Паломники были поглощены приливной волной стальных воинов, сумев сразить только авангард бесчувственных Эхо. Их было больше в других частях поля битвы, но здесь, в эпицентре катастрофического столкновения двух великих армий, Рыцари Доблести были слишком хитры и черствы, чтобы позволить мертвым восстать в массовом порядке. Неукротимая формация элиты Армии Меча хлынула вперед, как железная волна, врезавшись в Седьмой Легион и разбив его линию наступления. Однако вскоре после этого импульс сил Доблести застопорился. А затем он полностью иссяк, оставив их в смертельной трясине. С их врагом тоже нельзя было шутить — семь Королевских Легионов состояли из лучших воинов Домена Песни, и среди них Седьмой Легион был самым свирепым.
Возможно, он проиграл только Первому легиону, который исчез во тьме Океана Спайн и сегодня не присутствовал на поле боя. После первого удара разбитый строй воинов Песни не дрогнул, а сами воины не потеряли себя из-за страха. Они не были разгромлены — вместо этого они обрушились на Рыцарей Доблести и их вспомогательные силы, словно смертоносный рой, пылая злой решимостью и первобытной яростью.
Эти мужчины и женщины не были очарованы обещанием славы и не были опьянены хриплыми гимнами войны. Однако они не были готовы вкусить горечь поражения. … Широкая полоса адского поля битвы превратилась в еще более суровый ад, где тысячи могущественных Пробужденных и сотни устрашающих Мастеров столкнулись в смертельной схватке. Какофония оглушительных раскатов грома, литания человеческих криков и яростные сотрясения окровавленной земли слились в кошмарный хор разрушения, как будто сам мир находился в муках смерти — или, может быть, возрождения. Возможно, это было мертвое божество Годгрейва, которое возрождалось, его древние кости пропитались человеческой кровью. В любом случае, воины как Армии Меча, так и Армии Песни, казалось, забыли о себе, поглощенные ужасной и жуткой необходимостью битвы. Их прежние сомнения были смыты шоком и благоговением перед ужасающим полем битвы, а их разум был опустошен ужасными, сумасшедшими звуками катастрофического хаоса. Мир сошел с ума. Nôv(el)Bjnn
Рейн была так напугана, что даже не чувствовала больше страха. Как будто та ее часть, которая отвечала за знание страха, перегрелась и вспыхнула, оставив после себя только холодный пепел. Теперь она чувствовала только ярость и негодование. Она даже не знала, на что она злится и на кого она негодует. В отсутствие ответа Рейн могла только сосредоточить свой шатающийся разум на враге перед ней. Тамар первой столкнулась с воинами Армии Меча, перепрыгнув через их неплотную боевую линию с помощью своей Способности Аспекта и используя второй плавающий шаг, чтобы резко остановить свой импульс, развернуться на одной ноге и броситься им в спину. Как только ее нога коснулась земли, ее грубый цвайхандер сверкнул по зловещей горизонтальной дуге, сломав чью-то броню и отбросив ее в сторону.
Конечно, она подвергала себя страшной опасности, оставаясь совсем одна за линией фронта…
Но мгновение спустя ее солдаты столкнулись с фронтом вражеского строя. Атакованные с двух сторон, Рыцари Перьев на мгновение замешкались. Это была вся возможность, которая была нужна Рейн и ее товарищам, которые с настойчивой решимостью врезались в них. Сталь звенела о сталь и также ощущала вкус человеческой плоти.
Кровь пролилась на девственно-белую поверхность древней кости.
Рейн подняла тати и заставила свои руки перестать дрожать.
Где-то не слишком далеко…
Элиты Клана Вэлора изо всех сил пытались устоять против яростной атаки воинов Сун. Действуя с поразительной точностью и непоколебимой выдержкой, они сохранили строй и отказались сдавать позиции, которые уже были залиты кровью. Враг не позволит им отступить, в любом случае… а там, за их спинами, уже шевелились мертвецы, готовые восстать. Чтобы спастись, им пришлось проложить кровавый путь к спасению собственными руками.
И вот они держались крепко…
Однако несколько мгновений спустя, стремительная фигура в алых одеждах мелькнула между солдатами Сонг и врезалась в строй рыцарей в доспехах. Это была прекрасная женщина, которая не носила доспехов, ее черные волосы развевались позади нее на ветру. Ее кожа была бледной, как снег, а глаза такими же холодными.
