Теория Санни о том, что освоение оставшихся шагов Танца Теней позволит ему копировать Атрибуты и Аспекты других людей, а также нечестивые силы Кошмарных Существ, была основана не только на догадках.
Конечно, его интуиция подсказывала ему, что он прав, но, к сожалению, теперь, когда Санни оказалась отрезанной от судьбы, его интуиция уже не та, что раньше.
Однако было и кое-что, что подтверждало его теорию. Часть информации, которую Санни заметил давным-давно, но так и не смог объяснить до сих пор.
Казалось, что Безумный Принц обладал огромными полномочиями.
Безумный Принц, прошлое Санни, был Испорченным Титаном. Он достиг Трансцендентности — или, скорее, спустился в бездну Испорченности — сам по себе. Он также сформировал Ядро Титана в глубинах Гробницы Ариэль, каким-то образом, несмотря на ужасное количество теневых фрагментов, которые для этого потребовались.
Санни сам в настоящее время сталкивался с проблемой того, насколько медленным был процесс создания нового Ядра Тени, поэтому он прекрасно знал, какой самый простой способ поглотить огромное количество фрагментов Тени.
Целью было убийство других теневых существ.
Итак, у него было сильное подозрение, что Безумный Принц убил своих собственных Теней, чтобы стать Титаном. Учитывая, что ни об одной из Теней не слышали люди Великой Реки, это подозрение почти подтвердилось.
Итак, тогда…
Как Безумный Принц смог посетить Ананке во сне и указать ей, где встретиться с Санни и Нефис? Если бы Кошмар был убит, он бы не смог использовать Атрибут [Сновидец] черного коня.
Если только Безумный Принц не научился использовать этот Атрибут в своих целях.
Оглядываясь назад, это имело смысл. Подлый безумец провел сотни лет в Гробнице Ариэля, и хотя многие пути к развитию его власти были там недоступны, один путь оставался широко открытым — потому что он не зависел ни от чего и ни от кого, кроме самого Санни.
Это было сделано для того, чтобы углубить его мастерство владения собственными силами.
Санни не знала, сколько лет провел Безумный Принц — последняя версия Безумного Принца, если быть точным — на Великой Реке. Но если его мастерство ткачества достигло достаточного уровня, чтобы создать ошеломляющий Estuary Key, то это должно было занять очень много времени.
Таким образом, он мог бы освоить и больше шагов Танца Теней.
Должно быть, Ананке не зря назвала его Святым Меча.
«Сумасшедший ублюдок».
Хотя Санни на самом деле не хотел идти по стопам своего прошлого безумного «я», Безумный принц был доказательством того, что его ждало в будущем.
Мысли о нем вселили в Санни надежду относительно потенциала Shadow Dance, но также напомнили ему о необходимости быть осторожным.
«Медленно и размеренно».
Сделав глубокий вдох, он оставался неподвижным несколько мгновений, а затем призвал Святого, Дьявола и Змея.
В течение следующих нескольких часов Санни провел множество различных экспериментов. Он сказал себе не торопиться, но его волнение и драйв были слишком сильны. В итоге он потратил больше эссенции, чем планировал, и довел себя до большего умственного истощения, чем было разумно.
Однако его глаза все еще были полны волнения, несмотря на то, что эти первые результаты были в лучшем случае постепенными.
Первое, что подтвердил Санни, было то, что усиление его Теней было действительно превосходным методом улучшения сложности его Теневого Проявления. Каменная плоть Святого, стальное тело Дьявола и бесчисленные формы, которые мог принимать Змей, были как практическое руководство для того, чтобы сделать тени, которые он проявлял, более сложными.
Конечно, это был не мгновенный успех, а скорее постепенный прогресс. Санни пришлось бы практиковаться гораздо больше, чтобы поднять Shadow Manifestation на совершенно новый уровень — на самом деле, само количество практики, которое ему пришлось бы проделать, было немного пугающим. Но это не имело значения. Единственным важным фактом было то, что он обнаружил надежный и эффективный метод совершенствования.
На этом самая сложная часть уже осталась позади… самая сложная часть этого сравнительно небольшого испытания.
Следующим шагом было внедрение этого нового навыка для создания более точных версий Shadow Shells. На данный момент Санни сосредоточился на двух новых прототипах — один Shell, имитирующий Onyx Saint, и другой, имитирующий Fiend. Целью было не просто скопировать их внешний вид и структуру тела, а приблизить все в этих Shells к оригиналам.
Итак, для Stone Saint Shell Санни попыталась воспроизвести камнеподобные свойства тела Сэйнта. Для Scavenger Shell Санни попыталась сделать проявленные тени, составляющие его, максимально похожими на благословенную сталь.
Это был совершенно новый опыт для него. Он свободно манипулировал свойствами своих проявленных теней и раньше, делая их твердыми, как закаленная сталь, или мягкими, как пух, но он никогда не пытался безупречно имитировать материал. Усиление Теней с помощью активно контролируемого воплощения, безусловно, было большой помощью, но все же, процесс был чрезвычайно сложным и неуловимым.
Тем не менее, Санни добился хорошего прогресса. Он был особенно настроен на черты камнеподобного тела Сэйнта — скорее всего, потому что он был немного знаком с ними благодаря своей собственной Ониксовой Раковине. Через некоторое время Санни смог сделать что-то, что, возможно, не было в точности тем, чего он хотел достичь, но, по крайней мере, напоминало это близко.
Это был хороший результат для первого дня эксперимента.
Попытка повторить стальной панцирь Фиенда была несколько сложнее, но у Санни также был большой опыт в имитации металлов. В конце концов, одним из самых постоянных применений Теневого проявления в его арсенале было создание оружия для себя — так что у него был соответствующий опыт и в этой области, просто на более поверхностном уровне.
Учитывая, что Fiend унаследовал некоторые из своих самых фундаментальных черт, поедая плоть Санни еще в Антарктиде, между его возвышающимся четырехруким телом и Shadowspawn Shell были некоторые сходства. Поэтому Sunny экспериментировал как с копированием формы прожорливой Тени, так и с модификацией своего самого первого Shell, чтобы он напоминал ее в нескольких отношениях.
В процессе он также провел несколько минут, стоя неподвижно, наслаждаясь чувством причастности к свирепой силе Высшего существа.
У Санни была маленькая надежда, что усиление Верховного Дьявола мгновенно откроет ему секреты Превосходства, но, к сожалению, этого не произошло. Хотя это был действительно новый и поразительный опыт, Дьявол не был Властелином.
Такие существа, как он, отличались от людей и следовали иным путем… и хотя у Фиенда действительно была зарождающаяся воля, способная влиять на мир, он был слишком молод и неопытен, чтобы по-настоящему ею управлять. На самом деле, Санни чувствовал, что его собственная воля была бесконечно более сильной и властной, чем воля его Тени, даже если она проигрывала в плане мощи.
Было еще что-то в самом факте того, что он был Тенью, что отличало Дьявола от Великих Кошмарных Существ, с которыми Санни сталкивался раньше, — что-то, что он не мог объяснить, но тем не менее ощущал как ограничение.
Санни не стал долго задерживаться на этом смутном чувстве, добавив его к куче неотвеченных и едва сформировавшихся вопросов, которые он, как он надеялся, сможет исследовать позже. Вместо этого он вернулся к своим текущим экспериментам.
Следующим на очереди был… Змей.
Санни повернулся к змеевидной Тени и широко улыбнулся, его глаза сверкали так опасно, что она тревожно зашипела.
Однако несколько часов спустя Санни яростно потер виски и разочарованно вздохнул.
«Чёрт возьми. Чёрт!»
