Спящая часть комплекса была относительно небольшой и располагалась в южной части Академии, окруженной со всех сторон тренировочными полями и парками.
Это было невысокое современное здание, построенное из армированных материалов. Как и большинство зданий Академии, большая его часть была скрыта под землей, оставляя над ней лишь пару этажей. Со своими белыми, нетронутыми стенами из сплава и широкими окнами летом он, должно быть, выглядел красиво, контрастируя со всей зеленью вокруг.
Внутри здание было просторным и хорошо освещенным. Санни и седовласую девушку отвели в большой зал, где около сотни молодых мужчин и женщин — Спящих того же неудачного времени, что и они двое — уже ждали начала церемонии посвящения. Большинство из них были нервными, напряженными и взволнованными.
Логистика Академии была постоянной головной болью для администраторов, поскольку скорость заражения людей Заклинанием всегда была хаотичной. Не было возможности организовать упорядоченную структуру, позволяющую группам Спящих проходить какое-либо стандартизированное обучение по общему графику: у некоторых из них был целый год на подготовку к Царству Снов, у некоторых — только месяцы, у некоторых даже всего несколько дней.
Вот почему эти церемонии посвящения проводились каждый месяц в начале года, а затем каждую неделю, когда начало приближаться зимнее солнцестояние. Некоторым из Спящих в зале пришлось ждать несколько дней, пока их введут в должность, а Санни повезло, и ее доставили в Академию всего за несколько часов до запланированного мероприятия.
Оказавшись в зале, он понял две вещи.
Во-первых, все были хорошо одеты и имели при себе чемодан, спортивную сумку или хотя бы рюкзак со своими личными вещами. Они явно пришли подготовленными, скорее всего, из дома, отправленные своими семьями. Так что Санни и седовласая девушка, пришедшая с пустыми руками и одетая в простую полицейскую одежду, были не нормой, как он предполагал, а на самом деле бросающейся в глаза аномалией.
‘Верно. В этом есть смысл.
Во-вторых, Мастер Джет не была слишком скромной, когда назвала себя ниже среднего по стандартам Пробужденных. Несмотря на то, что эти молодые люди только начинали свой путь в качестве Пробужденных, их внешность была ослепительна. Все были красивы, красивы и излучали здоровье.
Он сглотнул.
«Тем не менее, я чувствую, что никто из них не сравнится. Возможно, у нее не такая идеальная фигура, но… я не знаю… у нее есть присутствие. Когда она находится в комнате, как будто тени становятся глубже, а температура падает на пару градусов».
Была ли в этом разница между Спящим и Мастером?
Но все эти мысли были всего лишь попыткой отсрочить неизбежное. Санни уже знал, что его ждет безумная поездка.
Потому что он не умел лгать, и все эти возбужденные юноши, независимо от одежды, пола и внешности, хотели делать одно.
Разговаривать.
Каждый из них хотел поговорить с другими Спящими. Они хотели обсудить свои кошмары, свое будущее путешествие в Царство снов и все, что между ними. Они хотели задать вопросы. Они хотели, чтобы им задавали вопросы. Им хотелось обсудить что-то важное или просто поболтать о глупостях.
Все хотели поделиться.
«Это кошмар!» Санни застонала, встревоженная и испуганная. «Я обречен!»
Затем, с некоторой мрачной решимостью, он стиснул зубы и медленно выдохнул.
«Просто думайте об этом как о продолжении вашего суда. Ты пережил черную гору, значит, ты сможешь пережить и это».
Он сталкивался с героями, злодеями, монстрами и даже богами. Собирался ли он бояться кучки подростков?
…Он, возможно, недооценил, насколько страшными могут быть подростки.
Через полчаса почти все в комнате возненавидели его до глубины души.
После короткой серии разговоров Санни приобрела репутацию отвратительного и сквернословящего извращенца. Эта репутация быстро укрепилась. Ему несколько раз дали пощечину и даже один раз ударили кулаком. Он также открыл для себя пару новых вещей о своем истинном «я», а именно: в глубине души он был явно грубым, высокомерным и более чем немного похотливым.
Разговоры шли примерно так:
«Посмотрите на всех этих молодых людей. Как вы думаете, сколько из них вернется из Царства Снов? Сколько погибнет? Как вы думаете, каковы наши собственные шансы на выживание?»
«Я не знаю, но я почти уверен, что такой напыщенный дурак, как ты, умрет первым!»
Или:
«Я даже получил Воспоминание в виде брони в своем Кошмаре. Это зачарованное одеяние. Хотите посмотреть?»
«Вообще-то, я бы предпочел увидеть тебя без мантии…»
Или:
«Тогда эти подонки начали грабить тела. Это было отвратительно! Они даже обувь забрали! Какой дегенерат возьмет обувь мертвеца?»
