Стоя спиной к каменной поверхности древней статуи, Санни смотрел, как два племени Кошмарных Существ столкнулись в какофонии жуткого рева и шорохов.
Обнаружив новую цель, саранча стремительно упала с небес и ворвалась в орду хозяев Кровавого Цветка, за считанные секунды пожирая множество несчастных приматов. Разорванная и выпотрошенная острыми челюстями, их плоть, казалось, почти расплавилась в ужасных пастях летающих тварей.
Однако массивные звери не были полностью беззащитными. Любую саранчу, задерживавшуюся на долю секунды дольше, чем следовало бы, тут же хватали и разрывали на куски могучие приматы, ее черная кровь капала росой на лепестки малиновых цветов, выросших из их гниющих тел.
Некоторые хозяева даже спрыгнули с колосса, чтобы схватиться за ныряющих риверов и вместе упасть на далекую землю.
Всего за несколько секунд поверхность древнего гиганта и воздух вокруг него погрузились в полнейший хаос.
Равнодушный ко всему, колосс неуклонно двинулся на юг.
— …Опомнись!
Стряхнув с себя изумление, Санни быстро прикончил примата, которого секунду назад пошатнул, и столкнул тяжелое существо с узкой тропы.
Несмотря на то, что их враги теперь сражались друг с другом, давление на когорту не уменьшалось. На самом деле он стал только тяжелее.
Выругавшись себе под нос, Санни бросил Полуночный Осколок в другого нападающего монстра, повернулся к врагам спиной и прыгнул. Ухватившись за трещину в древнем камне, он вытянул свое тело вверх и ловко вскарабкался на шею древней статуи.
В течение нескольких секунд, которые, казалось, длились вечность, Санни была совершенно беззащитна перед возможными атаками чудовищной саранчи. Однако, к его счастью, Нефис выбрал именно этот момент, чтобы обрушить пламя на другую сторону статуи. Ослепительная вспышка белого цвета на секунду затмила небо, сбив с толку грабителей и дав ему достаточно времени, чтобы добраться до каменной платформы.
Перебравшись через край, Санни откатился и растянулся на холодном камне, пытаясь отдышаться.
Его тело было в агонии. Кровавое Плетение, возможно, и уничтожило цветок, растущий в его легких, но ущерб уже был нанесен. Санни было трудно дышать, и он почувствовал, как на губах пузырится кровавая пена. Каждый раз, когда он вдыхал, острая боль пронзала все его существо.
— Не… не так уж ужасно…
Хотя эти раны и доставляли ему неприятности, они не собирались его убивать. Спящие исцелялись лучше и быстрее, чем обычные люди, и, в частности, Санни также был преобразован каплей ихора Уивера, что сделало его намного сильнее и труднее убить, чем большинство других.
…Что-то вроде таракана.
Что касается боли, то он пережил и худшее и выжил. Пока у Санни был адреналин, который в какой-то степени притуплял его, он все еще был способен сражаться.
Не то чтобы это было приятно…
Со стоном Санни поднялся с земли и огляделся.
Дела постепенно становились все хуже и хуже.
У Кая давно закончились стрелы, и ему пришлось прибегнуть к использованию своей болезненной Вознесенной Памяти. Судя по тому, насколько бледным было его лицо, он уже пропустил несколько выстрелов, потеряв в результате много крови.
Кэсси все еще пыталась удержать сильный ветер, который замедлял атаку саранчи, но ее лицо и руки были залиты кровью. Казалось, даже мощных чар ее доспехов и пылкой защиты Тихой Танцорки было недостаточно, чтобы полностью уберечь ее от вреда.
Эффи теперь сражалась с летающими тварями в ближнем бою, имея лишь долю секунды, чтобы среагировать каждый раз, когда они нападают на нее. Кровь текла по ее ногам, белый хитон был разорван и пропитан ею. Ее бронзовый шлем исчез, лежа в разбитом виде на камнях.
Кастер, похоже, не был ранен, но его лицо потемнело от усталости. Поддержание своей невероятной скорости утомляло как разум, так и тело, поэтому он тоже не смог бы продержаться долго.
