Рейн разбудил рев боевого рога. Открыв глаза в кромешной тьме, она вздохнула и стянула с лица кусок ткани — ткань оказалась всего лишь одной из ее рубашек, скрученных так, чтобы напоминать повязку на глаза, которую она использовала, чтобы загородиться от света.
Почти каждый солдат в Годгрейве был вынужден искать темноту тем или иным способом. Постоянное сияние смертоносного неба было одновременно гнетущим и источником постоянного страха, но больше всего оно было изнуряющим. Было светло почти везде, куда бы ты ни пошел, что делало сон неуловимым. Поэтому они научились справляться с ненавистным отсутствием темноты и ночи.
Рейн действовал примитивно, но все же позволил ей спокойно спать. Вот почему она была так расстроена, что ее разбудили так рано. «Что, черт возьми, происходит…»
Раньше она бы поспешно вызывала свои боевые Воспоминания, но теперь, когда с ними была Королева, лагерь Армии Сун был намного безопаснее. Было крайне маловероятно, что существовала непосредственная опасность, поэтому Рейн не торопилась.
Зевая, она потянулась, затем призвала Саван Кукловода и выбралась из палатки, как только мягкая серая ткань покрыла ее бледную кожу. Волна жара обрушилась на нее снаружи, и Рейн увидела, что лагерь кипит странной активностью.
Солдаты спешили, седлали отвратительных рабов, а паломники молча двигались между палатками. Вдалеке медленно открывались главные ворота лагеря.
Рейн мрачно наблюдал за происходящим.
"Доброе утро."
Обернувшись, она увидела Тамар, стоящую со скрещенными руками в нескольких шагах. Рядом с ней Рэй и Флер разводили огонь, чтобы приготовить еду.
Рейн приподнял бровь.
«Уже утро?»
Молодой Легаси пожал плечами.
«Я мог бы быть таким же. Разве это имеет значение?»
Рейн не смогла сдержать очередной зевок и покачала головой.
Подойдя к костру, она спросила:
"Что происходит?"
Рэй, пытавшийся разжечь огонь с помощью обычного кремня, удивленно посмотрел на нее.
«Вы не слышали?»
Рейн на мгновение уставился на него, затем взял у него из рук кремень и поджег растопку с первой попытки.
«Как я мог что-то услышать во сне?»
Вчера все было хорошо.
Уголок рта Тамар слегка приподнялся. Она села у огня и вызвала пространственное хранилище Памяти… которое было источником бесконечной зависти для Рейн с тех пор, как девушка Наследия получила его от Святой Скорби.
Достав из своих запасов провизию и банку порошкового кофе — еще один предмет роскоши, — Тамар передала их Флер и сказала:
«Несколько часов назад в лагерь пришла новость — произошло еще одно столкновение с войсками Домена Меча. Поздравляю. Вы проспали вторую человеческую битву этой войны».
Рейн застыла на мгновение, чувствуя, как холодная дрожь пробежала по ее позвоночнику. Настроение ее мгновенно испортилось.
Она вздохнула.
«О, да? Это было на переправе к Брэссебон-Рич?»
Именно там должно было состояться первое крупное сражение Войны Империй, и именно туда через несколько дней должен был отправиться Седьмой легион.
Тамар медленно покачала головой, и выражение ее лица потемнело.
«Нет. Это произошло недалеко от перехода от Правой Руки к Равнине Ключицы, позади нас. На караван с припасами напал… Повелитель Теней».
Вот это были тревожные новости.
Рейн искоса взглянула на свою тень, размышляя о том, что думает ее учитель о том, что кто-то, обладающий такой же властью, нападает на армию Сун.
В последнее время в лагере много говорили о Властелине Теней, изображая его каким-то чудовищем. Ну, это было не так уж и неуместно — в конце концов, он скрестил клинки с принцессой Ревель и выжил, чтобы рассказать об этом.
