Мастер Карна из клана Махарана с мрачным выражением лица наблюдал за белыми склонами руки мертвого бога. Отвратительные джунгли исчезли, и караван теперь находился намного выше Моря Пепла. Переход на Равнину Ключицы был близок, так что самая опасная часть путешествия была почти позади.
Но все равно он чувствовал себя не в своей тарелке.
Возможно, это было из-за сияющих облаков наверху или из-за того, насколько пустынным был пейзаж. Возможно, это было вообще без причины, и он был просто напряжен из-за тяжелой ответственности по защите каравана. Хотя он и не был седым ветераном, он был достаточно опытен, чтобы знать, что последний отрезок пути часто был самым опасным — по той простой причине, что люди имели тенденцию отказываться от осторожности, как только конечный пункт назначения уже был виден.
Этому его научил его двоюродный брат, Святой Дар.
«Мы должны оставаться начеку».
Он повернулся, чтобы посмотреть на караван.
Это зрелище несколько успокоило его беспокойство.
По грубой дороге тащили более сотни тяжелых фургонов, каждый из которых был нагружен драгоценными припасами. Это означало, что их тащили по меньшей мере сотня свирепых, возвышающихся существ — рабы Звероправителя, большинство из которых были по крайней мере равны ему по рангу. Некоторые из зачарованных Кошмарных Существ прибыли из разных регионов Песенного Домена, некоторые были покорены дочерью Королевы здесь, в Годгрейве. Они одни были грозной силой, делая караван похожим на движущуюся крепость.
Но не только рабы его защищали.
Были и Пробужденные воины — двести. Была дюжина Мастеров, подобных ему. Были также могущественные Эхо, и, что самое главное…
Паломники сопровождали караван, молча шагая по его флангам. Хотя ходячие мертвецы и беспокоили Карну, они были глашатаями Королевы. Таким образом, они были лучшим щитом, на который он мог надеяться.
Караван уже пережил несколько сражений по пути в Годгрейв, уничтожая рои Кошмарных Существ, привлеченных запахом человеческих душ. Каждый раз мерзости легко уничтожались, не достигая повозок — так что было трудно представить, что что-то может угрожать ему и его солдатам.
«Мы уже так близко…»
Если только из ада не выберется демон, чтобы уничтожить их, они доберутся до военного лагеря невредимыми.
«Карна!»
Крик другого Мастера заставил его вздрогнуть и обернуться.
Ему не нужно было знать, о чем они его предупреждали. Он и так мог видеть.
Там, перед ними, вдалеке, на выбеленной солнцем поверхности древней кости стояла темная фигура. Она появилась из ниоткуда, словно призрак, ибо еще несколько мгновений назад впереди не было никого и ничего.
«А… паломник? Нас кто-то встретил?»
Почувствовав, как по его позвоночнику пробежал холодок, Карна прищурился.
Он увидел устрашающие доспехи, которые, казалось, были вырезаны из полированного черного оникса. Устрашающую маску, которая напоминала лицо свирепого демона, увенчанное тремя извилистыми рогами. Призрак был неподвижен, глядя вниз. Его длинные белые волосы слегка шевелились на ветру, словно нити шелковой паутины.
Но затем, словно почувствовав взгляд Карны, демон поднял глаза, и там, где должны были быть глаза маски, появились два темных пятна.
Карна задрожал.
На мгновение он действительно поверил, что его неосторожная мысль вызвала дьявола из глубин ада, чтобы тот пировал их душами.
Но затем он с усилием взял себя в руки.
«Это… это он».
Властелин Теней.
Наемный Святой, который столкнулся с Темным Танцором Ревелом и выжил. Новости о битве у Исчезающего Озера быстро распространились по Армии Сун. Хотя дочери Королевы в конечном итоге не смогли захватить Цитадель, им все же удалось уйти невредимыми, убив семерых Святых Домена Меча.
Карна не был особенно рад известию о гибели этих великих воинов, но он знал, что это была триумфальная победа, которая спасет жизни бесчисленных солдат, таких как он, в будущем.
Несмотря на это, одной из самых необычных деталей битвы при Исчезающих Озерах было столкновение между Убийцей Света и Лордом Теней. Он не показывал свою силу раньше, но теперь не было никого в Годгрейве, кто не знал бы об этом и не опасался его. Хотя очень немногие люди в Домене Песни когда-либо видели его, слухи о зловещем демоне, нанятом злым Королем Мечей, были и многочисленны, и пугающи.
Некоторые говорили, что он был безумцем, чей Изъян требовал, чтобы он наслаждался кровопролитием и резней. Некоторые говорили, что он был последним выжившим членом падшего клана, поклявшимся отомстить всему человечеству. Некоторые говорили, что он был отвратительным убийцей, который сбежал в Царство Снов много лет назад, чтобы спастись от преследования Жнеца Душ.
Некоторые даже говорили, что он вообще не человек, а кошмарное существо, маскирующееся под человека.
Возможно, это изначальное судно Перевертыша или чего-то еще более ужасающего.
В любом случае, все слухи сходились в одном — Повелитель Теней был невероятно могущественен и совершенно безжалостен.
Карна стиснул зубы.
И все же… он был всего лишь одним человеком.
Даже если Лорд Теней был Святым, он в одиночку противостоял целой армии. Перед ним стояли двести Пробужденных воинов, две когорты Мастеров и сотня зачарованных Кошмарных Существ — многие из них были Оскверненного Ранга. Были также паломники.
Каким бы сильным он ни был, один человек не сможет победить целую армию.
Повернувшись к своим товарищам, Карна открыл рот, желая подбодрить их и отдать команду к атаке…
Но затем он замер.
Что-то было не так в этом мире. Что-то было ужасно, ужасно неправильно.
Посмотрев вниз, он почувствовал, как ледяные когти схватили его сердце.
'…Что?'
Ближайшим к нему человеком был его товарищ Мастер — тихая женщина, которая была вассалом королевского клана. Все в ней было знакомо, кроме одной вещи. По какой-то причине у женщины было две тени.
У Карны тоже было две тени.
Он в ужасе уставился на тени, пытаясь понять, откуда взялись лишние и что означает их появление. Затем он увидел два багровых пламени, загорающихся в глубине его собственной тени.
…Это было последнее, что увидел Карна.
Потому что в следующий момент мир внезапно поглотила непроницаемая тьма.