Каменный Святой… был Каменным Святым. Молчаливая Тень была вся в черной крови с ног до головы и совершенно к ней равнодушна, что только усиливало ее темный и грозный облик. Она продолжала двигаться с элегантной грацией, защищая членов когорты в меру своих возможностей. Но она не могла быть повсюду одновременно.
…А еще был сам Санни, который был в худшей форме из всех них.
«Проклятия!»
А худшей новостью было то, что теперь, когда ему пришлось отступить обратно на платформу, отвратительные приматы собирались последовать за ним, заставляя когорту защищаться одновременно с двух сторон.
Хуже того, в отличие от Санни, у других участников не было Кровавого Плетения, которое могло бы защитить их от красной пыльцы.
«Плохо, плохо, это плохо…»
Пока Санни обдумывала эту мысль, с другой стороны платформы внезапно появилась окровавленная рука. Мгновение спустя Нефис скользнула под золотую веревку и неуверенно поднялась на ноги.
В глазах Меняющейся Звезды танцевало белое пламя. Ее кожа, казалось, сияла мягким светом, как будто под ней горел огонь.
…Этот огонь, если догадаться Санни, был ответственен за уничтожение красной пыльцы, как только она попала в ее тело.
Броня Звездного Легиона была сильно повреждена и, казалось, вот-вот расплавится, но все же выдержала, до конца защищая последнюю дочь клана Бессмертного Пламени.
Не обращая никакого внимания на членов когорты, Нефис повернула голову и посмотрела на юг.
«Что она…»
Прежде чем Санни успел закончить мысль, его отвлек вид уродливой головы примата, возвышающейся над краем круглой платформы. Выругавшись, он схватил лежавший рядом зазубренный кусок хитина и ткнул его в глаза существу, с силой оттолкнув его обратно вниз.
В тот же момент с неба внезапно упала особенно крупная саранча. Отбросив Тихого Танцора, тот нырнул прямо на Кэсси.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, его челюсти щелкнули.
Однако вместо мягкой плоти они поймали только твердую древесину зачарованного посоха. Слепая девушка сумела защититься в последний момент.
Тем не менее удар был достаточно сильным, чтобы отбросить ее далеко назад. Разбив спиной импровизированный барьер, Кэсси вскрикнула… и соскользнула с платформы, рухнув вниз, как сломанная кукла.
‘Нет!’
Бродячий Шип был поврежден и восстановился в Море Душ, а золотая веревка была обвязана вокруг платформы. Он не знал, что делать…
Когда звук стука лука о камень достиг его ушей, Санни увидела, как Кай ныряет с шеи колосса. Летя с невероятной скоростью, он догнал Кэсси и схватил ее за руку.
Они вдвоем на мгновение застыли в воздухе, абсолютно беззащитные перед приближающейся саранчой.
— Нет, нет, нет!
…Но фатальной атаки так и не последовало.
Внезапно какофония боя утихла, превратившись в гробовую тишину.
Санни моргнула.
Несколько саранчи парили в воздухе всего в нескольких метрах от Кэсси и Кая, но они не спешили пожирать беспомощных людей. На самом деле они тоже казались замороженными.
Мгновение спустя саранча внезапно развернулась и помчалась прочь. На самом деле весь рой стремительно отступал, улетая от каменного колосса с такой скоростью, какую только могли собрать прожорливые твари.
Как будто… они от чего-то бежали.
Многие саранчи несли в когтях мертвых приматов. Казалось, что грабители стали окончательными победителями в этой ужасной битве с чудовищными обезьянами.
…Но Санни была почти уверена, что вскоре из трещин хитина у всего племени этих ужасных существ появятся малиновые цветы. Кровавые Цветы были поистине ужасающим врагом. Кто знал, на что они будут способны, подчинив себе целый рой летающих тварей?
Однако более актуальным вопросом было… от чего убегала саранча?
Санни посмотрела вниз и поняла, что гигантские приматы тоже отступают, бросаясь на тело древней статуи в чем-то, что почти напоминало панику.
Затем, наконец, он повернулся и посмотрел на юг, следуя за взглядом Меняющейся Звезды.
Его лицо побледнело.
Там, прямо на пути шагающей статуи, непостижимо огромная стена яростной тьмы поглотила весь мир. Он стремительно двигался в их направлении, молнии почти каждую секунду освещали бушующую глубину облаков.
Гроза приближалась.
