Пауки были размером с человека, невероятно быстры и имели пластины из чего-то похожего на железо, покрывающие части их отвратительных тел. Они выглядели как боевые бронированные машины, созданные с единственной целью — убивать живые существа.
Они также выглядели странно знакомыми. С небольшим усилием Санни поняла, что эти мерзости очень похожи на меньшие, гораздо меньшие версии гигантских Падших Зверей, которые уничтожили первоначальную Каменную Святую и ее родственников.
Просто их размер и броня были далеко не такими грозными.
Если так…
— У меня для вас плохие новости, дураки.
Как только пауки напали, члены когорты отреагировали со убийственным спокойствием опытных охотников Темного города. Оружие сверкнуло в воздухе, отрубая конечности и пронзая железо, как если бы оно было бумагой. Эффи расплющила одно из существ сокрушительным ударом своего разбитого щита. Бедный зверь даже не успел понять, какую огромную ошибку он совершил.
Остальные были не менее эффективны. Сам Санни бросил Бродячий Шип и потянул за невидимую веревку, как только она вошла в плоть одного из пауков, резко прервав прыжок и отправив его на землю. Прежде чем зверь смог встать, Тихий Танцор пронесся по воздуху и пронзил его голову насквозь.
Всего через несколько секунд после того, как пауки попытались устроить засаду на группу людей, битва закончилась. Три мертвых кошмарных существа валялись в грязи, а четвертое оказалось прижатым к коралловой стене несколькими стрелами.
Они могли бы даже сбрить секунду или две, если бы не необходимость следить за паутиной.
Санни покачал головой.
«Разочарование».
Подожди… почему он разочаровался? Большой! Это было здорово! Не каждая победа почти стоила ему жизни.
Если и было что-то, в чем можно было разочароваться, так это то, что этот был настолько быстр, что у него даже не было возможности прикончить кого-либо из врагов самостоятельно, поэтому он не получил никаких наград от Заклинания. Но даже в этом случае он был бы рад в будущем сражаться только в таких легких битвах.
Нефис очистила лезвие своего меча куском ткани, несколько мгновений прислушивалась к тишине, чтобы убедиться, что никто больше не собирается нападать на них, а затем дала отряду добро начать истреблять монстров.
Вскоре осколки душ, полоски мяса и другие полезные части были вырезаны, очищены и сложены в зачарованную сумку Эффи. Все было сделано с эффективной скоростью и профессионализмом, который возможен только благодаря большому опыту.
Санни смог только снова покачать головой.
Они смогли с такой легкостью избавиться от железных пауков по двум причинам. Во-первых, что касается Кошмарных Существ, то они не были на том же уровне, что, например, панцирные падальщики. У них было небольшое преимущество в скорости, но они были далеко не такими сильными, ловкими и невероятно выносливыми.
Если бы Санни мог догадаться, он бы сказал, что железные пауки во многом полагались на свою паутину и преимущество на поле боя, чтобы победить добычу. Поскольку когорта заранее уничтожила паутину, их главное преимущество исчезло.
Второй причиной была сама когорта. Они были одними из самых смертоносных людей на Забытом берегу. Санни была уверена, что как минимум четверо из них смогут убить Следопыта Воинства в единоборстве… если не одного из самих лейтенантов.
В конце концов, они были лучшими и самыми умными, кого могло предложить внешнее поселение. Эффи была права, когда сказала, что никогда прежде за стенами Светлого Замка не было такой мощной когорты.
В общем, шестеро из них были более чем оснащены, чтобы справиться всего с тремя пробудившимися зверями. Лабиринт действительно будет стараться изо всех сил, если захочет увидеть их мертвыми.
Санни усмехнулась.
«Всего лишь» три пробудившихся зверя… да. Насколько безумно это звучало?панда роман
И все же это была правда.
Покончив с мертвыми пауками, когорта равнодушно оставила позади свои выпотрошенные тела и продолжила свой путь.
***
После еще нескольких мелких стычек с железными пауками они наконец достигли места назначения. Недалеко от них, окрашенная в розовый цвет вечерним солнцем, высоко над морем малиновых кораллов возвышалась великолепная арка из белого мрамора.
Гигантское сооружение явно было создано теми же людьми, которые построили Светлый Замок, и сделано из того же камня. Оно выглядело как гораздо более крупный брат нетронутой арки, охранявшей вход на белую дорогу, ведущую к внешнему поселению.
Только этот был гораздо более обветренным, унылым и поврежденным. Его поверхность покрыли следы коррозии и глубокие трещины, одна из сторон была частично разрушена.
Санни изучила арку и посмотрела на Нефиса:
«Это наша остановка на ночь?»
Она кивнула ему и после небольшой паузы сказала:
«Нам нужно ускорить темп. Ночь близка, и нам, возможно, придется побороться, чтобы преодолеть ее вершину».
Санни вздохнула. Снова битва… когда же они наконец смогут отдохнуть? Это был такой долгий день.
Однако он держал рот на замке. Изменяющаяся Звезда была самой уставшей из всех… из-за того, что залечила все свои раны, не меньше. И он не видел, чтобы она жаловалась.
Так что это было не его место.
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ Слева от него Эффи вдруг выругалась и застонала:
«Больше драк? Давай! Когда мы наконец поедим?»
Санни моргнула.
— Ну… я думаю, это тоже работает.
Глядя на охотницу, Нефис покачала головой и молча пошла вперед.
Вскоре они достигли гигантской арки. Кай призвал свой лук и полетел вверх, но через несколько минут вернулся и сообщил, что на вершине древнего сооружения не гнездится никакой ужасный монстр.
Со вздохами облегчения члены когорты один за другим взобрались по золотой верёвке и вскоре уже стояли высоко над Лабиринтом, молча наблюдая, как поток чёрной воды топит его в тёмных глубинах.
Когда солнце скрылось за горизонтом, они остались на прямоугольном острове, сделанном из белого мрамора. Вокруг него не было ничего, кроме волнистых волн темного моря.
Санни снова была окружена со всех сторон ничем, кроме темноты и черной воды. Ему не нравилось это чувство.
