Удовлетворенная своим выступлением, Санни вернулась в пустынный угол зала. Он чувствовал, что люди смотрят на него с насмешкой, презрением и жалостью. Казалось, никто не хотел оставаться рядом с ним. И это было к лучшему: он все равно не хотел, чтобы его беспокоили.
И все же, не была ли их реакция немного преувеличенной? Не то чтобы он был переносчиком инфекционного заболевания. Ну, кроме Заклинания. Но на самом деле это была не болезнь, о которой все здесь уже должны были знать.
Наконец он выбрался из толпы и дошел до угла. По какой-то причине Спящие не хотели к нему приближаться: в данный момент на скамейке спокойно сидела только одна девушка. Санни взглянула на нее.
Тихая девушка была хрупкой, скромной и очень красивой. Ее одежда была опрятной и опрятной. Они были не очень дорогими, но все равно довольно вкусными. Со своими светлыми волосами, большими голубыми глазами и изысканным лицом она была похожа на красивую фарфоровую куклу.
Она слегка захватывала дух.
Однако что-то с ней было не так. Санни нахмурился, пытаясь понять, что именно в девушке заставило его чувствовать себя некомфортно. Через некоторое время он понял, что ее пустой, ничего не выражающий взгляд напоминает ему о Горном Короле.
Вздрогнув, Санни поняла, что девочка слепа. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
«Какой позор».
Немного обескураженный, он осторожно сел на противоположный конец скамейки.
Девушка не пережила бы Первый Кошмар, если бы была слепа до применения Заклинания. Это означало, что в результате Оценки она потеряла зрение.
Это был ее недостаток.
Внезапно Санни почувствовала сильное беспокойство. Ощущение холода разлилось по груди.
«А я думал, что мой Недостаток плох».
Независимо от того, какую аспектную способность получила слепая девушка в обмен на свое зрение, это фактически было смертным приговором. У слепого человека не было шансов выжить в Царстве Снов, по крайней мере, со спящим ядром. В каком-то смысле девочка уже была мертва.
По сути, она была ходячим трупом.
Чувствуя себя крайне встревоженной, Санни отвернулась и стала изучать толпу Спящих. Теперь он понял, почему люди старались обходить этот угол стороной: девушку окружала невидимая, но почти осязаемая аура смерти.
Спящие обычно не очень суеверны, но в ее обществе любой почувствует себя некомфортно.
Вооружившись этим знанием, Санни внезапно увидела закономерность в том, как сгруппировались молодые люди в зале. Инстинктивно все они старались быть ближе к тем, кто находился в их собственных обстоятельствах.
В дальнем конце зала, ближе всего к сцене, стояла одна или две небольшие группы. Люди в этих группах отличались от остальных Спящих. Все они были уверены в себе, спокойны и выглядели готовыми. Это были Наследия: они обучались Заклинанию с рождения и имели самые высокие шансы на выживание. Кастер особенно выделялся среди остальных.
Рядом с ними было большее количество дорого одетых молодых людей. Они были оживлены и взволнованы и лишь немного нервничали. Они были потомками богатых и высокопоставленных граждан. Их подготовка была довольно хорошей, поскольку у таких семей было достаточно средств для найма частных репетиторов — даже Пробудившихся. Их шансы на выживание были неплохими.
Дальше была самая большая часть толпы, состоящая из детей из семей среднего достатка. Возможно, у них не было привилегии обучаться у Пробужденных наставников, но их образование было неплохим. Правительство потратило много усилий, чтобы внести все необходимые знания и навыки в школьную программу, заранее готовя потенциальных Спящих.
Некоторые из них, возможно, прошли дополнительное обучение в частном порядке. Чтобы выжить, этим Спящим придется приложить отважные усилия, а также немного удачи. Но это не было невероятным. В результате они были напряжены и нервничали.
И, наконец, Санни и слепая девочка. Трупы. С точки зрения остальных Спящих в зале, их шансы на выживание были близки к нулю.
«Как очаровательно».
Именно так подсознательно разделились молодые Спящие. Единственным исключением из этого правила была седовласая девушка, стоявшая одна и в стороне от всех, казалось бы, безразличная к напряжению и нервозности, пронизывающим воздух. Она стояла, прислонившись к стене, с закрытыми глазами и все еще слушала музыку.
Но независимо от группы и уровня подготовки все уже устали ждать.
— Когда начнется чертова церемония вступления в должность? — раздраженно подумал Санни.
Словно отвечая на его мысли, на сцене появился высокий мужчина в темно-синей форме. Он был не только высоким, но и почти гигантом. Санни даже задумалась, не согрешила ли мать мужчины с медведем…
Конечно, это было невозможно — медведи вымерли задолго до появления Заклинания. Но однажды он увидел картинки в книге, и они были чем-то похожи.
— Значит, кошмарное существо, похожее на медведя.
У великана были широкие плечи, спортивное телосложение и роскошная каштановая борода. Его глаза были спокойны и серьезны. Достигнув центра сцены, он внимательно посмотрел на Спящего. Когда его взгляд достиг пустынного угла, Санни вдруг почувствовала нервозность.
— Э-э… Я очень надеюсь, что у него нет телепатических способностей. В противном случае он может отделить меня от одной или двух конечностей ради своей матери».
Мужчина не обратил особого внимания на Санни и перевел взгляд на первые ряды толпы. Наконец он сказал глубоким, звучным голосом:
«Я Пробуждённый Рок. Спящие, добро пожаловать в Академию».
Все слушали, не издавая ни звука.
«Менее чем через месяц вы будете призваны в Царство Снов. Некоторые из вас могут подумать, что вы хорошо подготовлены. Вы ошибаетесь. Заклинание беспощадно и коварно. В тот момент, когда Пробужденные начинают слишком много думать о себе, они умирают, я видел, как бесчисленное количество Спящих, подобных тебе, теряли свои жизни. Я также видел, как опытные Мастера теряли свои жизни. Даже Святые не уверены, что выживут.
«Спасибо за поддержку», — саркастически подумала Санни.
«В ближайшие четыре недели мы сделаем все, что в наших силах, чтобы повысить ваши шансы на выживание. Вы будете проходить обучение у лучших инструкторов мира. Однако не обманывайтесь их славой: в конце концов, если вы вернуться из Царства Снов живым зависит только от одного человека — от тебя. Ответственность за выживание лежит на тебе, и только на тебе».
За исключением Наследия, Спящие смотрели друг на друга с растущим страхом в глазах. Пробужденный Рок продолжил:
«Вы больше не дети. Обидно, потому что так и должно быть. Но Заклинание решило иначе. Вы были в Первом Кошмаре, так что вы уже знаете, на что это похоже. Ваши родители, ваши учителя и ваши друзья могут» я тебе больше не помогу…»
— Давно я не пробовал ничего подобного.
Слушая речь Рока, Санни не могла не чувствовать себя немного исключенной. Для него все это было старой новостью. Однако он понимал цель инструктора: ему нужно было напугать юных Спящих, потому что страх был единственным, что могло сохранить им жизнь.
Наконец речь дошла до важной части. Пробужденный Рок сделал паузу, давая детям, слушающим его, несколько минут, чтобы переварить его слова. Затем, коротко кивнув, он продолжил:
«Теперь мы поговорим о разнице между Кошмарами и Царством Снов…»
