Когда Нефис учил Санни пользоваться мечом, он никогда не был достаточно хорош, чтобы быть ее спарринг-партнером. Как только он узнал достаточно, чтобы быть полезным в тренировочном бою, их хрупкий союз уже распался и разлетелся на куски.
Итак, если не считать той короткой ссоры на мрачных склонах Пепельного кургана, они никогда по-настоящему не скрещивали мечи друг с другом.
Теперь, казалось, «Меняющаяся Звезда» нашла надежного спарринг-партнера. Кастер не только заменила Санни в качестве своей правой руки, но и исполняла роли, которые Санни либо не хотела, либо не могла взять на себя.
— Ну… хорошо для них.
Когда Воспоминания когорты были почти полностью восстановлены, Нефис и Кастер двинулись в дальний конец белой арки, чтобы практиковаться. Теперь они стояли друг напротив друга, готовые начать.
Хотя его никто не позвал, Санни подошла к двум Наследиям и села, готовая насладиться зрелищем. Ему было очень интересно наблюдать за этими двумя чрезвычайно опытными фехтовальщиками в действии.
Их обоих готовили к бою с того дня, как они научились ходить. Наблюдение за ними, несомненно, поможет ему понять стили и методы боя. Не говоря уже о том, что ему было очень интересно увидеть матч-реванш между Нефисом и Кастером. В последний раз, когда он видел их бой, Меняющаяся Звезда проиграла, но ненамного.
В то время она также сдерживала свою аспектную способность, но он сомневался, что сегодня это изменится. Пламя Нефа можно было использовать как для исцеления, так и для уничтожения, но, к сожалению, не для тренировки.
Кастер взглянул на него и нахмурился с видимым неудовольствием.
Был ли он раздражен тем, что Санни собиралась узнать кое-что о его технике, или потому, что Санни портила его время наедине с Нефисом?
— В любом случае, мне все равно.
«Что ты делаешь?»
Санни пожала плечами.
«Смотрю. Почему? Эта часть арки принадлежит твоему клану или что-то в этом роде?»
Гордый Наследие покачал головой и отвернулся.
«Делай, как хочешь».
Неф взглянул на Санни и ничего не сказал. Однако он мог сказать, что она не против.
На самом деле, это было почти так, как если бы она одобряла его решение.
Не теряя больше времени, они столкнулись в стальном вихре, двигаясь с такой скоростью, что Санни было трудно следовать за ним. Звон мечей наполнил воздух.
Немного ошеломленный, он смотрел на яростную борьбу с пустым выражением лица.
‘…Проклятие.’
После месяцев охоты на монстров в Тёмном городе и уроков у Каменного Святого Санни подумал, что он значительно развил свои навыки. И он это сделал. Просто по сравнению с Нефисом и Кастером он все еще настолько отставал, что это просто разочаровывало.
Раньше его иногда посещала мысль о том, что, возможно, он сможет противостоять им… ну, по крайней мере, одному из них… на равных. Но теперь эта иллюзия была безжалостно разбита.
Если дела пойдут не так, и он окажется на противоположных сторонах баррикад с Кастером, встреча с ним будет равносильна самоубийству. По крайней мере, на данный момент.
Это, конечно, просто означало, что вместо того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Санни придется нанести ему удар в спину.
— Должным образом отмечено.
В любом случае он не собирался открыто сражаться с врагом такого калибра. Что он был, дурак?
Сосредоточившись на бою, Санни внимательно наблюдала. Благодаря своему новому опыту он смог увидеть больше и узнать больше о том, как двигались и действовали эти два эксперта. Иногда он даже мог предсказать, что они собираются делать дальше.
Однако со временем на его лице появилась легкая морщинка.
«Что она делает? Это не имеет смысла».
Санни смогла заметить две неожиданные вещи в том, как Нефис сражался против Кастер.
Первого было довольно легко обнаружить. Хотя Кастер не использовал всю свою невероятную скорость, он использовал ее изрядную долю, что сделало Нефиса практически невозможным выиграть любой из своих матчей. Она проиграла гораздо больше, чем выиграла, почти всегда на несколько долей секунды. Что, казалось бы, совсем не способствовало тренировкам.
Какой был смысл в тренировках, если у одного из участников практически не было шансов на победу из-за того, насколько велик разрыв между ним и соперником? В конце концов, была причина, по которой Неф никогда раньше не использовал Санни в качестве спарринг-партнера.
Но затем, с некоторым удивлением, он понял, что Меняющаяся Звезда делает именно то, что он сделал с Каменным Святым. Она закаляла себя против подавляющей силы. Вот почему она проинструктировала Кастера использовать свою аспектную способность ровно настолько, чтобы всегда быть намного быстрее ее.
Проигрыш в бою с превосходящим противником был действительно лучшим способом обучения.
«Ха! Так что, в конце концов, я был прав в своем подходе».
Если «Меняющаяся Звезда» делает то же самое, он должен быть прав.
Однако второе, что он заметил, было гораздо более озадачивающим.
Дело в том, что Нефис не использовала свой обычный плавный и непредсказуемый стиль боя. Вместо этого она двигалась с четкой и твердой элегантностью, прячась за тщательно сплетенной защитной стеной и терпеливо ожидая появления бреши — вместо того, чтобы создавать ее сама.
Несмотря на то, что этот стиль был сложным и впечатляющим, он все же немного уступал ее настоящему стилю. Более того, хотя это было продуманно и надежно, оно также было жестким.
Если и было что-то, чего Нефис никогда не терпела в своем боевом искусстве, так это жесткость. Все ее мировоззрение было построено на идее, что нет ничего более ценного, чем способность к адаптации. Вот почему стиль, которому она научила Санни, так ей подходил.
Он был задуман как воплощение изменчивости.
Итак, вопрос был…
Какого черта она использовала что-то столь чуждое ей против Кастера?
Ответ был довольно очевиден. Либо Нефис пыталась поэкспериментировать с чем-то новым, пытаясь перенять элементы этого стиля в свой собственный… что казалось маловероятным…
Или она по какой-то причине не хотела, чтобы Кастер слишком хорошо знала ее истинный боевой стиль.
Но что это может быть за причина?
Санни потер подбородок.
‘Интересный…’