«Однажды я убил человека и забрал его ботинки. Это были хорошие ботинки».
«…Что? Ты убил кого-то только ради пары ботинок?»
«Конечно, нет! Были и другие причины. Я также взял его плащ».
Снова оказавшись изгоем, Санни в конце концов осталась одна. Люди, казалось, избегали его. Невозмутимо он нашел тихий уголок и остановился там, радуясь, что никто больше не хочет с ним разговаривать. Лицо у него болело, из носа текла кровь. В изгнании со стороны группы не было ничего нового, но это все равно больно.
Однако он улыбался.
Потому что, настраивая против себя всю группу Спящих, Санни обнаружил нечто жизненно важное.
Он научился контролировать свой Недостаток.
Однажды задав вопрос, он не смог промолчать. Он также не умел лгать. Однако после долгих экспериментов Санни обнаружил, что, немного попрактиковавшись, он может точно повлиять на то, как в конечном итоге выйдет правда.
Это было так: получив вопрос, его разум автоматически выдавал правдивый ответ. После этого Недостаток заставит его произнести этот ответ вслух. Отказ говорить приведет к нарастанию давления, а затем к пронзительной боли. Чем дольше он молчал, тем сильнее становилась боль. В конце концов ему придется сдаться и раскрыть правду.
Однако в эти моменты между получением вопроса и сдачей боли реальная формулировка ответа могла быть изменена. Чем больше оно отклонялось от первоначальной мысли, тем большее сопротивление он встречал — снова в форме давления, а затем боли. Это все еще должно было быть правдивым, но не таким резким.
Например, если бы Мастер Джет снова поймал его взгляд и спросил, на что он смотрит, Санни вместо того, чтобы смущать себя, смогла бы вынести немного боли и просто сказать «Ты».
Это все равно было бы правдой, однако результат был бы совершенно иным.
Спрятавшись в углу, Санни ухмыльнулся, наблюдая за Спящими.
«Это хорошо. Это здорово. Это то, с чем я могу работать!»
Ведь не обязательно было лгать, чтобы обмануть человека. Иногда правда была лучшим материалом для создания обмана.
***
Если использовать ее с определенным коварным типом интеллекта, истина может ввести в заблуждение так же, как и ложь. Например, в одном из своих предыдущих разговоров Санни признался, что однажды украл ботинки у мертвеца. Другой парень пришел в ужас и спросил, действительно ли он убил кого-то только из-за пары ботинок. Ответ, который заставил его дать Недостаток, заключался в том, что были и другие причины и что он также забрал плащ этого человека.
Истинная причина убийства ветерана-работорговца заключалась в том, что он избил Санни несколькими часами ранее. К тому же он уже умирал. Плащ не имел никакого отношения к самому убийству. Однако формулировка ответа создала такое впечатление.
Таким образом, два правдивых утверждения, собранные вместе, создали эффект, сродни лжи.
Это был всего лишь простой пример. Приложив немало усилий и интенсивно думая, Санни смогла создать и другие типы манипулятивных истин. Это будет чрезвычайно сложно и рискованно, но это можно сделать.
Ему просто нужно было немного удачи.
Пришло время применить его теорию на практике.
Санни не забывал, какова была его главная цель — сделать так, чтобы никто никогда не узнал его настоящее имя. Для этого ему нужно было создать впечатление, что он самый жалкий и слабый человек во всем этом здании. Тот, кто никогда не получит положительной оценки, не говоря уже о божественном Аспекте и Истинном Имени.
Однако, поскольку это было бы ложью, он не мог просто пойти и сказать это.
Так как же ему было убедить всех, что у него определенно нет мощного Аспекта и впечатляющего опыта владения Заклинанием?
Его взгляд упал на определенную группу Спящих. Их было пятеро или шестеро, собравшиеся вокруг высокого, уверенного в себе молодого человека.
У молодого человека были каштановые волосы и нежное красивое лицо. Его глаза были зелеными, с оттенком дружелюбного юмора. Его осанка, фигура и внимательный взгляд выдавали человека, прошедшего длительную подготовку. Все в юноше кричало о благородстве и силе.
Как раз в этот момент один из его спутников сказал с тоном изумления:
«Вознеслись? Вы получили Вознесенный Аспект? Что… какова была ваша Оценка?!»
Молодой человек смиренно улыбнулся.
«О, это было «отлично».
Санни остановилась перед группой, как бы случайно. Услышав ответ молодого человека, он нахмурился и посмотрел на него с презрением.
Затем голосом, полным крайнего недоумения, Санни сказала:
— Вознесся, отлично? И всё? Что такого?
