Рейн колебалась, пытаясь лучше сформулировать свой вопрос.
«Я имею в виду… ты человек? Дух? Какое-то странное привидение, которое любит готовить, наводить ужас на огромные армии Пробужденных и обучать молодых дев? И не смей говорить, что ты всего лишь тень! Что это вообще значит?»
Учительница несколько мгновений пристально смотрела на нее.
«Ну… тень — это темная область, которая появляется, когда объект загораживает источник света…»
Рейн сжала кулаки.
«Я не об этом спрашивал!»
Он рассмеялся, затем приказал теням подняться с пола и проявиться в другом — на вид гораздо менее удобном — кресле.
Садясь, ее учитель пожал плечами.
«О чем ты вообще говоришь? Я всего лишь человек-святой».
Рейн энергично покачала головой.
«Нет! Я встречал Святых, и среди людей нет Святых, подобных тебе. Ты никогда не спишь, никогда не ешь, живешь в тенях и убиваешь корабли оборотней, словно детей. Ты даже знаешь, как направить человека к Пробуждению, не заражая его Заклинанием. И это всего лишь одна седьмая часть тебя!»
Он немного поколебался.
«Ну, ладно. Я не… просто… человек-Святой. Я весьма особенный, насколько это вообще возможно для людей-Святых».
Откинувшись назад, он улыбнулся.
«На самом деле, нет никого, похожего на меня. Насколько мне известно, есть еще двое Трансцендентных людей, которые могут соперничать с моей силой. Однако я уникален даже среди них… потому что я больше не являюсь носителем Заклинания Кошмара».
Рейн моргнул.
«Святой… который не является носителем Заклинания Кошмара?»
Больше?
Как это стало возможным?
Заметив ее смущенное выражение лица, учительница усмехнулась.
«Это долгая история — история, которая на самом деле охватывает тысячи лет, так что простите меня, если я не буду вдаваться в подробности. Достаточно сказать, что в своем Третьем Кошмаре я встретил очень отвратительный Проклятый Ужас… и вот я здесь».
Он помедлил, а затем добавил.
«Мое изначальное тело находится где-то в другом месте. В отличие от этого воплощения, оно ест, спит и выполняет все те же действия, что и люди. Между тем, версия меня, которая следует за тобой, является одной из моих теней. Вот почему я иногда кажусь немного странным по сравнению с обычными людьми».
Рейн молча изучал его.
«Вот так вот как!»
Она почувствовала удовлетворение, потому что все наконец начало обретать смысл…
Но, как ни странно… она также чувствовала себя немного преданной. Потому что у ее учителя была совсем другая жизнь — на самом деле, их было несколько — о которой она ничего не знала.
Внезапно ей что-то пришло в голову.
«Учитель… если вы человек, то как вас зовут?»
Он закашлялся.
«Мое имя? Хм… ну, если хочешь знать, меня зовут Санлесс. Но люди обычно зовут меня Санни».
Рейн несколько мгновений пристально смотрел на нее.
Затем она откинулась назад и рассмеялась.
Смех вырвался сам собой, и хотя она пыталась, ей не удалось его сдержать.
«Ой… ой, извините! Это просто смешно. Потому что люди раньше называли меня Рейни».
Санни и Рейни… они были прекрасной парой, не правда ли?
«Нет… Я просто не могу так называть Учителя!»
Рейн почувствовала, как странное тепло разлилось в ее груди, когда она наконец узнала его имя. Но в то же время было очень странно думать о том, чтобы называть своего учителя таким обыденным и человеческим именем, она могла бы хотя бы представить, что назовет его Без солнца, но "Солнечным"…
«Нет. Ни в коем случае!»
Даже если он действительно был человеком, он не заслуживал такого обращения!
После всего, через что он заставил ее пройти…
Рейн провела некоторое время в тишине, переваривая землю — сокрушительные откровения, которые обрушились на нее из ниоткуда.
«Он чертов Повелитель Теней!»
Наконец, в ее голове внезапно мелькнула другая мысль, и выражение ее лица изменилось.
«Мы с тобой замечательная пара?»
Теперь, когда она знала о многочисленных воплощениях своего учителя, она могла понять, почему он правил Цитаделью в Годгрейве и служил Королю Мечей. Она также могла понять, почему он расположился рядом с Леди Нефис.
