Глубокий зевок вырвался у Санни, когда он разминал свои усталые плечи. Несмотря на его статус Святого — и притом необычайного — даже у него были свои пределы. Последние недели были просто изнурительными: жестокая битва с Ревелом, сложный процесс слияния с Тенями и Воспоминаниями и неустанная неделя плетения…
Его разум жаждал покоя.
Ни один из его аспектов — ни Владыка Теней, ни наставник Рейна — не обрел ни минуты покоя во время этого испытания.
Сознательными движениями он достал [Сумку удержания], ее древняя застежка скрипнула, когда он открыл ее, чтобы сохранить оставшиеся Воспоминания внутри. Задание наконец выполнено, он вышел из подвала Brilliant Emporium, мечтая рухнуть на плюшевую кровать, ожидающую его на втором этаже. Но сначала он направился к входу, где осторожно вернул Серебряный колокольчик на предназначенное ему место над дверью.
«Там. Там, где ему и место».
Когда он посмотрел на мягко поблескивающий колокольчик, его посетила странная мысль.
«Какая ирония».
Он вспомнил, как однажды сетовал на отсутствие дома, что побудило Ноктиса — другого Святого, далекого от его изначального жилища — дать сердечный совет. В то время как Ноктис построил себе Святилище, Санни создал нечто совсем иное.
Brilliant Emporium стал свидетельством его своеобразной натуры. Какой человек создаст дом, специально спроектированный так, чтобы следовать за ним повсюду, гарантируя, что он никогда больше не сможет его потерять? Это многое говорило о его глубоко укоренившихся страхах.
Но он не мог отрицать его эффективность. Вот он, живущий в своем коттедже, несмотря на переход из Бастиона в Годгрейв. На его губах играла легкая, довольная улыбка.
«Возможно, я умнее, чем сам себе представляю».
Его мысли обратились к будущей форме Чудесного Мимика. Станет ли он когда-нибудь домом и для него, и для Нефиса? Эта перспектива наполнила его теплом.
Его улыбка росла, когда он представлял, как делит это уютное пространство с Нефом. Конечно, модификации были бы необходимы. Ей нужен был бы собственный шкаф, хотя, зная ее приоритеты, тренировочная площадка была бы на первом месте.
Далее следовали бы дополнительные комнаты — еще одна ванная комната, кабинет, настоящая библиотека и, возможно… детская?
Эта мысль заставила его неловко закашляться.
Выражение его лица посерьезнело, когда реальность вторглась в его жизнь.
«А. Точно».
Если они выживут и увидят это будущее, они станут Верховными. Нефис будет не просто могущественной — она станет королевой, вероятно, единоличной правительницей человечества, несущей ответственность как за их территорию в Царстве Снов, так и за их разрушающийся родной мир.
Королева не смогла бы жить в скромном домике.
Он тяжело вздохнул, а затем его лицо слегка просветлело.
«Хотя это не непреодолимо».
Удивительный Мимик обладал еще одним замечательным качеством — способностью перестраиваться. Поскольку сложность его формы зависела от силы души Санни, к тому времени, как он достигнет статуса Властелина, его скромный коттедж легко мог превратиться в великолепный дворец.
Санни потер лицо руками.
«Какими странными тропами блуждает мой разум
«Спи. Мне нужен сон».
Он повернулся к лестнице, но прежде чем он успел до нее дойти, нежный звон Серебряного колокольчика возвестил о прибытии Айко. Она вошла в столовую с яркой улыбкой, но замерла, увидев его.
«Босс! Ты вышел из подвала?»
«Ее удивление совершенно излишне… Я же не какой-нибудь пещерный отшельник!»
Быстро взглянув на нее, он кивнул.
«Действительно. Ты кажешься особенно веселым».
Ее улыбка стала шире.
«О! Святой Тирис вернулся в лагерь. А это значит, что мы отдохнем от этих ужасных Облачных Разрывов. Они такие надоедливые — во время последнего я направлялся в туалет и застрял там на целых четыре часа!»
Выражение лица Санни стало невозмутимым.
«Это… больше информации, чем мне требовалось».
И тут до него дошла значимость ее слов.
«Святой Тирис вернулся
Скай Тайд путешествовал с группой Нефа.
А это означало, что Нефис тоже вернулся…
Его глаза внезапно загорелись энергией.
"Окончательно!"
С новой силой он отвернулся от Айко и направился к двери. Однако после минутного раздумья он использовал Shadow Step, чтобы переместиться на второй этаж Brilliant Emporium.
В конце концов, две недели в подвале не могли не отразиться на его внешности.
Встреча с Нефисом, выглядящим менее презентабельно, была исключена.
«Необходимо принять основательный душ.
Пока Санни с нетерпением ждал возвращения Нефиса, вся Армия Меча разделяла его волнение.
Армия разделила свои силы между двумя локациями. Основной контингент остался в своем основном лагере, в то время как экспедиционные силы заняли второстепенную позицию на груди мертвого божества. Возвращение Нефис, скорее всего, вызвало бы реорганизацию этих сил — ее задержка прибытия была обусловлена ее миссией обеспечить более безопасный и широкий путь, соединяющий два лагеря.
Второстепенный лагерь должен был стать их наступательным острием против Армии Сун, в то время как главный лагерь обеспечивал тыловую поддержку. Войска, размещенные в Breastbone Reach, представляли лучших из Армии Меча — ветеранов, переживших кошмарную кампанию по захвату Цитадели Исчезающего Озера, переименованной после того, как Нефис превратила большую ее часть в пепел во время своего противостояния с Лунной Вуалью.
Солдаты основного лагеря тоже не были новичками в сражениях, постепенно завоевав восточную равнину Коларбон, сражаясь с алым заражением. Однако они знали об испытаниях экспедиционных сил и битве за Исчезающее озеро только по все более подробным рассказам.
Неясно, исходили ли эти истории от старейшин клана Вэлор, пытавшихся поднять боевой дух, или от осторожных манипуляций Кэсси, но они рисовали грандиозные портреты Летнего Рыцаря, Властелина Теней и Изменяющейся Звезды — особенно последних двух. Несмотря на свое добровольное изгнание в подвал, Санни слышал шепот о Властелине Теней. Если бы он не был этой самой фигурой, он мог бы быть впечатлен описаниями.
Они говорили о таинственном существе, владеющем непостижимой силой с беспощадной точностью. Бесстрашный воин, повелевающий тьмой и самой смертью, ведущий армию ужасающих существ против бесчисленных чудовищ. И в то же время блестящий тактик, который сохранил жизни своих солдат в невероятных условиях.
«Ну… возможно, я произвожу некоторое впечатление».
Санни часто упускал из виду свои собственные выдающиеся способности, что вполне объяснимо, учитывая, как его противники становились все более могущественными с пугающей скоростью.
Но для обычных Пробужденных Владыка Теней должен был казаться действительно ужасающим — существом, чьи темные силы бросали вызов пониманию. Войска Армии Меча считали себя счастливчиками, имея такого союзника, в то время как Армия Песни вскоре научилась бояться самих теней.
К счастью, никто не подозревал, что Повелитель Теней представлял собой лишь половину истинной мощи Санни.
Это знание лишило бы их всех сна.