Ее алые губы были плотно прижаты друг к другу. Она была одной из Кровавых Сестер, которые следовали за принцессой Сейшан… Мастер Домена Песни. Вооружившись острым кинжалом с волнистым лезвием, она столкнулась с воинами Армии Меча и отбросила их назад. Ее тонкая рука двигалась с нечеловеческой скоростью, перерезав горло одному солдату, ослепив другого, пронзив грудь третьего. Рыцари отшатнулись назад в дымке крови, открыв брешь в своем строю. Кровавая Сестра рванулась вперед, готовая расширить разрыв…
Но ее крис был остановлен лезвием меча.
Сид, одна из Хранительниц Огня, отправленная в битву с Рыцарями Доблести, оттолкнула вражеского Мастера и хмуро посмотрела на нее. Ее грязно-светлые волосы были мокрыми от пота, а ее щит Памяти исчез, уничтоженный свирепым Эхо… что было настоящим позором, учитывая, что он был чудесно модифицирован очаровательной гостьей их острова не так давно. Когда брешь в строю расширилась, и солдаты двух армий сошлись в яростной схватке, она вздохнула и сказала с оттенком сожаления: «Элли».
Ее голос был мрачен. «…Тебе следовало держаться подальше от этой войны, глупая девчонка».
Кровавая сестра — бывшая служанка — выдавила из себя дерзкую улыбку. «Рада снова тебя видеть, Сид». С этими словами она подняла свой прекрасный кинжал и приготовилась к атаке. Мгновение спустя два бывших члена Армии Мечтателей столкнулись под беспощадным серым небом, намереваясь покончить с жизнью друг друга.
Сид знал Служанку… Кровную Сестру… довольно хорошо.
Ее звали Фелис. Они оба учились в Академии и прибыли в Темный Город в одно и то же время. В тот год было много других… хотя не все добрались до Светлого Замка живыми. Те, кому либо повезло стать Стражами, либо их оставили гнить во внешнем поселении.
Сиду и Фелисе не повезло, но к тому времени у них оказалось несколько осколков души, поэтому они отдали дань и вместе вошли в Замок. Естественно, они держались рядом друг с другом, оказавшись внутри.
Но их осколки не продержались долго. В конце концов, им нечем было платить дань… в тот день Сид решил уйти во внешнее поселение, а Фелис решила стать Служанкой.
Сид не винил ее за это решение. Фелис была… мягкой девочкой. Суровая жизнь во внешнем поселении была бы смертным приговором для такой, как она, скорее всего.
Черт, Сид была весьма пессимистично настроена относительно своих шансов на выживание.
Но каким-то образом она выжила.
Их дружба не закончилась сразу. Фелиса тайком приносила ей еду, когда могла, в те первые несколько месяцев на Забытом Берегу. Они прятались в обшарпанной хижине и делились своими надеждами, страхами и шрамами — как физическими, так и душевными.
Но было трудно поддерживать связь, когда они были разделены непроницаемыми стенами Замка. В конце концов, они отдалились друг от друга. Фелис стала одним из людей Сейшана, а Сид стал охотником внешнего поселения.
А после войны за Яркий Замок и осады Багрового Шпиля, ну… Сид последовал за Нефисом из Бессмертного Пламени, а Элли последовала за Сейшаном из Песни. Их пути больше не пересекались за много лет с тех пор.
…До сегодняшнего дня.
«Боги…»
Сид была сносным бойцом еще на Забытом Берегу — иначе она бы не выжила на улицах Темного Города. И с тех пор она стала только более смертоносной.
Цепные острова, Южная кампания, Второй Кошмар и бесчисленные сражения, которые она вела бок о бок с Изменяющейся Звездой — как в Домене Меча, так и здесь, в Годгрейве, — закалили и отточили ее и без того выдающееся мастерство, превратив Сида в уникальное существо среди Вознесенных.
Однажды она даже сражалась с Повелителем Теней!
Этот монстр…
И все же Фелис ее отталкивала.
Ее бывший друг был слишком быстр, слишком силен и слишком хитер. Ее крис был короче, чем боевой меч, который держал Сид, и все же, казалось, он был везде одновременно. Хуже того, в тот момент, когда их клинки столкнулись, Сид почувствовала, как ее рука дрожит от страшной силы удара.
