.
Именно тогда Санни узнал интересный факт о Домейнах — то, чего он раньше не знал.
В его представлении территория Домена всегда строго диктовалась властью его правителя и расположением верных Цитаделей. Санни обычно представлял себе влияние Властелина сродни его собственному чувству тени как бесформенную сферу, которая простиралась на определенное расстояние, центрируясь вокруг своего источника.
Только в случае с Верховными Доменами, поддерживаемыми Заклинанием Кошмара, их источником были сами Владыки, в то время как каждая принадлежащая им Цитадель служила мощным ретранслятором, увеличивающим сферу их власти.
Однако реальность оказалась более сложной.
Цитадели не только направляли силу Владык, но и каждый из их подданных, стоящих на якоре в этих Цитаделях, был также судном их Доменов. По крайней мере, так предположил Санни, наблюдая за передвижениями обеих армий.
Возможно, здесь был задействован более сложный процесс, но истина оставалась прежней — чем больше земли захватывали солдаты, сжигая алые джунгли и возводя укрепленные крепости на поверхности древней кости, тем дальше распространялись владения Доменов.
Увеличение было ничтожным по сравнению с выгодой от наличия Цитадели поблизости, но все равно значительным. Теперь предыдущие приказы и Энвила, и Ки Сонга стали более понятны Санни. Трудоемкое завоевание территории между главным военным лагерем и трещиной, ведущей к Садовому замку, было не просто ради того, чтобы помочь армии закрепиться в Годгрейве и обеспечить надежную поддержку бойцам на передовой — оно также должно было помочь Домену Меча непрерывно растянуться с северо-востока до центра Грудино-Крайнего, как только Цитадель будет завоевана.
Теперь, когда это произошло…
Обе армии продолжали оттеснять алые джунгли и захватывать все больше и больше земель.
Домен Сун расширялся на юг, в сторону территории Домена Меча. Домен Сун расширялся на север, в сторону территории Домена Сун.
Это означало, что две армии вскоре столкнутся.
Алая зараза еще долго не будет их единственным врагом в Годгрейве.
…Однако до этого оставалось еще несколько дней.
И Санни был полон решимости использовать эти несколько дней с пользой. В частности, он надеялся тщательно изучить неожиданные преимущества, которые он получил в битве с Ревелем, выведя свое мастерство ткачества на новый уровень.