Никто бы не удивился, если бы кто-то вроде Changing Star или Morgan of Valor сделал то же самое, но для совершенно неизвестного Святого доказать, что он способен противостоять Первой Принцессе в битве, было тревожным открытием. В дополнение к зловещей репутации и таинственной природе Лорда Теней, дикие слухи о нем должны были распространиться.
Ситуацию усугублял тот факт, что очень немногие люди в лагере Сун когда-либо видели его, в отличие от ее соратников.
Рейн внезапно почувствовал напряжение.
«…Как Повелителю Теней и его войскам удалось пробраться к нам в тыл незамеченными?»
Рэй вздрогнул.
«В том-то и дело. Не было никаких войск… безумец напал на караван в одиночку».
Молодой человек, казалось, застрял где-то между ужасом и благоговением. «И это не было преследованием. Он фактически уничтожил весь караван. В одиночку».
Дождь замерз.
Она видела, как эти караваны с припасами входили в лагерь. Они были нелегкой целью… на самом деле, далеко не так. Каждый охранялся сотнями Пробужденных воинов, несколькими когортами Мастеров, десятками могущественных рабов — многие из них были Развращенного Ранга — и теперь сопровождался паломниками Королевы.
Один Святой уничтожил их всех? Как это возможно?
…Неужели слухи о Повелителе Теней не столь преувеличены, как она думала?
И слухи о его пугающей силе, и слухи о том, что он монстр.
Флер поставила кофейник на огонь и вздохнула.
«Но это не самое странное».
Рейн взглянул на нее.
«Это не так?»
Хрупкая девушка кивнула, и на ее лице отразилось странное облегчение.
«Владыка Тени не просто уничтожил караван. По какой-то причине он пощадил каждого человека, охранявшего его. Он убил рабов и паломников, но оставил солдат в живых».
Тонкая улыбка Тамары стала немного шире.
«Разве мы не знаем причину? Он сам это сказал. Это потому, что Леди Меняющаяся Звезда попросила его быть милосердным».
Она казалась странно веселой, несмотря на пощечину, нанесенную Армии Сун. Рейн, тем временем, был немного ошарашен.
Она могла легко поверить, что леди Нефис просила Святого-наемника быть милосердным. Она даже могла поверить, что Владыка Теней действительно послушает ее…
Но как подчинить себе столько воинов? Не убить их, а победить, не лишив ни одной жизни?
Насколько ужасающей должна быть сила человека, чтобы совершить подобный подвиг?
Она чувствовала одновременно и беспокойство, и облегчение. Облегчение, потому что ее товарищи-солдаты были спасены, и беспокойство, потому что туманная фигура Властелина Теней теперь казалась еще более пугающей.
Что произойдет в тот день, когда враг решит не останавливать свой клинок?
Рэй тихо выругался.
«Я же говорил вам всем, что он был жутким ублюдком. Когда я увидел его в первый раз… боги. Он сказал… Мечтатель Рэй, я решил не убивать тебя! Как будто убить меня — это вариант по умолчанию! Если бы не леди Нефис, я бы, наверное, умер прямо там и тогда».
Флер презрительно посмотрела на него.
«Но в конце концов он спас нам жизнь. Проявите хоть немного благодарности».
Рэй улыбнулся ей с извинением.
Тамар вздохнула, взяла чашку ароматного кофе, которую ей предложила Флер, и сказала:
«В любом случае, остатки каравана все еще находятся на Правой Армии. Они живы, но многие ранены — поэтому армия отправляет спасательные силы, чтобы вернуть их обратно. Мы узнаем больше, когда они доберутся до лагеря».
Затем выражение ее лица изменилось, и она в замешательстве огляделась.
«Но… что это был за шум?»
Рейн почесала затылок, получая свою чашку кофе. «Какой шум? Я ничего не слышала».
Но она лгала нагло.
Она это слышала.
'Какого черта?!'
Тамар нахмурилась.
«Я уверен, что я что-то слышал. Похоже на… жужжание?»