Это не имело никакого смысла. Долго насыщая свое ядро и вооружившись Воспоминаниями, которые нельзя было купить ни за какие деньги, Сид была на пике того, кем может быть Мастер, в то время как Аспект Элли — его Спящая Способность, по крайней мере — был приспособлен к Полезности. Как она стала такой чудовищно могущественной?
Отшатнувшись, Сид едва успела вовремя активировать свою Пробужденную Способность. Ее тело на долю секунды стало неосязаемым, а волнистое лезвие прекрасного криса прошло сквозь ее предплечье, не порезав сухожилия.
Скользя по окровавленной поверхности выгоревшей на солнце кости, она восстановила равновесие и подняла меч в защитную стойку, тяжело дыша.
Это не имело никакого смысла…
«…Когда ты стал таким сильным?»
Ее голос был хриплым и тяжелым.
Фелис стиснула зубы, а затем рванулась вперед со скоростью молнии.
«Я… всегда был сильным…»
Сид использовала свой Аспект, чтобы дать себе несколько мгновений огромной мощи, и отбила острый крис в сторону. Раздался оглушительный грохот и взрыв огненных искр.
Ее свободная рука превратилась в кулак, летящий к прекрасному лицу Служанки…
…На некотором расстоянии Рейн оттолкнула врага в сторону, отразила направленный вниз удар, направленный ей в голову, и ударила рукоятью своего тачи по забралу шлема другого пробужденного врага.
Получив возможность перевести дух, она набрала полный рот обжигающего воздуха и огляделась.
Вокруг нее воины Седьмого легиона сплелись в кровавой борьбе с элитными силами Домена Меча. Рыцари Перьев оказались сильными противниками, даже если они не могли сравниться с настоящими монстрами Доблести.
Тем не менее, они обладали тем жутким качеством, которым обладали все солдаты Армии Меча… они двигались как один, плавно сплетая сеть из острой стали, чтобы защитить себя и вырезать врагов. Эту странную способность было трудно объяснить словами, но очень легко стать ее жертвой.
Многие были уже мертвы.
…Многие мертвецы уже поднимались из земли.
Это зрелище было одновременно и глубоко ужасающим, и постыдно обнадеживающим.
По крайней мере, королева была с ними.
Рейн вздрогнул.
Неподалеку смутно знакомая Сестра Крови сражалась с Рыцарем Доблести, ее алые одежды и его ярко-красный плащ превратились в красное пятно. Враг Вознесенный истекал кровью из дюжины ужасных ран, но это, казалось, только делало его сильнее.
Помимо него, на их участке поля боя была еще одна серьезная проблема…
Это была одна из Пернатых Рыцарей — молодая женщина в легких доспехах и белом плаще, ее наплечник и плюмаж шлема были украшены белыми перьями. Ее юное лицо было красивым и суровым, а волосы казались золотыми.
Судя по ее движениям и угрожающему присутствию на поле боя, она производила на Рейна такое же впечатление, как и большинство Наследников.
Острый, обоснованный.
Смертельно.
Среди всех Пробужденных воинов, с которыми им пришлось столкнуться, молодая женщина была самой опасной, поскольку она уже убила нескольких товарищей Рейна.
Вот почему Фамарь пробилась в этом направлении и столкнулась с ней лично.
'Блин…'
Их битва была одновременно захватывающей и леденящей душу, поскольку оба находились на вершине того, к чему стремился обычный Пробужденный… но больше всего леденящей душу была битва для Рейн, потому что ее сердце замирало каждый раз, когда острый клинок врага пролетал мимо Тамар, не доходя до ее жизненно важных органов максимум на несколько сантиметров.
Почувствовав зловещее предчувствие, Рейн выдохнул сквозь стиснутые зубы и бросился обратно в яростную схватку.
Она пыталась пробраться туда, где сражались Тамар и молодой Рыцарь Перьев, но это заняло у нее много времени…
Слишком много людей сражалось, истекало кровью и умирало между ней и двумя Наследиями. Было слишком много хаоса.
Она тоже могла в любой момент стать одной из этих умирающих, упав на землю в фонтане крови…
Даже если ее брат был могущественным Святым, он не был всемогущим. На таком поле битвы, как это, жизнь и смерть могли решиться за долю секунды.
А Рейн… Рейн тратил слишком много секунд, пытаясь дозвониться до Тамар.
Когда враг и так утопается в твоей крови они грызут друг другу горло