Пауки были размером с человека, невероятно быстры и имели пластины из чего-то похожего на железо, покрывавшие части их отвратительных тел. Они выглядели как бронированные боевые машины, созданные исключительно для истребления живых существ.
Они также выглядели странно знакомыми. С небольшим усилием Санни поняла, что эти мерзости очень похожи на меньшие, намного меньшие версии гигантских Падших Тварей, которые уничтожили изначальную Каменную Святую и ее род.
Просто их размер и броня не были такими грозными.
Если так…
— У меня для вас плохие новости, дураки.
Как только пауки атаковали, члены когорты отреагировали с убийственным спокойствием опытных охотников Темного города. Оружие сверкнуло в воздухе, отрубая конечности и пронзая железо, словно бумагу. Эффи расплющила одно из существ сокрушительным ударом разбитого щита. Бедный зверь даже не успел понять, какую огромную ошибку совершил.
Остальные были не менее эффективны. Солнышко сам бросил Крадущийся Шип и потянул за невидимую нить, как только она вонзилась в плоть одного из пауков, резко прервав его прыжок и рухнув на землю. Прежде чем зверь успел встать, Тихий Танцор пронесся по воздуху и пронзил его голову насквозь.
Всего через несколько коротких секунд после того, как пауки попытались устроить засаду группе людей, битва закончилась. Три мертвых Кошмарных Существа растянулись в грязи, а четвертое было приковано к коралловой стене несколькими стрелами.
Они могли бы даже побриться на секунду или две, если бы не необходимость следить за паутиной.
Санни покачал головой.
«Разочарование».
Подождите.. почему он был разочарован? Большой! Это было здорово! Не каждая победа должна была почти стоить ему жизни.
Если и было что-то, в чем можно было разочароваться, так это то, что этот был настолько быстр, что даже не успел прикончить ни одного из врагов сам, таким образом, не получив никаких наград от Заклинания. Но даже тогда он был бы рад в будущем сражаться только в таких легких битвах.
Нефис вытерла лезвие своего меча куском ткани, несколько мгновений прислушивалась к тишине, чтобы убедиться, что никто другой не собирается нападать на них, а затем дала добро отряду начать разделывать монстров.
Вскоре осколки души, полоски мяса и другие полезные части были вырезаны, очищены и сложены в заколдованный мешочек Эффи. Все было сделано с эффективной скоростью и профессионализмом, который мог исходить только от большого опыта.
Солнышко снова смогло только покачать головой.
Они смогли так легко избавиться от железных пауков по двум причинам. Во-первых, что касается Кошмарных Существ, то они не были на том же уровне, что, например, панцирные падальщики. У них было небольшое преимущество в скорости, но они не были такими сильными, проворными и невероятно выносливыми.
Если бы Солнышко могло догадаться, он бы сказал, что железные пауки в значительной степени полагались на свою паутину и преимущество на поле боя, чтобы победить добычу. Поскольку когорта заранее уничтожила паутину, их главное преимущество исчезло.
Второй причиной была сама когорта. Они были одними из самых смертоносных людей на Забытом Берегу. Солнышко была уверена, что по крайней мере четверо из них могут убить Следопыта Воинства в единоборстве… если не один из самих лейтенантов.
В конце концов, они были лучшими и самыми яркими, какие только могло предложить внешнее поселение. Эффи была права, когда сказала, что за стенами Светлого Замка еще никогда не было такой могущественной когорты.
В общем, шестеро из них были более чем способны справиться с тремя пробужденными зверями. Лабиринт будет очень стараться, если захочет увидеть их мертвыми.
Солнышко усмехнулась.
панда
И тем не менее, это было правдой.
Покончив с мертвыми пауками, когорта равнодушно оставила свои выпотрошенные тела и продолжила свой путь.
***
После еще нескольких мелких стычек с железными пауками они наконец добрались до места назначения. Недалеко от них, окрашенная в розовый цвет вечерним солнцем, возвышалась великолепная арка из белого мрамора над морем малиновых кораллов.
Гигантское сооружение явно создано теми же людьми, что построили Светлый Замок, и сделано из того же камня. Она была похожа на гораздо более крупную родственницу нетронутой арки, охранявшей вход на белую дорогу, ведущую вверх до внешнего поселения.
Только этот был гораздо более обветренным, унылым и поврежденным. Его поверхность покрывали следы коррозии и глубокие трещины, одна из сторон частично обвалилась.
Солнышко изучила арку и посмотрела на Нефиса:
— Это наша остановка на ночь?
Она просто кивнула ему и после короткой паузы сказала:
«Нам нужно ускориться. Ночь близка, и нам, возможно, придется сражаться, чтобы преодолеть ее».
Солнышко вздохнул. Снова ссора… когда же они наконец смогут отдохнуть? Это был такой долгий день.
Однако он держал рот на замке. Меняющаяся Звезда была самой уставшей из всех… из-за того, что залечила все свои раны, не меньше. И он не видел, чтобы она жаловалась.
Значит, это было не его место.
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ Слева от него Эффи вдруг выругалась и застонала:
«Еще драться? Давай! Когда мы, наконец, поедим?»
Санни моргнул.
— Ну… думаю, это тоже работает.
Глядя на охотницу, Нефис покачала головой и молча пошла вперед.
Вскоре они достигли гигантской арки. Кай призвал свой лук и взлетел, но через несколько минут вернулся и сообщил, что на вершине древнего строения не гнездится ужасный монстр.
Со вздохом облегчения члены когорты один за другим взобрались по золотой веревке и вскоре уже стояли высоко над Лабиринтом, молча наблюдая, как поток черной воды топит его в темных глубинах.
Когда солнце скрылось за горизонтом, они остались на прямоугольном острове из белого мрамора. Вокруг него не было ничего, кроме волнистых волн темного моря.
Солнышко снова было окружено со всех сторон ничем, кроме тьмы и черной воды. Ему не нравилось это чувство.
