Далеко внизу битва, казалось, висела на хрупком равновесии. Линии сражений были перекручены и сломаны, и в некоторых местах вся видимость порядка была утрачена. Бесчисленные Пробужденные воины сплелись в хаотичном ближнем бою, полностью забыв о дисциплине и боевых порядках. Кровь лилась на землю, и литания отчаянных голосов тонула в оглушительном лязге стали.
В других местах стойкие офицеры все еще сохраняли видимость контроля. Силы Армии Меча теснили силы Сун на левом фланге великого формирования, в то время как ее правый фланг оттеснялся назад. В центре кипело яростное перетягивание каната, и ни одна из сторон не могла продвинуться вперед. На первый взгляд, солдаты Домена Меча находились в лучшем положении. Это было верно на протяжении всей войны. Воины Домена Сун не испытывали недостатка в мужестве, решимости или воинском мастерстве… на самом деле, Санни часто был ошеломлен их цепкой решимостью. Их силы и тактика часто были странными, коварными и дикими, принося с собой чувство смертельной опасности.
Они были леденяще бесстрашны перед лицом смерти и жестоко безжалостны, когда это было необходимо. И все же они просто не могли сравниться с солдатами Армии Меча. Армия Домена Меча была лучше оснащена, лучше обучена и лучше могла поддерживать дисциплину в тяжелых ситуациях. Даже если каждый отдельный воин, сражающийся под знаменем Короля Мечей, не был сильнее воинов Сун, вместе они представляли собой гораздо более жесткую и смертоносную силу. Частично это было связано с тем, что Клан Вэлор и его вассалы находились у власти гораздо дольше, чем Клан Сун, и, следовательно, обладали гораздо более богатыми боевыми традициями. Ядро Армии Меча было выковано в последовательных кампаниях по завоеванию, которые привели обширные регионы Царства Снов под контроль людей, в конце концов, и хотя Ки Сун возглавила свое собственное историческое завоевание, его масштаб и продолжительность не сравнятся.
Это также было потому, что Пробужденные Меча Домена всегда были более воинственными, и их боевая культура всегда больше склонялась в сторону организованной войны. Семья Вэлор унаследовала родословную Бога Войны, и поэтому регион под ее контролем был под влиянием тонких способов, чтобы соответствовать этому наследию. …Но в основном это было из-за Короля Мечей.
Его власть была повсюду, окутывая Армию Меча, словно невидимая вуаль. Солдаты не просто сражались за его Домен — они были частью его Домена и, следовательно, его проводниками. Санни заметила тонкий эффект власти Наковальни во время той первой битвы на восточном краю Равнины Ключицы. Те, кто несли ее, не становились магически сильнее или могущественнее, но эффективность их совместных действий была выше, их сотрудничество было более безупречным, а их боевой дух становился более неукротимым.
Это был авторитет, который заставлял армии побеждать. И именно поэтому солдаты Сун были отчаянно превзойдены в этой войне. Даже сейчас они страдали на поле боя. Волны воинов Сун разбивались о стальной оплот сил Армии Меча, платя высокую цену за каждую атаку. Несмотря на ужасный хаос битвы, их враг все еще поддерживал высокую меру боевой дисциплины — передовые отряды выдерживали атаки так долго, как могли, а затем откатывались, чтобы освободить место для свежих войск. Когда пришло время наступать, они шли вперед как единое целое. Когда оборонительные линии были прорваны, и воины Домена Меча были отброшены назад, они быстро получили подкрепление. На каждого павшего солдата Армии Меча приходилось двое убитых врагов. Санни вздохнула. В конце концов, это не имело значения. Кажущееся преимущество Армии Меча… было всего лишь иллюзией. Любой, кто обладал хоть каплей проницательности, мог сказать, что на самом деле дела у их стороны идут совсем плохо. Это было потому, что Королева Червей также оказывала свое влияние на поле боя. И ее сила была не менее ужасной, чем у Короля Мечей. Какое имело значение, если меньше воинов Армии Мечей умирало? В конце концов, все те, кто был убит — независимо от стороны — просто воскресли, став членами легиона мертвых. Это было верно и на протяжении всей войны.
Да, Армия Меча была сильнее. И да, она имела преимущество с самого начала, выигрывая гораздо больше сражений, чем проигрывая, и терпя гораздо меньше потерь, чем противник.
Но это все еще был путь к неизбежному поражению. По мере того, как потери обеих сторон росли, только одна сторона становилась слабее… сторона, за которую сражался Санни. Армия Сун, тем временем, теряла Пробужденных воинов, но ее численность никогда по-настоящему не уменьшалась.
Напротив, они продолжали расти. Потому что не имело значения, кому мертвые были верны когда-то — Королева Червей не делала различий между павшими из своей армии или из вражеской, обнимая всех с одинаковой грацией. Это было леденящее зрелище, видеть, как товарищ, с которым ты сражался бок о бок минуту назад и чью смерть ты оплакивал, поднимается с земли и направляет на тебя свой пустой взгляд, полный решимости погасить твою собственную жизнь, в свою очередь. Это было так, как будто Армия Мечей вела войну против самой смерти.
Чем дольше длилась война, тем больше солдат терял Доменный Меч, и тем больше становилась армия Доменного Сун. И чем шире был разрыв между ними, тем больше потерь несла Армия Меча, создавая таким образом мучительный цикл.
Несмотря на свое превосходство, им было суждено проиграть эту войну на истощение. …Такая же ситуация, хотя и в меньших масштабах, в настоящее время происходила на поле боя, которое наблюдал Санни. Что-то должно было измениться в ближайшее время, или они потерпят горькое поражение… которое вполне могло стать непоправимым, слишком сильно нарушив баланс сил в пользу Домена Сун.
Он взглянул на Короля Мечей, гадая, о чем думает грозный Владыка.