Она даже могла в какой-то степени понять, почему он решил открыть ресторан.
На самом деле, из всех жизней, упомянутых ее учителем, только одна не имела никакого смысла.
Эта. Жизнь, в которой он следовал за случайной мирской девушкой, учил ее выживать и процветать в ужасном мире и направлял ее на Путь Вознесения.
Почему этот чрезвычайно могущественный Святой, явно стремившийся оказать влияние на ход истории, тратил на нее свое время?
Рейн не была кем-то особенным. Она была трудолюбивой и талантливой, да, но такими были и бесчисленные другие люди.
Фактически…
Разве их первая встреча не была странной изначально?
Потому что даже тогда, в безымянном магазине в NQSC, ее учитель уже знал ее имя.
Рейн подняла голову и пристально посмотрела на него.
"Учитель…"
Он слабо улыбнулся.
«Да? Вы готовы взглянуть на эти Воспоминания? Я действительно много работал над ними, вы знаете!»
Обычно Рейн была бы заворожена обещанием получить новые Воспоминания, но сегодня она даже не задумалась об этом.
Вместо этого она спросила:
«Почему вы предложили меня учить?»
Несколько мгновений он молча смотрел на нее.
Затем ее учительница усмехнулась.
«Разве я тебе не говорил? Это потому, что я твой давно потерянный брат».
Рейн вздохнул.
«А я говорил тебе, что я бы помнил, если бы у меня был брат».
Некоторое время он изучал ее, не говоря ни слова.
Затем он равнодушно пожал плечами.
«Разве тебя не усыновили?»
Рейн медленно кивнул, не понимая, какое это имеет отношение к делу.
'Ждать…'
Ее учитель улыбнулся.
«Ну, до этого я был твоим братом. Вот… я разрешаю тебе отказаться от слова «учитель» и вместо этого начать называть меня «старшим братом».
Дождь замерз.
«До… этого?»
У нее не было никаких воспоминаний о том, что было до того, как ее удочерили. В конце концов, это произошло, когда она была совсем маленькой — в лучшем случае в три года.
Ее родители никогда не скрывали, что она не их биологический ребенок, и никогда не относились к ней по-другому из-за этого. Вот почему Рейн никогда не чувствовала потребности узнать, откуда она взялась…
Однако она в конце концов попыталась это выяснить. Ей помогли родители, а отец даже подергал за какие-то ниточки на работе.
Но изучать было нечего. Не было надежной централизованной базы данных, которая содержала бы записи о каждом человеке, живущем на окраинах, — на самом деле, у многих из них вообще не было цифрового следа. Они не были гражданами, и поэтому правительство не желало тратить рабочую силу на ведение их учета.
Все, что им удалось узнать, это то, что родители Рейн умерли, а ее мать скончалась последней из-за болезни. Но даже это был всего лишь слух, который работник приюта услышал от человека, работавшего там до него.
И это все.
Она была немного разочарована, что так ничего и не узнала, но не слишком.
Так почему же… почему Рейн показалось, что она что-то забыла?
Как будто она только что об этом подумала, но мысль ускользнула.
Глядя на своего учителя, она спокойно спросила:
«Если ты действительно мой брат… то где ты был? Где ты был все это время?»
Его улыбка немного померкла.
Как ни странно, Рейну было трудно сосредоточиться на том, что он собирался сказать.
Ее учитель задержался на несколько мгновений, а затем отвернулся.
«Сначала гнили на окраине. А потом… ну. Я не могу тебе точно сказать, и ты не должен спрашивать».
Рейн ошеломленно посмотрел на него.
Он не шутил. Он не шутил с самого начала.
Она почувствовала… какое-то странное, необъяснимое чувство, поднимающееся в ее сердце.
Она думала, что никогда не заботилась о своей родной семье и о своем прошлом. Но теперь, похоже, она ошибалась.
Или, может быть, она просто забыла.
Глядя на молодого человека, сидящего перед ней…
Знакомый, невыносимый, капризный, заботливый, сильный, забавный, ненадежный, надежный мужчина, который был ее спутником, доверенным лицом, учителем и защитником на протяжении последних четырех лет…
Рейн прерывисто вздохнул.
Затем она неуверенно сказала:
«Б…брат?»
Актив