Удовлетворенный своим выступлением, Солнышко вернулся в безлюдный угол зала. Он чувствовал, как люди смотрят на него с насмешкой, презрением и жалостью. Казалось, никто не хотел оставаться рядом с ним. Это было к лучшему: он все равно не хотел, чтобы его беспокоили.
Тем не менее, не были ли их реакции немного преувеличены? Не похоже, чтобы он был переносчиком инфекционного заболевания. Ну, кроме Заклинания. Но на самом деле это была не болезнь, о которой все здесь должны были уже знать.
Наконец он выбрался из толпы и дошел до угла. По какой-то причине Спящие не желали к ней приближаться: сейчас на скамейке тихо сидела только одна девушка. Солнышко посмотрела на нее.
Тихая девушка была нежной, скромной и очень хорошенькой. Ее одежда была опрятной и опрятной. Стоили они не очень дорого, но все же со вкусом. Со своими светлыми волосами, большими голубыми глазами и изящным лицом она была похожа на прекрасную фарфоровую куклу.
Она слегка захватывала дух.
Однако что-то с ней было не так. Солнышко нахмурилась, пытаясь понять, что именно в девушке смущало его. Через некоторое время он понял, что ее пустой, невыразительный взгляд напоминает ему Горного Короля.
Вздрогнув, Солнышко поняла, что девочка слепа. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
«Какой позор».
Немного обескураженный, он осторожно сел на противоположный конец скамейки.
Девушка не пережила бы Первый Кошмар, если бы ослепла до того, как вошла в Заклинание. Это означало, что она потеряла зрение в результате Оценки.
Это был ее Недостаток.
Внезапно Солнышку стало очень тревожно. Ощущение холода разлилось по его груди.
«А я думал, что у меня плохой Недостаток».
Независимо от того, какую Способность Аспекта получила слепая девушка в обмен на свое зрение, это был фактически смертный приговор. У слепого человека не было шансов выжить в Царстве Снов, по крайней мере, со спящим ядром. В каком-то смысле девушка уже была мертва.
Фактически она была ходячим трупом.
Чувствуя себя крайне встревоженной, Солнышко отвернулась и стала изучать толпу Спящих. Теперь он понял, почему люди старались избегать этого угла: девушку окружала невидимая, но почти осязаемая аура смерти.
Спящие обычно не отличались суевериями, но в ее обществе любой чувствовал бы себя неловко.
Вооружившись этим знанием, Солнышко вдруг увидела закономерность в том, как сгруппировались молодые люди в зале. Инстинктивно все они старались быть ближе к своим обстоятельствам.
В дальнем конце зала, ближе всего к сцене, располагались одна или две небольшие группы. Люди в этих группах отличались от остальных Спящих. Все они были уверены, спокойны и имели вид готовности. Это были Наследия: они обучались Заклинанию с рождения и имели самые высокие шансы на выживание. Кастер особенно выделялся среди остальных.
Рядом с ними было большее количество дорого одетых молодых людей. Они были живы и взволнованы, и лишь немного нервничали. Они были отпрысками богатых и высокопоставленных граждан. Их подготовка была довольно хорошей, поскольку у таких семей было достаточно средств, чтобы нанять частных репетиторов — даже пробужденных. Их шансы на выживание были неплохими.
Затем была самая большая часть толпы, которая состояла из детей из семей среднего достатка. Возможно, у них не было привилегии обучаться у Пробужденных наставников, но их образование было неплохим. Правительство приложило немало усилий, чтобы заложить все необходимые знания и навыки в школьную программу, заранее подготовив потенциальных Спящих.
Некоторые из них могли пройти дополнительное обучение в частном порядке. Чтобы выжить, этим Спящим нужно было приложить отважные усилия, а также немного удачи. Но это не было невероятным. Следовательно, они были напряжены и нервничали.
И, наконец, Солнышко и слепая девочка. Трупы. С точки зрения других Спящих в зале их шансы на выживание были близки к нулю.
«Как очаровательно».
Так подсознательно разделились молодые Спящие. Единственным исключением из этого правила была седовласая девушка, стоявшая одна и в стороне от всех, казалось бы, равнодушная к напряжению и нервозности, пронизывавшим воздух. Она стояла, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, все еще слушая музыку.
Но вне зависимости от своей группы и уровня подготовки все уже устали ждать.
— Когда начнется проклятая церемония посвящения? — раздраженно подумал Санни.
Словно отвечая на его мысли, на сцене появился высокий мужчина в темно-синем мундире. Он был не только высоким, но и почти гигантом. Солнышко даже задалась вопросом, не согрешила ли мать этого человека с медведем…
Конечно, это было невозможно — медведи вымерли задолго до появления Заклинания. Но однажды он увидел картинки в книге, и они были похожи.
«Значит, похожее на медведя Кошмарное Существо».
У великана были широкие плечи, спортивное телосложение и великолепная каштановая борода. Его глаза были спокойны и серьезны. Достигнув центра сцены, он долго смотрел на Sleepers. Когда его взгляд достиг пустынного угла, Солнышко вдруг занервничала.
— Э… я очень надеюсь, что у него нет телепатических способностей. В противном случае он может отделить меня от одной или двух конечностей ради своей матери».
Мужчина не обратил особого внимания на Санни и перевел взгляд на первые ряды толпы. Наконец он сказал низким, звучным голосом:
«Я Пробужденный Камень. Спящие, добро пожаловать в Академию».
Все слушали, не издавая ни звука.
«Менее чем через месяц вас призовут в Царство Снов. Некоторые из вас могут подумать, что вы хорошо подготовлены. Вы ошибаетесь. Заклинание беспощадно и коварно. В тот момент, когда Пробужденные начинают слишком много думать о себе, они умирают. Я видел, как бесчисленное количество Спящих, таких как ты, теряли свои жизни. Я также видел, как теряли свои жизни опытные Мастера. Даже Святые не уверены, что выживут».
«Спасибо за поддержку», — саркастически подумала Солнышко.
«В следующие четыре недели мы сделаем все, что в наших силах, чтобы увеличить ваши шансы на выживание. Вы пройдете обучение у лучших инструкторов мира. Однако пусть вас не вводит в заблуждение их слава: в конце концов, возвращение из Царства Снов живым зависит только от одного человека — от вас. Ответственность за выживание лежит на вас, и только на вас».
За исключением Наследников, Спящие смотрели друг на друга с растущим страхом в глазах. Пробужденный Рок продолжил:
«Вы больше не дети. Это позор, потому что вы должны быть. Но Заклинание решило иначе. Вы были в Первом Кошмаре, так что вы уже знаете, что это такое. Ваши родители, ваши учителя и ваши друзья могут» больше не помогу…»
— Давно таких не было.
Слушая речь Рока, Санни не могла не чувствовать себя немного исключенной. Все это было для него старыми новостями. Однако он понимал цель инструктора: он должен был напугать молодых Спящих, потому что страх был единственным, что поддерживало их в живых.
Наконец, речь добралась до важной части. Пробужденный Рок сделал паузу, дав слушающим его детям несколько минут, чтобы переварить его слова. Затем, коротко кивнув, продолжил:
«Теперь мы поговорим о разнице между Кошмарами и Царством Снов…»
