Во главе колонны Нефис шла вперед с характерной грацией, такая же светящаяся, какой ее помнила Санни. Фильтрованный солнечный свет пронзил облачную вуаль наверху, ловя ее серебристые волосы в своих нежных лучах. Ее стройная фигура двигалась с текучей элегантностью, мягко задрапированная в девственно-белую тунику, которая ловила ветер.
Глаза Санни расширились от удивления.
«Она действительно имела это в виду
Верная своему слову, она отказалась от своего обычного наряда. Исчезли блестящие стальные доспехи, которые делали ее вид таким доблестным и рыцарским, замененные простой туникой и кожаными сандалиями. Изменение придало ей вид доступной красоты, которая привлекала даже больше внимания, чем ее воинственный вид.
Не то чтобы Санни возражала против перемен.
За ней устало брели Хранительницы Огня, явно изнуренные гнетущей жарой своего путешествия. Однако Нефис выглядела на удивление свежей, словно она не провела дни, пересекая коварный ландшафт Годгрейва. Санни заметила любопытные капельки воды, все еще цепляющиеся за ее волосы.
«Как ей удаётся выглядеть так безупречно?»
Тайне придется подождать.
Пока толпа вокруг него взорвалась ликующими криками, Санни молчала, упиваясь ее присутствием. Возможно, почувствовав его взгляд, Нефис обернулась, ее глаза нашли его среди толпы.
Ее губы изогнулись в улыбке, от которой у него перехватило дыхание.
Крики толпы усилились.
Грубая рука внезапно схватила Санни за плечо, и взволнованный голос проревел ему в ухо:
«Ты это видел?! Она мне улыбнулась!»
Другой голос тут же возразил с другой стороны:
«Ты что, спятил? Почему Леди Меняющаяся Звезда улыбнулась именно тебе? Эта улыбка явно предназначалась мне!»
К драке присоединился третий голос:
«Вы оба неправы — это явно было для меня!»
Энтузиазм солдат граничил с истерикой.
Санни могла только ухмыльнуться, глядя на их пыл.
«Да, я видел это».
Но он знал лучше, чем они все.
Его глаза следили за Нефис, когда она вошла в лагерь.
«Эта улыбка была только моей».
На самом деле больше ничей.
Как только Нефис прибыл, Санни ускользнула на остров Айвори. Пока Энвил был занят защитой Исчезающего озера, а Морган защищал Бастион, она осталась единственным членом королевской семьи в главном лагере. Ее обязанности будут держать ее занятой некоторое время, прежде чем она сможет удалиться в свою Цитадель.
Прекрасная возможность для подготовки.
Его прежнее истощение таинственным образом исчезло, сменившись энергичным гудением, которое противоречило его недавним бессонным неделям. Только изредка выдававший зевок намекал на его истинное состояние.
«Что делать в первую очередь
Санни жаждал создать романтический момент с Нефисом, но Годгрейв предлагал очень мало возможностей для традиционного ухаживания. Его знания в таких вопросах ограничивались смутными понятиями, подобранными тут и там.
Обычные варианты казались достаточно простыми — совместные прогулки, развлекательные заведения, изысканные обеды. Возможно, посещение культурных учреждений или мест отдыха — хотя он остался неясным, что именно подразумевает под собой «парк развлечений». Любая деятельность, которая позволяет парам разделить приятные моменты в приятной обстановке.
Но Годгрейв не предоставил ничего из этого. Никаких мирных прогулок, никаких театров, никаких ресторанов. Никаких галерей, никаких фестивалей, никаких представлений. Их совместное времяпрепровождение обычно включало борьбу с гротескными Кошмарными Существами — захватывающе, возможно, но едва ли романтично.
У него вырвался разочарованный вздох.
«Будь проклят этот мир».
Его возможности для проявления привязанности были крайне ограничены. Готовить вкусную еду, делать массаж, внимательно выслушивать — все это достойные жесты, но почему-то недостаточные.
Затем его глаза широко распахнулись, когда он понял. Его ладонь со слышимым шлепком ударилась о лоб.
«Подарки! Как я мог забыть о подарках? Я такой дурак!»
Воспоминание было бы идеальным. Оплошность уязвила его теперь, когда было слишком поздно. Стряхнув с себя самоупреки, Санни обыскал кладовую Brilliant Emporium, прежде чем использовать Shadow Step, чтобы переместиться в Ivory Tower. По крайней мере, он все еще мог приготовить надлежащий пир.
После недель полевых пайков и скудной еды во время марша к Исчезающему озеру она заслужила что-то особенное. Эта мысль заставила его усмехнуться, пока он работал.
«Говоря о вкусе… Я и сам довольно привередлив».
Наблюдение не было просто тщеславием — бесчисленные Кошмарные Существа пытались сожрать его, несмотря на его невзрачную фигуру. Конечно, его изысканный вкус объяснял их постоянный интерес?
Он был так поглощен готовкой, что пропустил мягкие шаги позади себя. Знакомый голос заставил его вздрогнуть.
«Что тебя так развеселило?»
Санни замерла, а затем медленно повернулась.
Там стояла Нефис, с той самой нежной улыбкой, которую он обожал. Вблизи ее красота была еще более сокрушительной, чем у ворот, заставляя его пульс биться чаще.
Хотя, возможно, его учащенное сердцебиение было отчасти связано с неподходящим моментом ее вопроса.
Он с трудом сглотнул, прежде чем решить, что честность — его единственный выход:
«Я просто подумал, что я, должно быть, очень вкусный… ну, знаете, в плане вкуса».
Ее улыбка стала шире, серые глаза заискрились теплом.
После минутного задумчивого молчания она ответила своим характерным размеренным тоном:
«Полагаю, мне придется проверить это утверждение».
Затем ее руки нашли его плечи, вовлекая его в поцелуй, который не оставлял места сомнениям.
Он обнял ее за талию, молча поздравляя себя со своим ответом.
«Ну, я думаю, это решает все.
Они явно продолжили с того места, на котором остановились до несвоевременного вмешательства Энвила у Исчезающего озера.
И Санни не может быть счастливее по этому поводу.
У всех умирает сайт? Или только у меня?